«Сгинь, но найди золото» - таким был негласный девиз Золотой Лихорадки на Клондайке в конце 19 века. Тысячи искателей удачи устремлялись в далекую Аляску в надежде мгновенно разбогатеть. Но не всем хватало ума и совести, чтобы совладать с внезапно свалившимся богатством. Золото действовало на людей подобно проклятию, превращая их в законченных проходимцев и лицемеров. А самым ярким примером того, как Клондайк меняет людей, стал Билл Гейтс по прозвищу «Быстрый Поток».
Нет-нет, не переживайте и держите свои «виндоусы» при себе, ведь речь пойдет не о том филантропе-миллиардере, что у всех на слуху. Билл Гейтс с Аляски был его полной противоположностью, хотя денег и у него было хоть отбавляй.
Этот Гейтс был безумным богачом, купавшим куртизанок в шампанском, спускавшим целые состояния на азартные игры и подарки труженицам древней профессии. Он сменил с десяток жен, не платил алименты и однажды даже похитил собственную 14-летнюю племянницу, лишь бы насильно на ней жениться.
Безумства Билла начались сразу после того, как только Клондайк сделал его баснословно богатым. Но для этого богачу пришлось пройти долгий путь. Начинал Гейтс с самых низов. Вы только представьте себе невзрачного коротышку неполных полутора метров ростом, с мелкими глазками и непомерными амбициями. Он едва сводил концы с концами, работая то посудомойщиком, то паромщиком, пока не решил попытать счастья на золотых приисках.
«Да чтоб меня черти драли, если я не найду золота и не стану богачом!» - поклялся Билл, отправляясь на Клондайк. Ох, зря он упомянул чертей...
Поначалу Клондайк встретил его неприветливо. Шесть раз подряд терпел Билл неудачу за неудачей, но на седьмой фортуна наконец повернулась к упрямцу лицом. Гейтс в одночасье стал баснословно, почти сказочно богат. И тут же слетел с катушек.
«У меня столько золота, что я могу купать в нем дочерей Венеры!» - хвастался он приятелям в салуне, и тут же подкреплял слова делом.
Гейтс закатывал вечеринки в ваннах, полных шампанского (и это на Аляске!), и позволял ночным бабочкам уносить со своего склада столько золота, сколько помещалось в их изящных ручках. Эти девицы видели от него куда больше драгоценностей и шелков, чем законная супруга губернатора.
Но на одной из дам полусвета Билл споткнулся. Танцовщица кабаре Гасси Ламор, особа со скверным характером, отвергла его ухаживания. А ведь Гейтс предлагал ей немыслимое приданое!
«Выходи за меня, красотка! Отвалю тебе столько золота, сколько ты весишь, хочешь, будешь как королева купаться в роскоши!» - орал во всеуслышание охваченный любовным безумием золотоискатель.
«Ха! Не больно-то и хотелось» - лишь презрительно фыркнула в ответ привередливая Гасси и тут же нашла себе нового хахаля - какого-то заезжего хлыща.
Гейтс был взбешен, уязвленное самолюбие вопило и требовало мести. И он ее придумал. Кстати, месть вышла воистину дьявольски коварной и абсурдной одновременно. Зная, как Гасси любит завтракать омлетами, Билл скупил в городе все до единого куриные яйца и сварил их! А потом на глазах у ошарашенной красотки скормил это собакам.
«Что, съела, вредина? Не видать тебе больше омлетов!» - зло ухмылялся мстительный богач.
За этот чудаческий поступок он тут же получил от потешавшихся над ним старателей обидное прозвище «Рыцарь Золотого Омлета». Но Билл Гейтс не унимался. Истинный размах его мстительности проявился чуть позже.
Коварный богач решил бить по самому больному. Он соблазнил, а затем женился сначала на одной сестре Гасси - Грейс, потом и на второй - Белль. Брак с Грейс был гнусным и несчастливым для обоих, а с Белль и вовсе продлился меньше дня - новобрачные возненавидели друг друга сразу после свадьбы! Об этом тут же судачил весь Доусон-Сити.
«Вот дьявол, и как только земля этого прохиндея носит? Неужто Билл и впрямь думал, что брак назло бывшей пассии принесет ему счастье?» - качали головами старатели.
А Гейтс, поняв, что план мести провалился и новой семьей обзавестись не вышло, перебрался на материк. Там он быстро охмурил 16-летнюю простушку Беру Кук. Девчонка родила ему двоих детей, но стоило малышам появиться на свет, как непутевый папаша сбежал на другой конец страны.
«Уезжаю подзаработать, дорогая! Ждите меня с золотом!» - бросил он на прощание молодой жене и был таков. Поговаривали, «Быстрый Поток» вообще не мог подолгу усидеть на одном месте, да еще и с детьми на руках.
Только вот с подзаработать у него опять не вышло. Вместо этого Билл умудрился совершить самую скверную пакость в своей жизни. Он похитил собственную 14-летнюю племянницу и силой затащил ее под венец! За такое даже бывалые старатели Дикого Запада могли поставить Гейтса к стенке и пустить пулю в лоб, но каким-то чудом он выкрутился. Запуганная до полусмерти девчонка лепетала шерифу, что дядюшка вел себя «как истинный джентльмен» (если, конечно, не считать самого похищения, обольщения и брака против ее воли).
А в это время несчастная Бера Кук, узнав о безобразных похождениях беспутного муженька, рыдала в голос. Молодая женщина не выдержала горя и предательства и наложила на себя руки.
«Билл разбил мне сердце и довел до крайности. Будь он проклят!» - таковы были последние слова обманутой жены.
Только Гейтса было уже не остановить. Словно в него бес вселился. Он успел жениться еще дважды - сначала на какой-то Китти, потом и вовсе на 18-летней малютке Сэди, годившейся ему в дочери - прежде чем закон наконец настиг его. Билла объявили в розыск за неуплату алиментов многочисленной родне, включая брошенных детей, сестер, жен и племянниц. В общей сложности ему полагалось содержать аж целый табор!
«Да не будет покоя моей душе, покуда хоть цент должен буду этим стервятникам! Сгину, а платить не стану!» - заявил отчаянный Гейтс, снова пускаясь в бега.
На сей раз дорога привела его в Перу, где как раз расцветала серебряная лихорадка. Но и там Билл не смог начать новую жизнь - в 1935 его настигла пуля, то ли шальная, то ли заслуженная - это уж как посмотреть. Поговаривали, что подстрелили старого греховодника то ли из-за очередной юбки, то ли из-за мешка с драгметаллами. Впрочем, одно другому в случае с Биллом точно не мешало.
Такой вот сомнительный персонаж, воплотивший худшие пороки и безумства Золотой Лихорадки, жил когда-то на Клондайке. И имя ему было Билл Гейтс, он же «Быстрый Поток», он же «Рыцарь Золотого Омлета», он же похотливый прохиндей, мошенник и донжуан. Ни одна из его многочисленных жен не была счастлива с этим гнусным типом, зато благодаря ему мы можем наглядно видеть, как золото и дух авантюризма порой превращали людей в абсолютных монстров.