Ошеломленная ее холодностью, я опустила руку обратно на стол и снова сосредоточилась на Ли. Последнее, что мне было нужно, это нажить еще одного врага, Грейселин и так была достаточно раздражающей.
Я слегка поерзала на своем стуле, пытаясь не обращать внимания на новое дополнение и слушать то, что говорил Ли. Идея, насколько я поняла, заключалась в том, чтобы мы готовили зелья. Этим утром мы должны были попрактиковаться в основах алхимии, создав несколько безвредных зелий, затем для нашего теста нам нужно было сделать шаг вперед, создав зелье, которое воспламенит любую поверхность при броске. Включая камень и стекло.
— Постарайся не испортить это, — усмехнулась мне Саген, когда мы начали отмерять необходимые ингредиенты для первого зелья. — Я не хочу, чтобы твои неудачи повлияли на мои собственные оценки в классе.
Несмотря на то, что в ее заявлении практически не было никакого смысла, я пропустила это мимо ушей. Я слишком чертовски устала, чтобы спорить с заносчивой принцессой о вещах, которые на самом деле не имели значения.
Закусив губу, я сосредоточилась на изучении. На этот раз я делала это даже не из-за связующей клятвы, я просто искренне хотела изучить то, чему учил Ли. Эти предметы, алхимия и ботаника, явно были его страстью. Когда он давал указания, в его глазах горел огонь, который я видела раньше только дважды: один раз на диване в моей комнате и один раз только что в кладовке.
Я отключилась от всех других отвлекающих факторов и следовала его инструкциям, произносимым тем ровным голосом, от которого мурашки пробегали по моей спине, а живот трепетал каждый раз, когда он произносил мое имя.
— Теперь, если вы уверены, что выполнили все шаги правильно, пожалуйста, выпейте созданные вами зелья, — сказал нам Ли. — Если вы сделали это правильно, ваши ногти приобретут цвет, который вы выбрали с помощью кристаллической пудры.
— А что, если мы ошиблись? — взволнованно спросила девушка в конце зала. — Нам это не повредит?
Ли слегка улыбнулся и покачал головой.
— Нет, это стартовые зелья. Это может дать вам другой результат, но ничего такого, что могло бы навредить вам. Эффект также продлится всего день или около того.
Мысленно я снова прокрутила весь процесс, проверяя, все ли запомнила. Мои инстинкты напряглись, что подсказало мне, что я забыла какой-то шаг, поэтому я вскочила со стула, чтобы еще раз проверить стойку с припасами сбоку от класса в надежде, что что-нибудь освежит мою память.
Не заметив ничего необычного, шаг, который я, возможно, пропустила, я пожала плечами и вернулась к своему столику, где Саген любовалась своими новыми лавандовыми ногтями.
Конечно, они покраснели. Это ей шло.
Я осмотрела свой собственный флакон с прозрачной жидкостью, затем пожала плечами и проглотила его одним глотком.
Не было никакого волшебного пуфа, или блесток, или чего-то еще. Я могла бы просто выпить воды, потому что это все меняло. Хуже того, мои ногти остались такими же натуральными, какими были все это время, а не того красивого лавандового цвета, к которому я стремилась, используя выбранную мной фиолетовую кристаллическую пыль.
— Ах, — Ли съежился, подходя к моему столу. — Похоже, вы перепутали корень кератоцилы с сорняком керастанса.
— А? — Я нахмурилась. — Что вы имеете в виду?
Он выглядел извиняющимся, но когда протянул руку, чтобы снова ухватить один из локонов, выбившихся из моей косы, я ясно поняла, что он имел в виду.
Мои ногти не стали фиолетовыми. А вот волосы стали.
Смешки других девочек в классе заставили меня густо покраснеть, и я крепко стиснула зубы. Я ни за что не смешала бы эти травы, я тщательно проверяла каждый ингредиент.
Если только я не была так осторожна, как думала? В конце концов, я была безумно уставшей.
— Не волнуйтесь, леди Каллалуна, — успокоил меня Ли, немного понизив голос. — Я думаю, вам это идет.
Я тяжело вздохнула из-за собственной неудачи и убрала свое оборудование.
— Вы сказали, день?
