Родилась она в 1927 году в Туле. Отец был научным сотрудником в главном управлении метеослужбы, мать работала архивариусом. Ирина окончила среднюю школу и поступила на искусствоведческое отделение исторического факультета МГУ. В годы учёбы играла в студенческом театре. И поняла, что ее призвание – сцена. По окончании университета поступила в Школу-студию МХАТ. В кино Ирина Скобцева дебютировала в 1955 году в роли Дездемоны в фильме Сергея Юткевича «Отелло». Училась она тогда на последнем курсе Школы-студии. Юткевич отобрал ее среди нескольких сотен кандидаток на главную женскую роль. Образ Дездемоны принес ей не только всесоюзную, но и мировую известность. На ежегодном киносмотре в Каннах она удостоилась звания «Мисс шарм Каннского фестиваля».
Естественно, мужским вниманием Скобцева никогда обойдена не была. В 1945 году красавица, будучи студенткой, вышла замуж за Алексея Аджубея, с которым познакомилась в МГУ. У него уже было театральное образование, он учился на факультете журналистики. В 1949-м Аджубей подал на развод, так как решил связать свою жизнь с Радой Хрущевой. Развелся, стал зятем генсека Хрущева и главным редактором «Известий» … Не думаю, что Ирина Скобцева сильно горевала при расставании. В 1955 году на съемках трагедии «Отелло» у Ирины завязался роман с партнером по фильму Сергеем Бондарчуком.
Он был тогда женат на актрисе Инне Макаровой. Но они этот узел смогли развязать без громких скандалов и зарегистрировали брак… Знаковой работой для Ирины Скобцевой стала киноэпопея Сергея Бондарчука «Война и мир», в которой она сыграла роль Элен Безуховой.
Всего в кино Скобцева сыграла более 60 ролей. Наиболее известны, на мой взгляд, её роли в фильмах «Поединок», «Сотрудник ЧК», «Любовь земная», «Очарованный странник», «Жара», «Белая гвардия» и роли в фильмах мужа «Отец Сергий» и «Борис Годунов» … С Бондарчуком они прожили 35 лет. В семье родились двое детей - дочь Алена и сын Федор, который был на 5 лет младше сестры. Федор пошел по стопам отца и тоже стал актером и кинорежиссером…
Глава семьи Сергей Бондарчук скончался в 1994 году. Ирина тяжело перенесла эту потерю. Но впереди ее ждал ещё один удар. В 2009 году от рака ушла на тот свет дочь Алена. Последние годы жизни ей скрашивали сын Федор, внуки - Константин, Варвара и Сергей. Ирина Скобцева пережила мужа на 26 лет. Померла она 20 октября 2020 года. Ей было 93 года. Похоронили актрису на Новодевичьем кладбище рядом с мужем…