Исчезновение колонии вызывает интерес людей на протяжении 400 лет. Одни полагают, что местные жители напали на новоприбывших поселенцев, другие же считают, что члены экспедиции решали покинуть Роанок по своей воле. Существует также мнение, что группа британцев столкнулась с некой сверхъестественной силой, присутствовавшей на этих землях.
В 1584 году королева Елизавета I поручила своему близкому советнику Уолтеру Рэли создать первую колонию на восточном побережье Северной Америки. Стремясь выполнить задание и открыть новые ресурсы Нового Света, Рэли отправил экспедицию на остров Роанок с надеждой быстро создать там колонию. Однако его замыслы не увенчались успехом — поселенцы, которые прибыли на остров, исчезли без следа. Этот загадочный случай стал одним из самых известных исчезновений в мировой истории и до сих пор продолжает вызывать множество вопросов у ученых и исследователей, желающих разгадать эту тайну.
События берут своё начало 27 марта 1584 года. В этот день королева Елизавета I отдала указание своему фавориту и советнику Уолтеру Рэли приступить к исследованию североамериканских берегов, которые были открыты итальянским путешественником Джованни да Верраццано за несколько десятилетий до этого. Ее Величество осознавала, что колонизация этих территорий предоставит ей новые богатства и ресурсы из Нового Света, а также позволит создать военно-морскую базу, способную сдержать растущее влияние Испании в этом регионе.
Спустя месяц после этого, Уолтер Рэли организовал первую экспедицию на остров Роанок, которую возглавили Филип Амадэс и Артур Барлоу. Летом того же года британское судно достигло берегов Северной Америки, и члены экипажа начали исследовать новые земли, населенные племенами Секотан и Кроатан (также известные как «Кроатоан» или «Кроатон»). Вскоре Артур Барлоу принял решение вернуться в Англию, прихватив с собой двоих представителей племени Кроатан. Эти люди позже вступили в службу к королеве и стали уважаемыми членами британского общества.
После знакомства с представителями племени и получения необходимой информации об острове, Уолтер Рэли решил организовать вторую экспедицию, возложив командование на мореплавателя сэра Ричарда Гренвилла. Его флотилия, состоявшая из пяти кораблей, отправилась к берегам Роанока весной 1585 года и уже летом достигла конечного пункта назначения. К сожалению, эта экспедиция оказалась менее успешной — согласно сохранившимся записям, Гренвилл обвинил местных жителей в краже своей серебряной чаши. Когда племя отказалось вернуть украшение, Ричард Гренвилл отдал приказ разрушить все поселение и расправиться с его вождём, что стало началом конфликта между коренными жителями и колонистами.
Несмотря на сложную ситуацию, главнокомандующий решил оставить группу исследователей на острове. 107 человек под руководством Ральфа Лэйна должны были провести изучение местности и подготовить её для будущих колонистов, которые должны были прибыть весной следующего года. Однако из-за ухудшения отношений с местным населением и нехватки ресурсов все члены экспедиции покинули Роанок на борту корабля сэра Фрэнсиса Дрейка, который проходил мимо острова, возвращаясь из своей экспедиции в Карибском море.
Когда Ричард Гренвилл вернулся к берегам Северной Америки с новой командой, он обнаружил, что участники предыдущей экспедиции покинули остров. В результате Гренвилл решил вернуться в Англию, оставив на месте 15 человек. Узнав об этом, Уолтер Рэли срочно организовал новую экспедицию и в 1587 году отправил на Роанок группу из 155 человек под руководством своего близкого друга Джона Уайта.
Прибыв на остров, колонисты не нашли в живых ни одного из 15 человек, оставленных там Ричардом Гренвиллом. Кроатанцы сообщили, что все они стали жертвами нападения враждебных племен, а те, кто уцелел, сбежали на шлюпках. Вскоре коренные местные жители снова атаковали. Джордж Хоу, один из членов новой экспедиции, прогуливался вдоль берега, когда на него напала группа аборигенов. Он не успел крикнуть о помощи и был убит, что заставило остальных участников экспедиции переосмыслить свои дальнейшие действия.
Члены новой группы решили вернуть Джона Уайта и сорок его спутников в Англию, чтобы они могли предупредить Уолтера Рэли о грозящей опасности и запросить дополнительные силы. После отплытия корабля, оставшиеся жители колонии начали ожидать его возвращения, одновременно защищаясь от нападений местного населения. К сожалению, планы сэра Джона Уайта оказались под угрозой из-за начавшейся войны с Испанией, что привело к тому, что он смог вернуться в Роанок лишь через три года. То, что он обнаружил на острове, стало для него настоящим шоком.
В августе 1590 года, когда Уайт и его команда высадились на берег, они обнаружили, что нет ни одного живого человека. Тщательно исследовав окрестности, они убедились в том, что все жители колонии, включая около 20 женщин и 10 детей, полностью пропали без вести. Члены экспедиции не нашли никаких доказательств, которые могли бы пролить свет на произошедшие события, и, более того, не наткнулись ни на следы борьбы, ни на тела.
Единственным намеком, который мог пролить свет на таинственное исчезновение колонии, стали надписи «CRO» и «CROATOAN», вырезанные на дереве. Сперва участники спасательной экспедиции решили, что эти отметки указывают на территорию, куда перебрались колонисты. Однако впоследствии эта версия подверглась сомнению.
К сожалению, дальнейшие поиски были остановлены мощным штормом и повреждением некоторых механизмов на кораблях флотилии. Уайт и его команда были вынуждены оставить остров. Из-за множества факторов, включая неблагоприятные погодные условия и финансовые трудности, мореплаватель не смог вернуться к берегам Нового Света.