— Или два, — признался он. — Но это временно, я обещаю. — Вернувшись к доске, он стер все записи, чтобы начать все сначала. — Хорошо, переходим к следующему уроку алхимии, который включает металлы.
Остальная часть урока прошла гладко, что только заставило меня еще больше усомниться в себе из-за путаницы между волосами и ногтями. Однако при приготовлении следующих зелий я была в сто раз осторожнее, и не раз находила на своем столе не тот ингредиент. Неужели я брала не те вещи? Или кто-то разыгрывал меня?
Мое похмелье делало меня медлительнее, чем обычно. Конечно, конечно, кто-то издевался надо мной! Вопрос заключался в следующем: кто?
В любом случае, мне удалось справиться с остальными тренировочными зельями без сучка и задоринки, поэтому я приступила к дневному тестированию, чувствуя уверенность в себе.
— Хорошо, ваше высочество, дамы. Мы будем проводить этот тест по очереди, — объявил Ли, когда мы вернулись с неловкого обеда с королевой и некоторыми ее друзьями. С другой стороны, маска, которую мне выдали при входе в столовую, была достаточно украшена перьями, чтобы никто не заметил моих волос.
— Каждый из вас смешает зелье, пока мы с мастером Чими наблюдаем. — Ли указал на пожилого мужчину в одежде слуги рядом с ним. — Далее, вы бросите пузырек в эту доску. — Он постучал по большому квадрату из чего-то, похожего на обсидиан. Это был черный камень, отполированный до такой степени, что казался почти зеркальным.
— Это займет некоторое время, чтобы разобраться со всеми восемнадцатью из вас, поэтому, пожалуйста, наберитесь терпения, пока не подойдет ваша очередь, — сказал нам мужчина постарше — мастер Чими — с легкой улыбкой.
Они с Ли начали переходить от стола к столу, наблюдая за каждой девушкой, пока она смешивала взрывчатое зелье, а затем бросала пузырек на каменную доску. Если это поджигало камень, это был успех. Если ничего не происходило, это был провал. Как они потом оценят это так, чтобы выявить явного «проигравшего», было выше моего понимания. Честно говоря, я не завидовала их судейству.
Подошла моя очередь, и я не торопилась, следя за тем, чтобы у меня все было точно в соответствии с инструкциями, которые нам предоставили. Когда камень вспыхнул синим пламенем, я не смогла удержаться от восторженного визга, и Ли одарил меня легкой, интимной улыбкой.
— Очень красиво сделано, леди Каллалуна, — пробормотал он, но его глаза обещали всевозможные непристойности, от которых у меня внутри все перевернулось от возбуждения.
— Она ни в чем не преуспела лучше, чем кто-либо другой, — кисло пробормотала принцесса Саген, — кроме как весь день строить учителю глазки. — Теперь она повернулась ко мне с насмешкой на своем прекрасном лице. — Ты в курсе, что мы здесь, чтобы выйти замуж за принца, а не за слугу, верно?
Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не объяснить ей, что если ей нужны эти смертоносные куски дерьма, то она, черт возьми, пусть подавится ими, и я не стану стоять у нее на пути. Вместо этого я мило улыбнулась и похлопала ресницами, глядя на нее.
— Ревнуете, ваше высочество? — Промурлыкала я. — Вы бы предпочли, чтобы я обратила на вас свои сексуальные взгляды?
Ее собственные глаза расширились от шока, а губы шевельнулись, произнося беззвучные слова. Очевидно, она не ожидала такого ответа, и я тихонько хихикнула.
Ли и мастер Чими уже перешли к следующему столику, и теперь, когда я прошла свой тест, я могла расслабиться. Выбросив из головы прекрасную принцессу Саген, я положила голову на руки и закрыла глаза. Оставалось еще десять девушек, так что я вполне могу немного вздремнуть, пока жду.
Прошло не так уж много времени с тех пор, как я закрыла глаза, когда меня разбудил звук бьющегося стекла. Звук раздался всего за долю секунды до того, как меня столкнули со стула на пол, а Ли навалился на меня сверху.
Ошеломленная, я ничего не могла сделать, кроме как широко раскрытыми глазами уставиться на то место, где всего несколько секунд назад лежала моя голова. Место, которое сейчас было охвачено огнем.
Что за хуйня на самом деле…?
