Британский историк Арнольд Тойнби назвал Лю Бана одной из двух самых дальновидных фигур в истории человечества. Спросите, кто второй? – Цезарь!
Согласно легенде, Лю родился 256 году до н. э. в деревне Чжунъянли (ныне провинция Цзянсу, северо-восточное побережье Китая) в крестьянской семье.
Источники описывают его как добродушного, ленивого и харизматичного молодого человека, который любил вино, женщин, но обычно не имел денег, чтобы платить за эти удовольствия. Как же такой человек стал императором?
Когда ему было под тридцать, Лю сдал экзамен на государственную службу и стал мелким провинциальным чиновником. Высокие оценки на государственных экзаменах были мощным средством продвижения по социальной лестнице. Кроме этого, он женился на дочери богатого и более знатного человека. Но он не стал особенно могущественным. Таких, как он, были тысячи.
Событие, которое изменило жизнь Лю, совпало со временем строительства мавзолея терракотовой армии и массовыми крестьянскими восстаниями против последнего императора династии Цинь. Лю Бан решил объединиться с мятежниками, став вне закона.
Он сблизился с человеком, которому многие предсказывали стать следующим императором, генералом Сян Юем. Сначала они были союзниками, даже друзьями, однако все изменилось, когда силы повстанцев одержали ряд побед. Их соперничество превратилось в жесткое противостояние. В одну из драматических ночей двое мужчин устроили изысканный банкет, на котором каждый планировал убить другого (он вошел в историю под названием Пир у ворот Хун).
Лю Бан чудом избежал смерти. Четыре года спустя, создав коалицию, в 202 году до н.э. он окружил армию соперника, и тот, оказавшись в безвыходной ситуации, совершил самоубийство. Путь к восхождению на трон был расчищен.
Став императором, Лю получил новое имя – Гаоцзу. Он прославился простоватыми манерами. «Сделай это проще», – сказал он как-то своему камергеру, когда тот напомнил о соблюдении придворного этикета. Он снизил налоги с крестьян и поощрял торговлю, но большую часть оставшейся жизни потратил на подавление восстаний. Лю Бан инициировал мифологизацию собственной личности. В хрониках его правления указывается, что у него было «драконье» лицо, на левом бедре красовался благоприятный узор из родинок, и что светящийся дракон появился во время ливня во время беременности его матери как предвестник его величия.
После его смерти империя расширилась и стала одним из крупнейших государств того времени.
Интриги, окружающие его и многочисленных членов его семьи, увековечены в ряде грязных историй. Одно, возможно, апокрифическое сообщение гласит, что первая жена Лю Бана ампутировала конечности его любимой наложнице и поселила в свинарнике.
Гробница основателя династии Хань выглядит как земляная насыпь квадратной формы с округлой вершиной. В мавзолее находились спальни, гостиные и храмы для принесения жертв богам или предкам, проживало несколько тысяч человек, включая охранников, садовников и служителей культа. В то время правила предусматривали ежедневные жертвоприношения.
Как основатель династии Хань, Лю Бан также стал символическим отцом китайцев. Пятая часть населения мира сейчас идентифицирует себя как «ханьцы».