Ученые нашли под дном Тихого океана процветающую, несмотря на враждебные условия, экосистему, передает AFP. Свое открытие они описали в Nature Communications.
Подводный оазис расположился в разломе на глубине 2515 метров недалеко от побережья Центральной Америки. В этом месте две тектонические плиты раздвигаются, выпуская в океан нагретую магмой и насыщенную химическими соединениями воду. Эта зона спрединга была открыта еще в 1970-х, но лишь сейчас выяснилось, что она густо заселена, хотя там царит кромешная тьма и чудовищное давление в 250 раз сильнее атмосферного.
Исследователи отправили туда оборудованную ковшом подводную лодку с дистанционным управлением, чтобы сделать фото, взять пробы грунта и воды.
«Пытаясь собрать камни, мы обнаружили, что под ними есть полости», — рассказала профессор морской биологии Венского университета Моника Брайт.
По ее словам, в этих полостях скрывался настоящий подводный зоопарк из взрослых червей, моллюсков в раковинах, полихет, или многощетинковых червей, и морских улиток.
По словам Брайт, такие «неожиданные открытия» в местах, которые изучаются более 30 лет, возможны потому, «что раньше никто не думал заглядывать в земную кору в поисках животных».
В полостях размером порядка 10 см живут трубчатые черви длиной до 41 см. Условия там оказались не настолько неблагоприятными: температура 25 °C, достаточно кислорода, умеренная концентрация сероводорода, а питательные вещества вырабатываются бактериями.
По мнению ученых, выплескивающаяся при извержениях горячая вода смешивается с холодной океанской и распространяет личинки червей, что способствует быстрому заселению морского дна.
Уникальной фауне необходима защита от глубоководной добычи полезных ископаемых, заключила Брайт.
На дне ледяного океана в Антарктике найдены новые формы жизни