Руководитель «Mercedes» Тото Вольф назвал принятие решений о штрафах на Гран-при США предвзятым после того, как Джордж Рассел и Ландо Норрис были наказаны, в то время как Макс Ферстаппен избежал наказания без каких-либо проблем.
Расселл получил пять секунд штрафа в самом начале гонки за то, что вынудил гонщика «Sauber» Валттери Боттаса выехать за пределы трассы в 12-м повороте, однако он пережил это и финишировал шестым, стартовав с пит-лейна.
Юки Цунода был приговорен к такому же наказанию за то, что вытолкнул Александра Элбона в середине гонки, но Ферстаппену дважды удалось избежать штрафа за аналогичные инциденты. Его выпад в первом повороте на соперника по чемпионату Норриса, который позволил Шарлю Леклеру прорваться вперед на пути к победе, не был рассмотрен стюардами гонки FIA, хотя более спорный инцидент произошел на заключительном этапе. Когда его жесткие шины изнашивались, а Норрис атаковал на более свежей резине, голландец затормозил в конце 12-го поворота, чтобы сохранить третье место. Поскольку оба гонщика ехали широко, гонщик «McLaren» ускорился, находясь вне трассы, чтобы занять позицию, в конечном итоге получив пятисекундный штраф за выезд с трассы и получение преимущества.
Это расстроило Вольфа, и, первоначально назвав штраф Расселла «полной шуткой» по командному радио, он предположил предвзятость в разговоре со своим гонщиком на круге возвращения после гонки.
После того, как Расселл поинтересовался, был ли Ферстаппен оштрафован за свой маневр в первом повороте, Вольф ответил: «Он не получил штрафа, а в конце Ландо получил штраф за то, что его вытеснили с трассы и он совершил обгон по внешней. Я полагаю, что это немного предвзятое принятие решений».
Говоря о ситуации после гонки со СМИ, Вольф добавил: «Это непоследовательно. С Валттери это даже не было борьбой. В спринте мы видели несколько таких инцидентов, которые были абсолютно одинаковыми и не были наказаны, когда боролись за позиции, настоящие позиции. Поэтому получение этого штрафа совершенно странно и ненормально. Я думаю, мы знаем почему, но я не могу сказать этого по телевидению».
На вопрос, не является ли это следствием чрезмерно рассудительного управления, Вольф ответил: «Иногда есть корреляции. Когда происходит принятие решений, это немного интересно. В конце концов, это трудная работа. Некоторые из судей очень хороши, некоторые стараются изо всех сил, но всем этим ребятам нужно отдать должное».
Сам Рассел доволен свои выступлениям в США после ошибки в квалификации, в которой он разбил машину и лишил себя обновлений, привезенных в Остин.
«Я доволен тем, как провёл гонку», — сказал Рассел. «Мы не знали, на что можно рассчитывать, но после старта с пит-лейн финишировать шестым, опередив одну из машин «Red Bull» – это здорово. В сложной ситуации мы сделали максимум. Машина была быстра, особенно на шинах Hard. Мы смогли растянуть первый отрезок и в конце гонки получить свежий комплект шин, позволяющий атаковать.
В ближайшие дни мы проанализируем ход этого уик-энда. Управлять машиной в какие-то моменты весьма сложно, Льюис в гонке вылетел в гравий. Когда мы находим оптимальные настройки, машина способна показывать сильные результаты, но это не удаётся делать стабильно. Думаю, в этот уик-энд машина позволяла бороться за подиум, но нам нужно расширить её рабочий диапазон. На следующей неделе в Мексике постараемся отыграться».