В чернобыльскую зону они убежали от безысходности. Оба детдомовские сироты, которым полагалось жильё после восемнадцати лет, но которого они так и не увидели. Вот и ушли туда, где свободного жилья валом, только качество его оставляет желать лучшего. Авария уже давно случилась, и дома постепенно пришли в разную степень непригодности для жилья.
Они и не умели ничего, даже печку топить, а дрова пилить и рубить видели только в кино, когда его показывали в детдоме. Но постепенно, наглотавшись дыма, разобрались и с печкой, и с дровами. С едой было не очень, но научились и дичь ловить, и готовить её в печи. На остатках огородов самосевом росли тыквы и картошка, вот это они и ели.
Само собой, у молодых и с любовью вполне получалось, так что понесла она, как это и бывает в таких случаях. Только стали они замечать, что на коже появилась странная сыпь, а потом и язвочки и стала кожа напоминать жабью, с бугорками, даже потемнела, приобретя от радиации какую-то серость.
– Видимо, мы скоро умрём, - тяжело вздохнул муж.
– Успеть бы родить… – у женщины свои заботы, что будет с ребёнком.
А тут и вторая авария случилась. Оба потеряли сознание, а когда очнулись, у женщины начались роды. Всё прошло, как обычно, но девочка родилась такая, что родители испугались. Тело её покрывала мягкая чешуя, чем-то напоминавшая чешую змеи, к тому же зелёная. На себя они и не обратили внимания, но в течение месяца все их бугорки и язвочки отвалились, оставив после себя серую чешую.
Из положительного, они перестали мёрзнуть совсем. Можно было ходить без одежды, но приличия требовали. Не требовательная оказалась и девочка, хотя её и кутали поначалу, поскольку в Зоне уверенно прописалась осень. Зато малышка быстро научилась ходить и говорила уверенно раньше года. Вот с года на голове и начали появляться роговые бляшки, сросшиеся потом в настоящий «шлем» прикрывавший затылок прочным роговым панцирем.
Мама сшила ей сарафанчик, в котором девочка и бегала по дому, а потом и по двору.
– Там собачка приходила, – как-то сообщила она маме, – а я ей сказала уходить, она и ушла.
Женщина удивилась, но решила присмотреть за дочкой, а та заставляла крыс и тушканчиков танцевать, большого псевдопса заставила уйти, когда он зарычал на неё, не ребёнок, а сплошное удивление. Однажды к ним зашёл сталкер, удивился мутантам, но стрелять не стал. Они добрые и гостеприимные, накормили вкусным, но необычным супом с корнями рогоза.
Он и рассказал, что происходит в Зоне, где барыги, какие бывают кланы, и куда им лучше не ходить, чтобы не накликать беду. А после его ухода, отец семейства решил сходить на этот самый Кордон, который появился в деревне Дитятки.
– Уже и мутанты прутся без всякого стеснения, – недовольно ляпнул какой-то сталкер.
– Тебе-то какая разница, - заметил второй, – он тебя что, трогал, или твой хабар собрал? Ты, мил человек, лучше закутайся, чтобы лица не видели, у старого кровососа всё есть, балаклавы, очки, да и вообще, много чего, – посоветовал он мутанту.
Сидорович принял «ломоть мяса» и выдал всё, чтобы скрыть себя, даже перчатки.
– Ты что, так без оружия и ходишь? – удивился он.
– Нож есть, – он носил его в сапоге, поэтому сразу и незаметно.
– Маловато будет ножа, хотя бы обрез носи, – барыге бы продать, но у мутанта денег больше нет. – Вот тебе контейнер, носи артефакты, потом посмотрим.
Он и носил, собирая по Зоне хороший хабар, обрез взял, но не стрелял совсем, как-то научился чувствовать мутантов. Больше брал еду для жены и дочки, чтобы не рисковали понапрасну, да копил деньги на серьёзные покупки. Дочка растёт, ей что-то нужно, но она ничего не требует совсем, только сидит и думает о чём-то.
На самом деле, девочка слушала пространство. Где бегут собаки, где ходит псевдогигант, где люди ищут хабар. Она всё слышит, все мысли вокруг, не только людей, но и животных. Жена по-прежнему готовит еду, а дочка приманивает крыс и тушканчиков, чтобы маме было легче. Но целый день не просидишь в доме, девочке хочется и побегать, вот в такие моменты и случаются все происшествия.
