Тьерри Невилль из «Hyundai» сохранил свои амбиции на титул чемпиона мира по ралли FIA WRC, обойдя соперника из «Toyota Gazoo Racing» Себастьена Ожье и возглавив Центральноевропейское ралли после пятницы.
Бельгиец прибыл на ночной привал с небольшим отрывом в 6,4 секунды от Ожье и на 7,8 секунды от своего партнера по команде «Hyundai», занявшего третье место, Отта Тянака, после изнурительного дня узких, скользких асфальтовых спецучастков, которые пролегали через Чехию и обратно к сервисному парку этапа недалеко от Бад-Грисбаха в Германии.
Восьмикратный чемпион WRC Ожье возглавил таблицу лидеров на своем «Toyota GR Yaris Rally1» после пары первых допов в четверг, но француз отстал от «Hyundai i20 N Rally1» Невиля после третьего теста в пятницу утром, 10,47-мильного допа Sumavske Hostice 1. Его делу не помогли несколько моментов с широкими выездами на скользких, покрытых листьями дорогах.
Хотя пара гонщиков оставалась примерно на одном уровне на протяжении всего допа, Ожье признал, что он был просто недостаточно быстр, поскольку закончил день позади лидера WRC и фаворита на титул Невиля. Первый титул чемпиона мира теперь стал еще на один шаг ближе для Невиля и его штурмана Мартейна Видеге. Им нужно обойти Тянака всего на два очка, чтобы завоевать корону WRC за один этап до финиша сезона.
Хотя наличие двух машин в тройке лидеров сулит «Hyundai» хорошие перспективы, корейская марка испытывает давление, пытаясь укрепить свое лидерство в чемпионате производителей WRC после того, как третий гонщик Андреас Миккельсен разбил машину на третьем допе утром. Норвежец допустил недостаточную поворачиваемость в левом повороте, врезавшись в ряд столбов ограждения, что нанесло серьезный ущерб его «i20 N».
Всего 15,1 с покрыли лидирующий квартет в конце дня, а Эванс закончил день на четвертом месте в общем зачете, отстав от Тянака на 7,1 с. Валлиец одержал единственную победу на допе на своем «GR Yaris», как и его коллега по «Toyota» Такамото Кацута, который отстал от него на 23,5 с и оказался на пятом месте.
Проблемы с гибридной системой немного омрачили первый выезд Сами Паджари на асфальте за рулем одного из ведущих гибридных машин Rally1, но финн пережил несколько опасных моментов за рулем своего «GR Yaris» и замкнул шестерку лучших.
У Адриана Фурмо из «M-Sport Ford» также не было гибридной силовой установки, что в сочетании с трудностями настройки ограничило француза лишь седьмым местом в общем зачете, на 5,2 секунды позади Паджари, но на 54,0 секунды впереди партнера по команде Грегуара Мюнстера на второй из машин «Puma Rally1».
В категории WRC2 Николай Грязин доминировал в пятницу, создав убедительное преимущество в 45,9 секунды среди участников, зарегистрированных для получения очков чемпионата, однако его партнер по команде «Citroen C3» Йоан Россель увидел, как его амбиции по завоеванию титула постепенно угасают. Грязин был в блестящей форме в течение первого полного дня. Вырвавшись вперед на 1,7 секунды после двух стартовых допов в четверг, он и его штурман Константин Александров продолжили свой рывок, показав четыре лучших времени и опередив «Toyota GR Yaris Rally2» Филипа Мареса.
В то время как Грязин провел почти идеальный первый полный день, то же самое нельзя сказать о Росселе. Француз, который должен победить здесь, чтобы остаться в гонке за титулом WRC2, оказался на 1.36,7 ниже темпа на пятом месте после неудачного заезда. Россель вылетел с трассы и повредил подвеску на втором допе в четверг вечером, а в пятницу ему пришлось еще больше усугубить свои проблемы, пытаясь настроить оптимальные настройки. Если Россель не одержит победу к воскресенью, борьба за титул WRC2 решится на заключительном ралли сезона в следующем месяце, где либо Оливер Сольберг, либо Паджари могут претендовать на чемпионство.
Результаты Ралли Центральной Европы в WRC (после СУ8)