Медея так быстро открыла глаза и уставилась в потолок, словно и не засыпала вовсе. Луна спряталась за грозовые тучи, а до рассвета оставалось не больше часа. В самое тёмное время ночи практически все люди спали. Нужно было торопиться. Медея спрыгнула с постели, мгновенно ощущая дрожь в ногах и руках. В последние дни она пренебрегала долгим и качественным отдыхом, но сейчас слабость в конечностях объяснялась куда проще.
Страх.
Говорят, что это первое чувство, которое узнали люди. Говорят, что оно же станет последним. Где-то посреди первобытного страха и леденящего душу ужаса и располагался хрупкий бутон жизни.
Медея повторила про себя план действий, загибая пальцы и чуть вонзая ногти в ладонь, что в трудные моменты помогало ей оставаться в реальности. «Сёстры и Леандр должны уже проснуться, но стоит первым делом это проверить. Затем переодеться и вооружиться. Добраться до вершины горы до рассвета», — Медея вышла из своей маленькой тёмной комнаты и поспешила в соседнюю, двигаясь на ощупь. Дверь протяжно заскрипела, из-за чего Медея на секунду застыла. Старейшина спала совсем рядом и отличалась чутким сном, особенно в такую важную ночь. Изнутри на Медею уставились две пары испуганных глаз. Пирра и Гелла — сёстры-близняшки — уже стояли в полной боевой готовности, будто только и ожидали отмашки о начале. Она кивнула им, чувствуя себя чуть спокойнее, и направилась в противоположную сторону коридора, где располагались комнаты парней. Медея прошла мимо двери, открывать которую никто не планировал, и расстроенно поджала губы. Им нужна была любая помощь. Хорошо ещё, что Леандр не отказался.
Медея тихонько постучала в условной последовательности и через несколько секунд услышала в ответ такой же стук. Значит, все проснулись.
Как такового вооружения у ведьм никогда не было и быть не должно. Они использовали руны, обереги, защитные заклинания и заговоры, чтобы уберечь себя и родных от всевозможных опасностей. Воспитанники Горского Ковена — как и любого другого — научились применять заклинания не только на мелкие предметы. Старейшина научила их собирать внешнюю энергию и перенаправлять вовнутрь себя, чтобы после «зарядить» предметы или людей. Для них заклинания перешли из довольно пассивного занятия в ранг активного сопротивления действительности. И пусть изначально это не только давалось с огромным трудом, но и приносило ужасные боли, сейчас Медея радовалась, что может не сидеть сложа руки.
С рассветом деревня у подножия горы должна исчезнуть. Сотни, тысячи людей, женщин и детей, стариков и животных, обречённых на гибель. Сейчас все они мирно спали, даже не представляя, что где-то наверху, пусть и не так далеко, вершится их судьба.
И Медея могла помочь этим людям. Собрав длинные тёмно-каштановые волосы в тугую гульку, она набросила на льняную тунику кожаную жилетку. У них не было подходящей брони. Не было мечей. Только магия и уверенность: невинные люди не должны погибать из-за безумного пророчества.
Редкая трава вокруг дома покрылась свежей росой. Морозный воздух обжигал лёгкие при каждом вдохе, а ведь это была лишь середина горы. Медея поёжилась и распрямила плечи. Рядом стояли две юные ведьмы и один ведьмак. Все из-за её просьбы о помощи. Все рассчитывали на неё. Медея сжала в руке оберег в форме гордого орла — символа преодоления всех вершин на пути. Она не подведёт своих друзей. Не имеет на это права.
— Медея, что мы будем делать, если зло окажется нам не по силам? — нахмурившись спросил Леандр, схватив её за руку. Дом остался за их спинами, теперь с каждым шагом удаляясь всё ниже. Сёстры замедлились и тоже посмотрели на Медею, ожидая ответа.
— Мы позволим пророчеству сбыться, — тихо проговорила она.
Леандр удовлетворённо кивнул и выпустил руку, поправляя небольшую сумку на плече. Его не так сильно беспокоили жизни людей в деревне, и он смог бы спокойно пережить их смерть. Леандра волновало лишь благополучие обитателей дома Старейшины. Медея не винила его за это. Ей начинало казаться, что все вокруг относятся к пророчествам как к чему-то, что уже давно предопределено. Это раздражало и выводило из равновесия, заставляя Медею бороться за мнимую справедливость.
Даже сами люди не хотели спасти свои жизни. Узнав о надвигающемся зле, Медея поспешила вниз, чтобы предупредить своих друзей. Она вихрем влетела на постоялый двор, вцепилась бледными руками в рубаху Нестора и со слезами на глазах просила его собрать людей, чтобы покинуть деревню. Но Нестор лишь подхватил её за локти, с волнением осмотрел измазанное в грязи и песке платье и предложил зайти внутрь. Медее не нужны были дальнейшие слова, чтобы понять, что он ей не верит. И никогда не поверит. Нестор не поведёт за собой людей, они останутся в деревне в свою судную ночь. В последующие дни Медея тщетно пыталась убедить Нестора в необходимости защиты. Он улыбался, гладил её по пушистым волосам и успокаивал. Будто она была маленьким ребёнком, который всё никак не может забыть страшный сон.