Химера появилась неожиданно, грациозная и смертоносная, она выплыла из-за дерева и посмотрела на девочку. Есть в ней особенно нечего, так, на один зубок перекус.
– Киса, иди сюда, – без всякого страха позвала девочка. – Иди-иди, я тебя поглажу, ну, чего стоишь, иди, кому говорят?!
И химера пошла, лизнула девочку, а та погладила её маленькой ручкой. Нет от девочки никакого запаха, да и на вкус вроде, как и не мясо, чешуя не даёт вкуса, а она не потеет. Так и гладила монстра, чесала за ушком и говорила ласковые слова.
– Ты есть хочешь? – догадалась она. – Вон там собачки бегают.
Девочка показала ручкой, и химера ушла, лизнув её в нос. Мама так и осела на землю, наблюдая за этим.
– Что же ты творишь, она тебя пополам перекусит, – плакала женщина, обнимая дочку.
– Ну поиграли немножко, что тут такого? – в силу возраста, девочка ещё не понимала маму, а та едва не умерла от страха за ребёнка.
Когда муж вернулся, она рассказала ему об этом происшествии.
– Она у нас псионик, контролёр, нельзя, чтобы люди об этом узнали. Там есть такие, кто захочет убить её за это, да там и за нашу чешую некоторые захотят убить, они ненавидят всё необычное.
– Что же нам делать? – расстроилась женщина. – Придётся куда-то прятаться, но тут мы уже обжились, наладили всё.
– Я поищу место, где можно спрятаться ото всех, а вы будьте осторожны, пока меня нет дома.
И он искал, как настоящий мужчина, ходил по Зоне и исследовал всё, что можно, заодно и собирая хабар. А дока постоянно создавала маме нервные ситуации, умненькая, но лишена напрочь чувства страха и живёт в своём мире. Так с мутантами она играет, как с игрушками, даже большими и опасными. Собаки и тушканчики уже не пугали маму, даже плоть, которая забрела на их территорию на так напуг8ала её, как новое появление химеры.
– Ты чего? – девочка уставилась на химеру.
Она как раз играла с плотью, гладила её по спине и что-то рассказывала.
– У неё же малыши будут, как можно есть маму с малышами? Давай, я найду тебе добычу.
Девочка уже прекрасно понимает, что хищники едят мясо, и пусть сейчас кругом все хищники, но плоть ей просто жалко. Заставив химеру успокоиться, она прослушала пространство и предложила альтернативу: слепых псов или стаю тушканчиков. Рассказала подробно, где кого найти, и химера поняла, ушла за тушканчиками.
– Доченька, ты меня так в могилу сведёшь, – мама со слезами обняла её. – Они же могут тебя съесть.
– Не могут, я уже пробовала, большая собачка просто упала и затихла.
– Где это ты пробовала? – не поняла мама.
– Там, пошли покажу.
За деревьями лежал обглоданный скелет псевдопса, крысы выбрали всё до последнего кусочка, вот никакого запаха и не осталось. Женщина обняла дочку, расцеловала и унесла домой. Сейчас все разошлись и никаких мутантов рядом нет.
– Ты не пугай меня больше, а то у меня сердце лопнет, – она целовала дочку, прижимая к себе и плакала.
– Мамочка, не плачь, всё будет хорошо, – девочка обняла маму за шею и посмотрела в глаза.
Женщина сразу успокоилась, даже не понимая, что девочка воздействовала на неё. Шоколадку она разломила напополам, тоже под влиянием, и обе ели вкусный батончик и улыбались. Жизнь казалась прекрасной и ничто не могло омрачить её. В этот день так и было, но однажды на их деревеньку набрели бандиты. Им нужно было пристанище, где можно отдохнуть между рейдами. Вот и приглянулся самый хороший дом, в котором жили мутировавшие люди.
– А тут бабы живут! – облизнулся один из бандитов.
– Вы бы шли мимо, – девочка прищурила глазки, глядя на этих мужчин.
– Да ну, маленькая, куда же мы пойдём, если вы тут, у нас тут дело есть, – глумился тот.
Его напарники откровенно смеялись, предвкушая гнусные утехи. Но тут подошёл и отец, ему всё понятно и без слов. Он выхватил обрез и выстрелил в мерзавцев, а вот перезарядить не успел, двое упали, но остальные-то живы, и они начали стрелять по нему, ранив тяжело. Вот тут и проявилось всё умение девочки. При виде того, что отец ранен, она так шарахнула по мозгам бандитам, что те попадали без чувств.