— О боги, мне так жаль, — леди Карисса — одна из команды Грейселин, жеманилась, как идиотка. — Я даже не знаю, как это произошло! Просто я иногда бываю такой неуклюжей.
Мастер Чими потушил рабочий стол своим маленьким ручным огнетушителем, который он использовал и для каменной доски в перерывах между каждым тестированием, затем нахмурился на женщину, бросившую пузырек.
— Я думаю, что этот тест можно засчитать неудачным, вы согласны, наставник Ли?
— Что? — Карисса протестующе взвизгнула. — Но я не потерпела неудачу, я правильно приготовила зелье! Смотрите! — Она указала крашеным ногтем на обугленную улику, которая раньше была моим рабочим местом.
— Вы также чуть не убили другую леди, — огрызнулся на нее Ли, протягивая мне руку, прежде чем обратить свой яростный взгляд на Кариссу. — Это всегда засчитается, как провал. Это совершенно ясно для всех в комнате? Я не приму такого поведения, случайного или нет.
Карисса несколько раз недоверчиво раскрыла рот, прежде чем разрыдаться и выбежать из комнаты. Я нахмурилась ей вслед, немного потрясенная тем, что, черт возьми, только что произошло. Она действительно была такой неуклюжей? Или это было сделано намеренно?
Я получила свой ответ, когда нас распускали на весь день, и Грейслен нашла возможность проскользнуть мимо меня.
— Тебе не всегда будет так везти, самозванка, — прошипела она мне на ухо, проходя мимо, затем тряхнула волосами и, взяв принцессу Саген за руку, с важным видом вышла из комнаты.
Конечно, эти двое быстро подружились. Каждая была такой же ядовитой, как и другая.
Словно услышав мои мысли, Саген бросила на меня ядовитый взгляд через плечо, прежде чем они скрылись из виду, и я застонала.
— Ты в порядке? — Пробормотал Ли, идя чуть позади меня, когда я выходила из комнаты.
— Кроме фиолетовых волос и опыта, близкого к смерти? — Спросила я сухим голосом. — Да, я в порядке. Просто думаю о том, что чувствую себя так, словно я здесь уже год, а у нас еще даже не закончилась первая неделя.
Ли что-то проворчал в знак согласия.
— Среда, наполненная давлением, окажет такое влияние. С другой стороны, мне кажется, что я тоже знаю тебя уже целый год…
Я оглянулась через плечо, чтобы поймать его кокетливую усмешку.
— Я увижу вас, ребята, позже вечером? — Я прошептала эти слова, чтобы никто случайно не подслушал нас.
— Я позабочусь об этом, — прошептал он в ответ, затем наклонился мимо меня, чтобы придержать дверь. — Приходи в святилище после ужина. Но сегодня никаких игр с выпивкой, ладно?
Я усмехнулась, затем кивнула.
— Согласна. В любом случае, не думаю, что моя головная боль выдержит еще немного спиртного.
— Тогда увидимся позже, Калла, — прошептал он, прежде чем мы разошлись по своим комнатам.
***
— Мне нужно, чтобы ты вернулась сюда сразу после ужина, — сообщила мне Джулс, помогая мне одеться тем вечером. — Так что не вздумай сбегать трахаться со своими учителями, ладно?
У меня отвисла челюсть.
— Что? Прошу прощения?
— Что? — повторила она. — Я не осуждаю. Я просто говорю, что ты нужна мне здесь, так что оставь свою жадную пизду в покое хотя бы на сегодня, ладно? Разлука делает сердце более любящим и все такое прочее дерьмо.
— Джулс! — Я взвизгнула. — Я не трахаюсь с ними! — По крайней мере, пока. И не из-за отсутствия попыток…
Она нахмурилась, глядя на меня в замешательстве.
— Почему нет? Боги не просто так дали тебе идеальные сиськи и тугую вагину, детка. Используй их. — Я открыла рот, чтобы возразить, но она оборвала меня. — Но не сегодня. Я серьезно, Рай. Сразу после ужина.
Что-то в ее голосе заставило меня нахмуриться.
— Почему? Что происходит такого важного?
Поджав губы, она не спеша расстегнула пуговицы на моем корсаже, прежде чем ответить.
— Кровавый Глаз хочет встретиться с тобой.