— Ты в порядке? — несмело спросила Пирра, дотрагиваясь до плеча ведьмы. Медея вздрогнула, возвращаясь в холодную ночь из тёплых воспоминаний его рук.
— Да, конечно, — она попыталась ободряюще улыбнуться, но получилось слишком дёргано и неестественно. Медея пригладила выбившуюся прядь белых волос Пирры: — Тебе не холодно?
— Нет, просто... Ну, ты понимаешь, — Пирра поёжилась. Медея понимала. Сёстры были слишком молоды, чтобы становится практикующими заклинания ведьмами. Слишком молоды, чтобы подниматься с ней к своей возможной гибели.
— Я всегда рядом, — пообещала Медея, сжимая ледяную ладонь Пирры. Она указала на небольшую площадку на склоне горы чуть выше: — Когда я только нашла это место, сразу забралась туда. Проводила там ночи напролёт, наблюдала за звёздами. Знаешь, сколько на небе можно найти созвездий? Или что они меняются каждые полгода? Я тоже раньше не знала. В горах всегда тихо, но ночью это совершенно другое чувство. Словно ты остался наедине со всей Вселенной.
— Если вы будете прерываться на разговоры каждые пару метров, то мы не успеем. Солнце должно взойти через десять минут, — недовольно проговорил Леандр. Он шёл впереди всех, освещая дорогу ярким от магии светом факела, и выискивал самые безопасные тропинки. Медея улыбнулась Пирре, с грустью поджав губы, и направилась вперёд. Леандр прав, у них нет права на ошибку.
Рассвет никогда не наступает неожиданно. С каждой минутой небо становилось всё светлее, пока необходимость в дополнительном освещении у них не пропала окончательно. Леандр оставил факел в одной из каменных выемок сбоку от тропинки, чтобы не занимать попусту руки. Они поднимались с западной стороны и могли бы с лёгкостью упустить тот тонкий момент, когда солнце первыми лучами касается земли.
Пирра и Гелла о чём-то тихонько разговаривали, шагая в отдалении от раздражённого Леандра. Медея же пыталась вспомнить детали пророчества, которые, впрочем, никогда и не знала.
— Нашему дому не угрожает никакой опасности, — Старейшина очень скоро пожалела о том, что рассказала о пророчестве. Медея смотрела на неё стеклянными глазами и не верила, что она предлагает бездействовать.
— Но ведь погибнут люди! — Медея отмахнулась от Геллы, что пыталась её успокоить, и вновь воскликнула: — Почему мы должны сидеть сложа руки?
— Потому что это предзнаменование, оставленное в летописях сотнями лет назад! — Старейшина сердито ткнула звенящим от тонких колец пальцем по столу: — Не смей спорить с Высшими силами, Медея, пока не призвала их гнев на свою душу. Мы останемся наблюдателями, чтобы потом помочь будущему народу привести деревню к процветанию.
«Метаморфоза невозможна без полного разрушения».
Медея с досадой пнула камень. Старейшина не простит её за такое вопиющее непослушание. Придётся вновь отправляться в путешествие, искать новый Ковен, чтобы продолжать развивать свои силы. Остальных Медея не потащит за собой. Она уже придумала, что скажет, чтобы взять всю вину на себя. То, что они пошли за ней, было удачей и долгим внушением, а не трезвым выбором.
Леандр помог ведьмам забраться на самую верхнюю точку горы. Воздух здесь был заметно холоднее, изо рта то и дело вырывались облачка тёплого дыхания. Медея вцепилась взглядом в предположительную линию горизонта. Находясь внутри горной цепи, ты никогда не можешь наверняка утверждать о чём-то ровном.
— Самое главное, не падите смертью храбрых, — по большей части для сестёр сказал Леандр, но смотрел прямо на Медею. Словно хотел передать мыслями то, на что в этот момент ни у кого не хватило бы слов. Он опирался на дубинку: единственный, кто взял с собой тяжёлое оружие. Гелла несла с собой лук и стрелы, с которыми только недавно научилась управляться достаточно хорошо, чтобы подстрелить парочку горных индеек на ужин. Пирра, как и Медея, полностью полагалась на магию.
Говорят, что утром все дела идут лучше, чем вечером. Если у тебя что-то не получается, отложи это. С новыми силами вступи в день и исполни в нём своё предназначение. Ночи могут накрывать людей куполом тоски или беспомощности. Но с первыми солнечными лучами и пением пробуждающихся птиц всё уходит. Говорят, что должно уходить.