– Папа! – девочка подбежала к отцу. – Тебе плохо?
– Плохо, доченька, очень плохо, – просто нал мужчина.
– Давай перевяжу, – прибежала и жена.
Бинтов у неё нет, но она разорвала рубашку и стала перевязывать мужа. С такими ранами ему не выжить, мог бы помочь артефакт, но он все из них сдал барыге. И тут девочка сорвалась с места, мать не успела её остановить, а та убежала уже за деревья. Прибежала она через несколько минут с «пламенем» в руках.
– Вот, лечи папу, – протянула она артефакт.
Он сидели вокруг отца, переживая за его здоровье и жизнь. Сидели долго, пока тому не стало легче. Как только он смог подняться, мужчина перешёл в дом, жена накормила его своим супом, который очень полезен для здоровья.
– А папа нашёл хороший дом, – вдруг заявила дочка.
Мужчина только кивнул, говорить ему тяжело. Поправился он только через три дня, когда раны закрылись и он смог ходить и даже на любовные подвиги появились силы. Дочка пока спала, а родители обнялись на кровати, став одним целым.
– Она права, там очень интересное подземелье с множеством ходов, но есть и большой зал, больше нашего дома. Что там было, я не знаю, но лампочки горят там можно жить, если тут станет совсем опасно.
– Это далеко?
– Нет, доберёмся за два-три часа. Там почти ничего нет внутри, но можно взять отсюда самое необходимое.
– Но пока ты ещё слаб.
– Да пока и нет нужды, вроде опасность миновала. Погоди, а вы убрали их трупы?
– Мутанты растащили их, даже химера приходила и унесла парочку тел, на участке никого нет.
Она и предположить не могла, что девочка попросила зверей унести тела подальше. Мясо ещё никому не вредило, а ради него утащить прочь тело согласится любой мутант. Целиком, или по частям, но все тела оказались в стороне от их дома. Они снова зажили прежней жизнью, девочка росла, росли и её способности, отец собирал хабар и носил на Кордон, мама хлопотала по хозяйству, но тучи сгущались.
В Клане Долг начались разногласия, особо рьяные требовали беспощадно истреблять всех мутантов, даже людей.
– Лучше грохнуть парочку лишних, чем оставить заразу, – настаивал Полковник, – все мутанты опасны для людей. Уничтожив их, мы уничтожим и Зону.
– Аномалии не исчезнут от этого, да и какое право мы имеем убивать людей, это не собаки со снорками, – Воронин и сам ненавидит Зону, но на людей рука не поднимается.
В итоге они разругались в хлам, и Полковник увёл самых оголтелых с собой. Вот тут и настали для мутантов тяжёлые времена, смертельная опасность нависла над каждым. Пришлось и им уходить из дома, чтобы избежать гибели. Пошли ночью, на чём настояла доска. Ночью сталкеры не ходят, но именно потому они и отправились в путь в это время. Мутантов девочка просила уйти и не мешать им, так и добрались, только девочка ужасно устала.
Новое место не понравилось ей, слишком всё неуютно и не похоже на дом, да ещё пришлось брести по подземелью. Она, хоть и сильный псионик, но пока ещё маленькая девочка. Поели на скорую руку и улеглись спать прямо на полу, постелив одеяло.
– Дом станет родным, если ты постараешься обустроить его на своё вкус, – Зона пришла ночью к ней в сон. – мне тоже было страшно вначале, но я всё обустроила по-своему, расставила аномалии, наделала мутантов, а теперь мне травится мой дом.
– Так это ты сделала нас такими? – девочка не сердилась, ей просто интересно.
– Отчасти, твоих родителей я спасла, они бы умерли, а куда деть тебя? Тебя я тоже не оставила без внимания, поэтому ты такая умная и талантливая. Вспомни, я тебе снилась до твоего рождения, вот там я и поцеловала тебя.
– Да я не сержусь, мне даже нравится, а дом мы сделаем хорошим.
Зона пропала из сна, и девочка спала до самого утра. Зато утром она осмотрела новое жилище.
– А давайте, всё тут раскрасим? – предложила она родителям.
– Я согласна, – улыбнулась мама, – только где мы возьмём краски?
– Сделаем, – уверенно заявила девочка.
Это заняло время и потребовало трудов. Белая получилась из извести, порой в костре попадались камни известняка, а после пережигания, они становились известью, которую гасили дожди. Из глины получилась терракотовая, чёрную сделали из сажи, а зелёную собрали на медных деталях, которых мало осталось в Зоне, но иногда попадались ещё. Долго пытались найти красный, но так и не нашли, пока не случилось одно происшествие.