Новая экспедиция на остров Роанок была организована только через двенадцать лет. Хотя в 1595 году Уолтер Рэли объявил о своем намерении посетить остров, ему так и не удалось добраться до места исчезновения колонии. По сути, он искал Эльдорадо, мечтая обнаружить золото и другие ресурсы, которые, как считалось, находились в этих краях. Первая фактическая экспедиция к берегам Нового Света состоялась в 1602 году под руководством Сэмюэля Мейса, но участникам миссии не удалось достичь поставленной цели. Вскоре Рэли был арестован по обвинению в предательстве, и поиски пропавших колонистов оказались завершены.
Следующее свидетельство о данной местности было записано исследователем Джоном Лоусоном почти через сто лет — в ходе его путешествия на остров Хаттерас (известный ранее как остров Кроатон) в 1701–1709 годах, он встретился с коренными жителями этого региона, среди которых некоторые имели светлую кожу и обладали серыми, зелеными или голубыми глазами. Это наблюдение побудило Лоусона предположить, что британские колонисты, утратившие надежду на спасение, могли ассимилироваться с местными племенами и стать их частью.
Тем не менее, эта версия не завоевала широкой известности, и ученые продолжали свои попытки разгадать загадку пропавшей колонии — в XIX веке интерес к Роаноку снова проявился. В различные периоды на острове побывали исследователи, журналисты, археологи, историки и политики, что привело к появлению множества различных теорий об исчезновении колонии.
Исчезнувшие колонисты объединились с общинами местных жителей острова.
Хотя первоначально идея Лоусона встретила значительный скептицизм, со временем все больше ученых начали считать ее наиболее обоснованной. В их понимании надпись «CROATOAN», найденная в оставленном лагере, свидетельствовала о том, что колонисты направились к одноименному острову. Позже, осознав, что в ближайшие годы нельзя рассчитывать на помощь из Англии и столкнувшись с нехваткой еды, они решили примкнуть к местным племенам.
Стоит отметить, что у местного населения были найдены кухонные принадлежности и другие предметы обихода, которые когда-то принадлежали участникам экспедиции.
В Северной Каролине Гамильтон Макмиллан изучал группу индейцев, которые сохранили как фамилии, так и лексические черты исчезнувших в XVI веке колонистов. Благодаря стараниям представителя штата, это племя было признано общиной и получило название «Кроатоан» (позднее «Ламби»). Члены племени утверждали, что их предки всегда проявляли дружелюбие к белым, и в частности, оказывали помощь британским колонистам на острове Роанок в тяжелое время, когда они столкнулись с нехваткой пищи и других необходимых ресурсов.
Тем не менее, у сторонников альтернативной точки зрения есть свои свидетельства, среди которых ключевое утверждение заключается в том, что англичане, которые якобы присоединились к коренным американцам, ни разу не предприняли попыток установить связь с исследователями, прибывшими на остров. Также они не оставили более очевидных следов, подтверждающих их миграцию.
Все участники экспедиции погибли от рук местных жителей.
Мнение о том, что колонисты были уничтожены аборигенами, имеет широкую поддержку и вполне оправдано. Учитывая сложные отношения между поселенцами и коренным населением, вероятность нападения с их стороны кажется логичной. Важно отметить, что спустя некоторое время после прибытия в эту местность, группа из Англии могла оказаться в уязвимом положении из-за нехватки продовольствия, медикаментов и других необходимых ресурсов.
Тем не менее, некоторые ученые все еще ставят под сомнение данную гипотезу. Это связано с тем, что перед отъездом Джона Уайта колонисты заверили его, что в случае опасности оставят специальный знак на одном из столбов — крест. Когда же мореплаватель вернулся к берегам Нового Света, он не нашел ожидаемого знака, а лишь обнаружил надписи, указывающие на места, куда, по всей видимости, ушли поселенцы.
Колонистов принесли в жертву
Существует еще одна гипотеза, согласно которой один из вождей местных племен предложил колонистам некое зелье, которое привело к сильному отравлению и галлюцинации. Потеряв возможность сопротивляться, колонисты были схвачены аборигенами и приняты как жертва духам. Сторонники этой теории утверждают, что таким образом коренные жители Америки отомстили англичанам за зверства, совершенные под командованием Ричарда Гренвилла и его команды, которые устраивали массовые убийства.
Группу убили испанцы
Одной из самых известных гипотез о судьбе колонии является нападение испанцев. Как известно, королева Елизавета стремилась освоить земли Нового Света, чтобы ограничить испанское влияние в этих регионах. В связи с исчезновением британских колонистов испанские власти получили указание разыскать их с целью уничтожения и захвата этих территорий. Тем не менее, большинство историков считают эту теорию сомнительной. Данные исторических источников показывают, что испанские корабли , которые изначально направлялись к Роаноку, были использованы для транспортировки ценностей, добытых испанцами из их колоний в Северной Америке.
Эпидемия
Некоторые исследователи высказывают мнение, что исчезновение колонии могло быть связано с эпидемией, к которой у коренного населения был иммунитет, а у поселенцев отсутствовал . Тем не менее, данная гипотеза не отвечает на ключевой вопрос: куда же делись тела умерших, если на острове не было найдено ни их останков, ни массовых могил.
На сегодняшний день пропавшая колония является одной из величайших загадок Америки и продолжает вызывать интерес среди ученых, писателей и представителей киноиндустрии. Эта тайна неоднократно становилась основой для сюжета литературных произведений, фильмов и сериалов. Среди самых известных творений можно выделить роман американского писателя-фантаста Филипа Фармера «Дейр», а также книгу Стивена Кинга «Буря столетия». Кроме того, шестой сезон культового сериала «Американская история ужасов» также освещает события, связанные с этой таинственной историей