Лес оборвался просекой, за которой раскинулось распаханное поле. Земля сырая от недавнего дождя и липнет к подошвам, образуя огромные, топорщащиеся соломой «блины». Рарирс и Алисия ругаются вполголоса, и только Щепка шагает легко. Его обувь девственно чиста, а на грязи не остаётся следов. Только на самой жидкой, и те быстро рассасываются. Воришка поглядывает на серое небо, будто надеясь, что дракон покажется и милостиво укажет путь к логовищу.
Мир ограничен хмарью, и с неба то и дело срывается водяная пыль. Хочется спрятаться в сухое место и развести костёр. Выпить горячего взвара из трав и ягод. Увы, всё промокло насквозь, даже камни. Девушка, устав бороться с грязью, надвинула капюшон поглубже и заткнула ладони в подмышки.
— Мы хоть правильно идём? — спросил Минкс, с тревогой оглядываясь на удаляющуюся полосу леса.
— Ну, мы ведь условились, что всё равно куда идти, пока не знаем, где обиталище. — Напомнил маг и звонко чихнул.
Забурчал, утирая нос рукавом.
— Это да, но всё же хотелось бы иметь ориентир. — Буркнула Алисия.
С ней, конечно, никто не договаривался, попросту не успела на переговоры. Так как сидела в клетке. А теперь по собственному желанию путешествует с ними. Чем спутывает чувства Минкса. С одной стороны, приятно, что рядом девочка, с ней забавно и приятно поболтать. С другой, зад уже не почешешь, не рыгнёшь, да и ветров не пустить. Не то чтобы Щепка увлекался подобным, но чувство полной свободы улетучилось, стоило Алисии появиться.
— Ну, дай-ка подумать... — Пробормотал маг, поднял посох и остановился, закрыл глаза.
Тяжёлое навершие покачивается, быстро покрываясь водяным бисером. Крупные капли стекают по сплетённой древесине, скрываясь в переплетениях. Рарирс хмыкнул и уверенно кивнул.
— Да, движемся прямо к горам.
— Ну хоть так... Там, говорят, холодно, нам бы тёплой одеждой обзавестись... А её купить надо. В город нужно идти.
— А мы туда и идём. — Заявил Рар, указывая на дорогу. — Все дороги ведут в города!
Алисия собралась вставить колкость и осеклась, ощутив прикосновение к рукаву. Посмотрела вниз, на Минкса, робко касающегося ткани.
— Если мы зайдём в город... — Пробормотал парень, отводя взгляд. — Могла бы ты вместо меня купить тёплые вещи?
— Эм... Ну да... Но...
— Спасибо! — Щепка просиял, и даже Бублик на его плече, прячущийся от дождя, пискнул. — Большое спасибо!
Прежде чем девушка ответила, он сунул ей в руки несколько тугих и тяжёлых кошелей. Алисия охнула и озадаченно взвесила, прижала к груди, лишь бы не уронить. Щепка виновато улыбнулся и исчез из поля зрения. Будто его и не было никогда. Девушка даже заозиралась, но треклятый вор всё время маячит в уголке глаза.
Внутри первого кошеля на шелковый шнур нанизаны серебряные монеты. Второй забит медью, а третий... золотом! Рарирс охнул, увидев, как Алисия достала длинный шнур, трещащий от драгоценной тяжести.
— Откуда?
— Украл... — Виновато пояснил Минкс, вновь появившись в поле зрения. — Те разбойники нас преследовали, вот я и не удержался.
— Это золото! — Маг облизнул враз пересохшие губы и торопливо огляделся. — Если кто узнает, что оно у нас есть, нас тут же убьют!
— Золото запрещено? — Брови воришки взлетели на середину лба. — Ну, тогда понятно, почему у разбойников его было так много...
— Нет, убьют, чтобы украсть его у нас!
— Зачем убивать для кражи?
— Ну... — Вздохнул Рар, глядя, как капли воды стекают по золотым граням монет. — Не все такие ловкие, как ты, мой друг. Далеко не все. Но эти деньги... Их, право, слишком много. Как ты всё это тащил?
— Краденое спину не ломит. — Вздохнул Щепка и развёл руками.
А вот Алисии тяжесть золота спину ломит. Девушка торопливо спрятала монеты в кошель. Подвесила на пояс, чтоб хоть как-то распределить тяжесть. Если так подумать, то даже дворяне редко с собой носят более двух золотых монет. Ведь золото, как валюта, это для очень больших покупок. У неё на поясе буквально дворец, пара деревень и курятник.
Рарирс нахмурился: откуда у разбойников СТОЛЬКО денег? Посмотрел на Алисию, но та только пожала плечами. Возможно, Щепка своровал чью-то мечту о дворянстве.
В любом случае от денег нужно избавиться поскорее. Желательно с толком. Рар поправил капюшон и задумчиво осмотрел ткань. Слегка протёрлась на складках, не такая яркая... Что ж, нежданному богатству найдётся применение. Заодно смогут выведать нужную информацию. Удивительно, сколько по-настоящему чудесных и важных знаний можно получить всего лишь за золото.
••••
Город встретил Минкса пожаром в груди и тряской вдоль хребта. Пришлось вцепиться в пояс и закусить внутреннюю сторону щеки. Вокруг столько ВОЗМОЖНОСТЕЙ! Мальчишка почти застонал от жгучего желания украсть и... не сдержался. В ладони оказалась стеклянная бусина, а проходящий мимо ребёнок с матерью заревел, не понимая, куда делась игрушка. Женщина наклонилась и, зашипев, отвесила подзатыльник.
Минкс хотел догнать их, вернуть бусину, но тело отказалось подчиняться. Теперь стеклянный шарик принадлежит проклятью! Тем более такой красивый, будто прозрачный изумруд.
Со спины в плечо ударился потасканный мужчина, рассыпался в извинениях. Минкс ощутил чужие пальцы на поясе и в карманах. Щипач отстранился и с виноватой улыбкой растворился в толпе. Так и не заметив, что лишился кошеля, ножа и странной безделушки из кости.
Нож Минкс тайком выкинул, деньги просыпал под ноги слепому нищему. Который тут же прозрел и бросился собирать медные кругляши на сырой мостовой. Алисия оглянулась на звон и увидела, как толпа попрошаек на корточках бьётся головами, как голуби над просыпанными крошками.
Город огромен и незнаком. Вдоль улицы вздымают кирпичные стены без окон, мелкий дождь стучит по красной черепице. У крылец и ворот стоит пёстрая стража. Городская в голубых накидках с головой волка, а наёмная — в тёмных, с эмблемой кубка в белом круге.
— Мы в славном Орлане. — Пояснил Рарирс, стряхивая воды с широких краёв шляпы. — Торговый город на пересечении караванных маршрутов. Думаю, здесь мы сможем разжиться всем необходимым. Щепка?
— Да?
— Держи себя в руках.
— Я стараюсь... — Пробормотал воришка и нервно облизнулся. — Честное слово.
Если вам нравятся мои работы и вы хотите увидеть новые и продолжения. Прошу, дайте мне знать, поддержите любой суммой:
Сбербанк: 2202 2036 2359 2435
ВТБ: 4893 4703 2857 3727
Тинькофф: 5536 9138 6842 8034
Boosty: https://boosty.to/lit_blog/donate
ВК донат: https://vk.com/donut/lit__blog
Телеграмм: https://t.me/tribute/app?startapp=d5uV