Девочка гуляла по подземелью и вдруг увидела маленького человечка в плаще. Она ещё не знала, что это бюрер, а тот перепугался и хотел убежать, но девочка не позволила.
– Иди сюда, не бойся, я тебя не обижу, – внушила она мутанту. – Ты кто?
Слов бюрер не понимал, да и говорить не умел, но мысленно можно говорить и без слов. Они подружились и оживлённо беседовали в абсолютной тишине. В итоге она затащила его в свою полусферу и, к удивлению мамы, стала показывать, как они раскрашивают стены. Бюрер от восхищения позабыл про всё на свете, рассматривая красивые рисунки.
– А тут должен быть красный, но его у нас нет, – пожаловалась девочка.
Она даже показала на красный цветок на своём сарафане и тут бюрер оживился. Он потянул девочку за собой, но мама не пустила её одну. Пришлось ждать возвращения папы, а пока гостя накормили вкусным рагу из мяса крыс. С приходом отца, пришлось идти за бюрером, а тот привёл их в подвал деревенского клуба.
Уж как так получилось, возможно, в Зоне подземелья сами растут, а возможно, кто-то сделал их однажды, но вот красок тут нашлось великое множество. Масляных, акварельных, гуаши. Нашлись и стремянки, с которых можно раскрасить всё подземное жилище. У девочки глаза разбежались, хорошо, что отец пошёл с нею, он и донёс почти всё это богатство. Девочка обняла бюрера и даже чмокнула в носик, а тот смутился и убежал.
Вот тут женщины развернули бурную деятельность, так разукрасив внутренность полусферы, что она стала походить на сказочную страну. Даже бронзовая краска оказалась в том подвале, так что и солнышко, и волшебные ворота они нарисовали. Оказалось, что мама ещё в детдоме хорошо рисовала и теперь раскрылась во всей красе.
Под колпаком находилось вентиляционное отверстие, которое выходило грибком на поверхность, так и его обыграли красивыми вензелями.
– Нашей принцессе нужна королевская кровать, хватит ей спать на «пенке», - как-то шепнула женщина мужу.
– Где же её взять по нынешней жизни? – развёл руками отец.
Кровать он сделал из раздвижного стола, который нашёл однажды во время поисков артефактов. Притащил домой, открутив ножки, а на него уложили ватный матрас, который он выкупил на военных складах за «лунный свет». Клан Свобода не трогает мутантов, но местный торгаш оказался ничуть не лучше Сидоровича. Матрас накрыли куском занавеса из клуба, пришив по краю бахрому.
– Ну что, кровать подходит принцессе? – спросил он у жены.
– По нынешней жизни, вполне, – улыбнулась женщина.
Бюрер стал приходить по ночам и разглядывать их жилище, всё бы ничего, но он стал приводить и других бюреров, а это уже напрягало.
– Поставлю растяжку, но не с гранатой, а с консервными банками, - решил мужчина и сделал.
На повороте к их «дому», он протянул шнур, к которому привязал банки, а их поставил на кабель, проходивший не очень высоко. Ночью бюреры напоролись на этот шнур и банки устроили такой грохот, что бедные маленькие мутанты убежали без оглядки. Повторив это пару раз, они добились, что незваные гости оставили их в покое.
– Мне так неудобно, – пожаловалась дочка маме, – он нам помог, а мы его напугали.
– Надо найти его и всё объяснить, только с папой, - согласились мама.
Но утомлять папу не пришлось, девочка почувствовала, что бюрер бродит по подземелью, боясь зайти за поворот. Она пошла и пригасила его к себе.
– Ты пойми, это наш дом и ночью надо спать, – объясняла она мутанту, – и ты спи ночами, а днём можно приходить в гости. Только предупреждай, и не надо это делать каждый день, у нас тоже должно быть личное время.
– Вы там не поженитесь? – как-то пошутила мама.
– Ну что ты, какой из него муж, он маленький, а я уже выше него. Но пока я замуж не хочу, да и за кого?
А действительно, за кого ей выходить замуж, если она почти никого не видит. Это всё будет потом, когда она вырастет и пойдёт смотреть Зону, но к тому времени в ней многое измениться, людей мутантов перестанут не только убивать, но и притеснять, поняв, что они такие же люди, вот там она и встретит парня в чешуе, но это будет ещё очень нескоро.