Антиквар Андрей всегда был человеком, чьи поиски сокровищ древности были сродни одержимости. Каждый старый предмет, каждая вещь имела свою историю, свою загадку, и он жаждал стать частью этих тайн. Но ничто из того, что он когда-либо находил, не вызывало у него такой трепетной радости, как последнее приобретение — огромное викторианское зеркало.
— Наконец-то, — прошептал он, когда картина прошлого, которую он долгие годы пытался заполучить, оказалась у него в руках.
Рама зеркала была массивной, тяжёлой, выполненной из тёмного дерева, исписанного замысловатыми резными узорами. Изображённые на ней грифоны, драконы и неведомые чудовища, были сделаны из бронзы и выглядели настолько реалистично, что казались замершими в момент нападения. Казалось, ещё чуть-чуть — и они оживут, выпрыгнут из дерева, разорвав свою бронзовую оболочку. Но самое завораживающее — это сама поверхность зеркала: гладкая, серебряная, как безупречное озеро в штиль. При свете оно отражало мир вокруг с такой ясностью, что казалось, будто создаёт иллюзию безграничной глубины.
Андрей поставил зеркало в самом центре своего магазина, как корону, как визитную карточку, притягивающую взгляды. Ему казалось, что теперь ни один посетитель не сможет уйти без того, чтобы не восхититься этим шедевром. С каждым взглядом его сердце наполнялось радостью и гордостью.
— Это настоящее сокровище, — говорил он сам себе, не сводя взгляда с зеркала.
Однако вскоре его радость сменилась недоумением, когда сотрудники и клиенты стали испытывать странные ощущения рядом с этим предметом. Сергей, один из его работников, пришёл к нему через несколько дней с мрачным видом.
— Андрей, с этим зеркалом что-то не так, — пробормотал Сергей, озираясь. — Когда я вытирал с него пыль, мне показалось, что оно... как будто наблюдает за мной. А сегодня я видел, как в нем что-то промелькнуло. Тень. Как будто кто-то... там.
Андрей недовольно вздохнул, хотя и сам тоже чувствовал необъяснимую тревогу. Вечерами, оставаясь наедине с зеркалом, и он замечал странности... Иногда ему казалось, что его отражение движется на долю секунды позже, чем должно было бы. Иногда предметы в комнате казались ему слегка изменёнными в отражении. Но он убеждал себя, что это просто игра света, его собственное воображение, подогретое усталостью и наговором Сергея.
— Тебе просто нужно отдохнуть, Сергей, — успокаивал друга он, но в его собственном голосе звучала неуверенность. — Не надо внушать себе лишнего.
Однако Сергей всё чаще отказывался работать вблизи зеркала, а потом и вовсе перестал появляться. Клиенты тоже стали жаловаться и заходить реже. Некоторые говорили, что испытывали лёгкое головокружение рядом с зеркалом, другие — что чувствовали чье-то присутствие, стоя перед ним. Один из покупателей, зашедший в магазин, даже резко отпрянул от него, словно увидел в отражении нечто ужасное.
— Ты что? В порядке? — спросил Андрей.
— Нет! — выпалил мужчина. — В этом зеркале... там кто-то есть. Он на меня смотрел!
Андрей стиснул зубы, но не мог отрицать — и у него самого росло ощущение чего-то недоброго. Он решил закрыть магазин на ночь пораньше, и все хорошенько обдумать в тепле и уюте собственного дома. Но не смог заставить себя уйти. Его тянуло к зеркалу, как мотылька к огню.
— Оно меня манит, — шепнул он, вглядываясь в отражение. — Но почему?
В темноте магазин был погружён в глухую тишину, нарушаемую лишь легкими шорохами. Но в этой тишине Андрей услышал шепот. Он не понимал слов, но чувствовал, как он заползает в его сознание. Этот голос исходил из зеркала. Он встал и, как заворожённый, подошёл ближе. Луна, освещая комнату, играла в глубине серебряной поверхности, и Андрей вдруг заметил, что его отражение смотрит на него иначе — глаза были чужими, полными зловещего света.
— Ты... это не я, — прошептал он.
Отражение улыбнулось.
— Мы давно ждали, — прозвучал холодный шёпот из зеркала. — Ты впустил нас.
Комната начала искажаться в зеркале: стены будто оживали, становились расплывчатыми и темными, как будто сама реальность сгущалась, поддаваясь зову зеркала. Андрей с ужасом понял, что не может отвести глаз — его отражение больше не следовало за ним, оно жило своей жизнью, делая движения, которые не соответствовали действиям Андрея. Оно приближалось, выходило за рамки зеркала.
— Нет... этого не может быть... — шептал он, отступая назад, но ноги подкашивались, и он не мог двинуться.
Тени, что казались статуями на раме, начали шевелиться. Грифоны, драконы, искажённые лица с крыльями оживали, извиваясь и растягивая свои когтистые лапы к Андрею. Его сердце билось в бешеном ритме, казалось, вот-вот вырвется из груди.
— Нет! Это неправда!
Он попытался развернуться и убежать, но что-то невидимое удерживало его на месте. Из зеркала вышла фигура — точно его собственное отражение, но злобное, искажённое, с ухмылкой, которой он никогда не видел на своём лице.
— Ты принадлежишь нам, — проговорила фигура, а затем, обернувшись, растворилась в зеркальной глубине.
Андрей попытался сопротивляться, крича в темноте, но его крик растворился в той самой бездне, что тянулась из зеркала. Пространство вокруг сжалось, мир вокруг него начал распадаться на части, поглощаемый зеркальной гладью.
Зеркало поглотило его — комната исчезла, все вокруг перестало существовать. Лишь пустота и вечная тьма...
Через несколько дней магазин открылся снова, но управлял им уже другой антиквар, так же зачарованный зеркалом, не подозревая, что ждет его впереди...
ОТ АВТОРА: Дорогие подписчики! 🎉 У нас радостная новость: мы запускаем премиум подписку! Этот платный статус даст вам доступ к эксклюзивным публикациям, уникальным материалам, а также бонусным материалам, которые не будут доступны для обычных пользователей. Вы сможете первыми знакомиться с нашими новинками, получать дополнительные советы и инсайты, а также участвовать в закрытых обсуждениях и опросах. Поддержите наш проект и получите возможность углубиться в контент, который мы создаем с любовью! Присоединяйтесь к премиум-сообществу и станьте частью нашей команды! 🌟