Эта информация повисла в воздухе, как какой-то взрыв, и моя челюсть чуть не ударилась об пол.
— Что? — Я закричала на нее. — Здесь? Он придет сюда?
Джулиана пожала плечами и выглядела смущенной.
— Я не знаю, Рай. Он просто попросил убедиться, что мы обе будем здесь после ужина, потому что ему нужно обсудить твои успехи.
— Мои успехи? — Я нахмурилась, смущенная и сердитая одновременно. — Какие успехи? Какого черта, по его мнению, я здесь делаю, кроме как выживаю?
— Я не знаю! — Джулс огрызнулась на меня, теряя самообладание. — Ты действительно думаешь, что он мне что-нибудь рассказывает? Я для него не более чем обычная шлюха, помнишь?
Я сделала долгий вдох, затем выпустила его, проглатывая все разглагольствования и ярость, которые хотела произнести.
— Ты намного больше, чем обычная шлюха, детка, и ты это знаешь.
Джулс горько усмехнулась и бросила мне мою маску.
— Только для него, я такая и есть.
— Он идиот. — Я не просто успокаивала ее, я действительно имела это в виду. Мастер Кровавый Глаз был идиотом, раз не видел ценности в своих «обычных» шлюхах. Джулс была бы идеальной шпионкой, если бы он использовал ее на полную катушку.
Конечно, не помогло и то, что Джулиана питала не столь уж тайную влюбленность в криминального авторитета с тех пор, как достигла половой зрелости.
— Хорошо, тогда возвращайся сразу после ужина. — Я кивнула, думая о том, как сообщу Ли и ребятам, что не приду. — Поняла. Как я выгляжу? — Я завязала черную кружевную маску на лице и повернулась, чтобы показаться ей. Сегодня вечером мое платье было короче, едва доставало до колен, но с милыми кружевными рукавами-сердечками, чтобы прикрыть мое раненое плечо. Не то чтобы мне нужно было еще это делать. Крем, который врач прописал мне для ежедневного нанесения, творил чудеса, и рана уже почти зажила.
— Как чертова принцесса-сучка, — пошутила Джулс, наливая себе бокал вина из графина на столе. — Я постараюсь не слишком напиться, пока тебя не будет.
— И я постараюсь не умереть. Веселые времена и все такое. — Я одарила ее натянутой, невеселой улыбкой и направилась к двери.
— О! — крикнула она мне вслед. — Подожди, у меня есть кое-что для тебя. — Она исчезла в огромном платяном шкафу и немного порылась в нем, прежде чем снова появиться со сложенной запиской в руке. — Чуть не забыла отдать это тебе.
Мне стало любопытно, я взяла у нее конверт и открыла его.
— Флик? — Я спросила ее, нахмурившись. — Ты получила записку от Флика? Каким образом?
Джулс пожала плечами, избегая встречаться со мной взглядом.
— Я же говорила, что разберусь. Видишь, у него все хорошо, и он знает, что ты его вытащишь. — Она постучала пальцем по листку в моей руке, и я кивнула.
Это определенно был почерк Флика. Я точно знала. Я была той, кто научил его читать и писать годом ранее. Его записка была короткой, но действительно заверяла меня, что с ним все в порядке и он не впадает в отчаяние из-за того, что его бросили.
— Ладно, теперь иди, — проинструктировала меня Джулс, забирая записку обратно и подталкивая меня к двери. — Я действительно не хочу, чтобы ты выводила кого-либо из себя больше, чем это действительно необходимо, так что постарайся не опаздывать.
Закатив глаза от ее драматизма, я оставила ее в наших комнатах и направилась в большой зал ужинать. Прежде чем открыть двери, я скрестила пальцы и вознесла безмолвную мольбу к богам, любым богам, чтобы сегодня вечером больше не было сюрпризов.
Джулс не слишком драматизировала, когда торопила меня, поскольку у меня действительно было всего несколько мгновений, чтобы найти свое место перед торжественным появлением королевской семьи, разодетых в свои прекрасные одежды и маски.
К счастью, я снова была избавлена от пытки сидеть рядом с принцами, но, к сожалению, они были всего в нескольких креслах от меня и в пределах слышимости, если бы кто-нибудь из них захотел поболтать.
Продолжение следует...