Медея никогда ещё не встречала настолько угнетающего душу рассвета. Вокруг было уже совсем светло, пусть солнце всё ещё пряталось за горизонтом. Северный ветер трепал распущенные волосы обеих сестёр, кусал за открытые участки тела и охлаждал разум. Но страх так никуда и не исчез. Наоборот, усиливался с каждой секундой. Каждая могла стать последней.
Сделав глубокий вдох, Медея закрыла глаза и задержала дыхание. Вспомнила лунную тихую ночь, когда она сидела наедине с природой, шумный вечер в компании людей в деревне, долгие часы молчаливого чтения в доме Старейшины с другими воспитанниками. Безмятежность, счастье и спокойствие. Медея выдохнула и открыла глаза как раз вовремя, чтобы заметить маленький кусочек восходящего солнца. Она сжала зубы, поднесла руки ладонями друг к другу возле груди и замерла. Леандр перехватил дубинку, покрепче сжимая её у основания. Гелла вложила одну из стрел в лук и слегка натянула тетиву. Пирра покрепче упёрлась ногами в твёрдый камень под собой. Время застыло, чтобы набрать обороты и ускориться в несколько раз.
Таинственное зло, которому суждено было унести с собой жизни людей, восстало перед ними, отделившись от части горной цепи, что простиралась дальше на северо-восток. Два великана, каждый размером чуть ниже той горы, на которой сейчас стояли ведьмы и ведьмак, поднялись под солнечными лучами спинами вверх и медленно выпрямились, пока весь песок не ссыпался с их рук и плечей. В подобии ладоней они сжимали по мечу, созданному из льдов горных озёр. Медея в ужасе уставилась на великанов, мысленно моля, чтобы это всё не было правдой.
— Нам нужно уходить, — проговорил Леандр, выбрасывая дубинку в сторону. Бороться этой «зубочисткой» против двух исполинов не имело никакого смысла.
— Может быть, у них есть какие-то уязвимые места? — предположила Гелла, натягивая тетиву ещё сильнее и целясь в предполагаемое лицо великанов. Но у них не было ни глаз, ни носа, ни рта.
Ничего не отвечая своим друзьям, Медея сложила руки так, словно сверху и снизу поддерживала в них шар. Между пальцами заискрилась энергия, которую ведьма резким выпадом направила в одного из противников. Удар долетел, но разбился о каменное туловище, не нанеся практически никакого видимого урона. Великан лишь неспешно посмотрел на место столкновения, вновь поднял голову и направился к горе. Каждый шаг отдавался вибрацией земли под ногами ведьм, глухими ударами меряя расстояние. Великану стоило дважды наступить на свою правую ногу, как он добрался до горы и, запрокинув голову, посмотрел наверх. «Но у него же нет глаз», — вдруг подумала Медея, будто не знала, что видимая наружность далеко не всегда передаёт реальность.
Пирра быстро сделала несколько пассов руками, создавая искры, которыми осыпала голову великана. Леандр тут же сформировал вокруг него длинную верёвку, привязав руки исполина к его бокам. Такое заклинание не могло продержаться долго, но давало лишние секунды для отступления.
— Бежим! — крикнул Леандр и потащил за собой Пирру. Медея осталась неподвижна. В её голове в эту минуту творился хаос, среди которого она пыталась придумать что-то кардинально новое, создать заклинание, которое могло остановить существо в тысячу раз больше человека. Тем временем второй великан начал обходить гору, направляясь прямиком к деревне. Через блестящие на глазах слёзы Медея переводила взгляд с одного великана на другого. Стоявшая рядом Гелла достала ещё одну стрелу.
— Давай попробуем поджечь его изнутри, — предложила она, выводя Медею из состояния транса. Старейшина рассказывала им про заклинания, способные сработать через какое-то время после их создания. Подобие того взрывчатого вещества, что использовали в шахтах для добычи руды. Медея сглотнула ком в горле и кивнула, разворачиваясь к Гелле.
Сжатый клубок из переплетённых синих лент закрепился на острие стрелы. Гелла, не теряя времени, сразу же выстрелила великану в место соединения шеи с плечом. Ведьмы замерли в ожидании. Леандр продолжал негодующе кричать, но не позволял себе оставить их наедине с великанами. Наконец, синий шар с шумом взорвался. Великан пошатнулся, пошевелил раненым плечом, но, как ни в чём не бывало, поднял руку с мечом, пытаясь достать до вершины горы.
