— Да не дрейфь ты! — Алекс размахивал фонариком, освещая груды кирпича, поросшие мхом. — Мы же просто посмотрим, что здесь осталось, и уйдём. Никто тут не живёт уже лет двадцать.
Лиза, прижав к себе рюкзак, остановилась на краю заброшенной улицы. Вечерний туман окутывал дома, словно укрывал их от посторонних глаз. «Никто не живёт», но казалось, что город живёт сам по себе — шепчет, зовёт.
— Это плохая идея, — тихо прошептала она, но Алекс уже ушёл вперёд. За ним уверенным шагом шла Маша, всегда такая смелая, но её глаза выдали напряжение.
Позади плёлся Рома, не отрываясь от телефона: «Не нравится мне тут. Давай ещё на пару селфи и валим».
Они уже были здесь. Не повернуть назад. Слишком много разговоров было о заброшенном городке, стоящем на отшибе леса. Легенды, мифы, слухи — как магнит притягивали их. Говорили, что город проклят, что люди, пропадавшие здесь, исчезали бесследно. Но никто из друзей не верил в сказки. До этого момента.
Всё началось с Маши. Это она предложила отправиться сюда, в глубь леса. Её жизнь недавно треснула по швам — разрыв с парнем, проблемы на работе. Она хотела чего-то нового, «перезагрузки». Алекс был за любую авантюру — его привлекали старые здания, заброшенные дома с призраками прошлого. Рома и Лиза пошли за компанию, хотя каждый из них имел свои причины. Лиза больше всего переживала за свою семью, за детей, оставленных на попечении бабушки на выходные. Она всегда была осторожной, ответственной. Рома, наоборот, просто искал повод для новых постов в своих соцсетях.
Когда вошли в город глубже, вокруг ощутимо похолодало. Дома, когда-то украшенные светлым балконом и расписанными дверьми, сейчас показались мрачными тенями прошлого времени.
— Смотрите! — крикнул Алекс, указывая на центральную площадь. Там стоял старый фонтан, из которого давно не текла вода. Над ним возвышалась скульптура ангела — его крылья были покорёжены, а лицо искажено какой-то дьявольской гримасой.
— Какой жуткий ангел, — прошептала Лиза, почувствовав, как холод пробирается под кожу.
Маша вдруг замерла на месте, словно в оцепенении. Её глаза широко раскрылись, она не могла отвести взгляд от ангела.
— Маша? — Алекс коснулся её плеча. Она резко обернулась, словно вынырнув из транса.
— Всё в порядке. Просто... — она замялась, — показалось, что он двигается.
— Это просто игра теней, — подбодрил её Рома, пытаясь разрядить обстановку.
Но что-то в этом городе было не так. Что-то незримое, но ощутимое. Ветер усиливался, и в его завываниях, казалось, можно было различить слова.
Они шли дальше, но чем глубже они углублялись, тем больше напряжения. Лиза начинала замечать необычные вещи: силуэты мелькают в окнах, шорохи, будто за ними следил кто-нибудь невидимый. Сердце билось всё сильнее. Это было не воображение. Она чувствовала чей-то взгляд на себе.
— Нужно уходить, — прошептала она, её голос дрожал. Но друзья, поглощённые исследованием, не обращали внимания.
Вскоре они вышли к главному зданию — бывшему театру. Когда-то здесь собирались жители, смеялись, радовались жизни. Теперь же это место дышало страхом и забытием.
— Зайдём внутрь? — предложил Алекс. Все согласились, хотя ощущение опасности уже витало в воздухе.
Когда они оказались внутри, двери за ними захлопнулись.
— Что за... — Рома нервно осмотрелся. — Кто закрыл дверь?
Лиза попыталась открыть её, но безуспешно. Паника нарастала. Театр был тёмным, с обвалившимися балконами и пыльными креслами. Свет фонариков пробивался сквозь тьму, выхватывая из нее лишь обрывки прошлого.
— Смотрите! — Маша указала на сцену. На ней стояла фигура — неясная, словно сотканная из тумана. Она двигалась, её очертания менялись, но лицо... Лица не было.
— Уходим отсюда! — крикнула Лиза, но ноги её будто приросли к полу.
Фигура на сцене сделала шаг вперёд. Затем ещё один. Вдруг раздался жуткий, пронзительный смех, от которого кровь застыла в жилах. Это существо было здесь не одно. Из-за кулис начали появляться другие силуэты, медленно приближаясь.
— Это сон, это просто сон! — Рома закрыл глаза, шепча себе что-то под нос.
Но это был не сон.
— Нас ждут! — Алекс, казалось, сошёл с ума, его глаза горели лихорадочным блеском. — Мы разгадали их тайну! Теперь и мы — часть этого города.
В этот момент Лиза поняла: чтобы спастись, нужно не просто убежать. Нужно разгадывать загадки. Всё, что было здесь, — не случайно.
— Театр, ангел... Всё это — ключи! — крикнула она, хватаясь за крупицы понимания. — Мы должны вернуться к фонтану!
— Что? — Маша смотрела на неё в панике.
— Доверяйте мне! — Лиза почувствовала, как страх уступает место решимости. Это место хотело их сломать, но она не позволит.
Когда они, спотыкаясь, выбрались обратно на площадь, фонтан выглядел иначе. Ангел теперь стоял с распростёртыми крыльями, словно приглашая их. Лиза быстро заметила в его руках что-то блестящее — ключ. Она взяла его, и тут же всё вокруг затихло.
Они бежали, не оглядываясь. Никто не произнёс ни слова.
Прошло несколько дней, прежде чем друзья собрались вновь. Все молчали. Каждый из них изменился. Лиза понимала, что этот город был лишь отражением их страхов и боли. Но главное, они вернулись. Живыми.
Маша всё ещё не могла осознать до конца, что с ними произошло. Алекс старался забыть, хотя внутри него что-то навсегда сломалось. Рома, казалось, был благодарен, что не потерял всё ради пары «крутых» фото.
Лиза смотрела на своих друзей и знала одно — они никогда больше не вернутся туда. Но вопрос, что их ждёт дальше, оставался открытым.
Только время покажет.
Финал был тихим, но глубоко трогающим. Каждый из них понял — справедливость не всегда проявляется там, где её ждёшь. А главное, что её торжество — это возможность вернуться к своим близким и преодолеть тьму.