...еще не добежав до вершины лестницы, я уже догадывался, что или вернее кого я увижу на площадке вверху. Я уже даже не пытался утешить себя, что это фантом, сон, плод моего возбужденного воображения – он действительно вернулся сюда через столько веков, Тот, Кто Сжигает, я видел его силуэт – такой, как на старинных гравюрах, и в то же время другой, он был... он двигался, вся его структура постоянно менялась, ритмично шевелилась, то расширяясь, то сжимаясь. Я видел его глаза... нет, не так, его глаза, совсем не похожие на те, что на гравюрах – они двигались, они жили, они... они заглядывали мне в душу, они видели, и от каждого их взгляда у меня больно сжималось мое восковое сердце.
Я сделал еще один шаг – и едва не закричал, споткнувшись об огарок того, что еще недавно было Лючией. Я понимал, что меня ждет та же участь, но отчего-то надеялся, что мушк, или как его там, поможет мне справиться с ним. Я показал ему мушк, - он не отпрянул, напротив, устремился ко мне, и я бы бросился прочь, если бы не уткнулся в стену, - в полумраке дом как будто нарочно менял свои очертания...
Он устремится ко мне, начал складываться, как открытка из множества ступеней, и То, Чем Он Сжигал, потянулось в мою сторону, - на свое счастье я сразу понял, что не в мою сторону, а в сторону мушка – я в страхе отбросил мушк, и Тот, Кто, схватил его – этой лекой заминки хватило бы мне, чтобы броситься вниз по лестнице, но – стыдно признаться – страх приковал меня к месту, леденящий страх...
- ...Это... это у вас какого года антиквариат?
Я вздрогнул, когда он заговорил – голос у него оказался глухой и низкий, от этого голоса дрожь пробирала до каждой крупинки воска.
- Это же... а еще такое тут есть?
- Е-есть...
На этот раз я вздрогнул от собственного голоса, таким чужим и незнакомым показался он мне...
- ...а покажете, где? Просто... просто, если это правда антиквариат, так это все продать можно, дом в порядок привести...
Я сказал то, что должен был сказать с самого начала – вернее, не должен...
- ...вы... вы сожгли Лючию... и Светлану... и месье де Люкса... и...
- ...вот честно я вот в жизни никого не сжигал...
- А как же вы...
Он щелкнул пальцами – в его руках загорелся свет, вернее, не в руках, а в чем-то причудливом, что он держал своими длинными ловкими пальцами. Тот, Кто Сжигал, произнес длинное слово, которое я не запомнил – что-то вроде еле-три-числа – и щелкнул несколько раз, порождая и убивая свет.
- Не вы... тогда кто же... кто же...
Я не договорил – меня прервал отчаянный крик в коридоре, и еще не разобрав, что к чему, я буквально почувствовал, что кричит Аура, и тут же я увидел вспышку...
- ...Аура!
- Что... что такое? – спросил Тот, Кто.
- Аура... кто-то хочет её сжечь...
- ...вот на фига, когда еле-три-число есть?
- Не знаю... здесь уже много кого сожгли...
- Ну, щас я с этим садистом разберусь... – Тот, Кто бросился за мной в освещенный коридор, где я увидел Ауру, и склонившуюся над ней Илону, которая держала зажженный факел...
- Что вы... что вы... – только и смог выговорить я, - оста... остановитесь!
- Остановись? Я? – провизжала Илона, - а какого черта она не горит? Какого черта она не светит? Какого черта вы тут все целехонькие – ангелочки, котики, пастушки, птички – а моя семья вся сгорела дотла?
- Но тогда... были другие времена... свечи горели...
- ...другие! Да это долг каждой свечи, сгореть дотла, освещая путь, все мои сгорели, все, все, а вы...
- Успокойтесь... – я еще пытался её вразумить, - пожалуйста, успокойтесь... вы поймите... вам просто завид... м-м-м... вам кажется несправедливым, что все ваши сгорели, а мы нет, и вы...
....я не договорил, - Илона с протяжным визгом бросилась на меня, размахивая факелом, последнее, что я успел почувствовать – как жуткие мягкие пальцы подхватывают меня, вздымая вверх, вверх, а Илона, кувыркаясь, падает, роняя на себя факел, вспыхивая всепожирающим пламенем...
.
- ...как вы... ничего?
Я снова услышал все тот же жуткий голос, с трудом разлепил веки и вздрогнул, когда наткнулся на страшный, всепроникающий взгляд.
- Э-э-э... вроде... ничего...
- Я вам тут чуток крыло помял... вроде выправил...
- Ага, спасибо... А... Аура?
- Это девушка-то там, пастушка?
- Ага...
- ...да хорошо у неё всё...
- А... – я не договорил, слова застряли в горле.
- ...эта ваша, как её... Илона? Ну, извините, дочиста сгорела, я тут уже ничего вылепить не смогу...
- А пожар...
- ...ну, какой пожар, я потушил, потоптал все... ковер только прогорел, так он уже и так был весь как решето, его на помойку снести и то стыдно будет... А у вас тут много чего хорошего, распродажу устрою, там и дом поправим, заживем... не-не, вас продавать не буду, не волнуйтесь, вы же... свечи...
- И жечь не...
- ...ну что вы, как можно... Да, забыл представиться, я Артур, мне тут в наследство этот дом достался...
- А... очень приятно... я Светозар...
.
Эпилог
.
...после появления Артура старый дом, почти пришедший в упадок, наконец-то...