Медея хотела что-то крикнуть Гелле, как-то предупредить ведьму, но её с силой повалил на землю Леандр, прижимая весом своего тела. Из-за неровности камней на вершине они кубарем покатились вниз, пока Леандр не ухватился за выступающий камень. Медея вскочила на ноги и бросилась вверх, не обращая внимания на израненное лицо. Где-то за спиной послышался истошный крик Пирры. В отличии от остальных она видела, что произошло. Леандр разбил кулак о камень, вкладывая в удар всю скопившуюся злобу. Медея зажала трясущимися руками рот, даже с десятка метров видя багровые струйки стекающей на тропинку крови. Она обернулась к Леандру, который на полпути схватил Пирру и теперь крепко держал её, бьющуюся в истерике.
— Не будь самоубийцей, Мея, — уже умолял её ведьмак.
— Я не могу, — надрывисто прошептала Медея. — Прости. Простите меня...
От лица Леандра ушла вся кровь, делая его бледнее свежего зимнего снега. Он ещё мгновение, в последний раз, задержал взгляд на лице Медеи, а после наклонился к уху Пирры. Заклинание заставило её обмякнуть на руках Леандра, чтобы тот подхватил ведьму и быстрее донёс в безопасное укрытие.
Медея не стала долго смотреть им вслед, хоть и возвращаться наверх ей хотелось меньше всего на свете. Кровь уже начала застывать, не растекаясь дальше пары метров вокруг обездвиженного тела. Белые волосы Геллы покрылись коричневыми и алыми пятнами.
— Прости, прости, пожалуйста...прости меня... — едва слышно выдавила из себя Медея, наклоняясь над телом подруги. Ведьма дрожащей ладонью закрыла её глаза, пачкая пальцы каплями крови. Смотреть на то, что произошло с Геллой ниже шеи, Медея не могла. Не хотела. Знала, что никогда не сможет простить себе того, что не заставила Геллу уйти сразу же, как это сделали Леандр с Пиррой.
А теперь Пирра осталась без сестры. И всё ради чего?
Медея подняла лежащий рядом ледяной осколок меча. Магия засветилась через прозрачный лёд, создавая нечто, чему ещё не было придумано названия в то тяжёлое утро.
Великаны практически обошли гору, когда их догнала Медея. Она держала в руках огромный меч с клинком, закалённым не хуже стального. На ледяном лезвии плясало синее пламя, ожидая своего часа. Спустившись ещё чуть ниже, практически нависая над крышами первых домов деревни, Медея с боевым криком бросилась к первому великану. Она должна это сделать. Нельзя упустить последний шанс, даже если он достанется ценой ещё одной жизни.
Меч ударился о каменную грудь великана, едва не снеся Медею с ног. Ведьма крепче вцепилась в рукоять меча, прикусывая губы от боли. Лёд примёрз к коже рук, и каждое движение отдавалось болью. Раздался оглушительный грохот, после которого великан развалился на части и его конечности, разбиваясь о склон горы, покатились на дома. Медея с яростным усилием, игнорируя всё нарастающую боль в руках, продолжала шептать набор заклинаний, чтобы разбудить хоть кого-нибудь из жителей. Второй великан никак не отреагировал на смерть своего собрата. Его шаги гулом отдавались через землю, но никакой шум не мог разбудить людей. Словно само пророчество отрезало от людей возможные пути отхода.
Клинок меча рассыпался вместе с великаном, но Медея не могла выбросить рукоятку, примёрзшую к рукам. Она пыталась, но всё внимание продолжала держать на заклинании. Главная надежда возлагалась на Нестора, которого ведьма научила принимать даже самые незначительные сигналы о бедствии. Сейчас в его голове должны вопить сирены. Великан нацелился ногой на первый дом. Медея зажмурилась.
На узкой улочке показалась одинокая маленькая фигура. Разбуженный странным чувством Нестор застыл в изумлении, осознавая, что Медея была права. Великан нависал над соседним домом, уже уничтожив больше половины деревни.
— Спасибо, — одними губами прошептал Нестор, глядя на гору. Он не видел Медею, но знал: она где-то рядом. На её бледном лице дрогнула улыбка, когда ведьма поняла, что Нестор выводит людей из крайних домов, и те бегут, сломя голову, всё дальше и дальше от этого ужасного великана.
Да, погибли люди. Слишком много. Но кто-то остался.
Медея устало упала на колени. Руки жгло, пальцы посинели и покрылись волдырями. Корчась от боли, ведьма вырвала ледяную рукоять вместе с кожей. Однако было уже слишком поздно. На кистях не осталось ни одного подвижного места.
Медея сидела там, у руин деревни с сотней трупов, смотрела на свои омертвевшие руки и не могла представить своей жизни без магии.
Но ведь говорят, что если где-то просыпается зло, то где-то должно проснуться и чудо. Не важно, какой ценой. Ведь так..?
Автор: Дагни Норберг
Источник: https://litclubbs.ru/duel/slonotjap-2-22.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Подписывайтесь на наш второй канал с детским творчеством - Слонёнок.
Откройте для себя удивительные истории, рисунки и поделки, созданные маленькими творцами!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: