Княгиня поправила волосы, глядя в зеркало. В своей жене князь хотел видеть копию возлюбленной — этого он не скрывал. Потому-то она старалась как могла, копируя фасон чужих платьев, укладывая волосы в прическу, так не шедшую ее длинному аристократическому лицу…
И, лишь замирая у зеркала, чтобы поправить выбившуюся прядь — черную! совсем не ее цвет! — понимала: ей никогда не затмить очаровательный оригинал. Ни в жизни, ни в сердце мужчины.
Летом 1897 года Петербург был взволнован и влюблен: на сцене в «Крестовском саду» пела дивная красавица Лина Кавальери (рожденная Наталина Анжелина Кавальери, Витербо 1874 - Флоренция 1944). Публика устремлялась на ее концерты, и, кто знает, что больше влекло общество: голос певицы или ее несравненная внешность? Судьба пощадила Лину, не оставив и следа испытаний на нежном лице, обрамленном по-итальянски темными кудрями.
К 21 году, когда Лина произвела фурор в российской столице, она успела пройти через многое: бедное детство, работа за гроши, рождение ребенка от учителя пения Арриго Мольфетто, давшего ей и навыки, и первые связи.
Сначала голос Лины звучал со сцены римских театров, затем ей предложили переехать в Неаполь, где посетители кафе были избалованнее, но и щедрее. Затем — Париж! В городе любви красоту Лины оценили весьма высоко, а потому и предложения сыпались словно из рога изобилия. И не только о браке. Красивое лицо и точеная фигура влекли тех, кто стремился делать деньги.
Девочка, вышедшая из римских трущоб и познавшая нищету, стала настоящей находкой: она готова была часами позировать фотографам и с легкостью соглашалась на любые рекламные контракты. А потому, когда ей предложили отправиться в далекую Россию, она не раздумывала. Слишком соблазнительно выглядел гонорар.
Именно там, в Санкт-Петербурге, Лину Кавальери впервые увидел один из богатейших людей империи, князь Александр Владимирович Барятинский. Увидел — и потерял голову.
К ногам певицы было брошено все, о чем она могла мечтать: лучшие педагоги развивали ее — весьма скромный, с точки зрения критиков, — талант, столичные импресарио манили ее солидными контрактами, а городские ювелиры и модистки ломали головы над тем, как угодить взыскательному князю, выбиравшему лишь лучшее для своей возлюбленной.
Барятинский сумел удержать Лину в России, где их роман отнюдь не был тайной. Слухи гласят, что в 1899 году князь тайно женился на женщине, которой отдал свое сердце. Впрочем, возможно, брак так и остался лишь в планах: Александр Владимирович испрашивал разрешение государя, но получил твердый отказ.
Старший сын в древнем и знатном роду — он не мог выбрать жену, руководствуясь лишь собственной волей. И князь покорился долгу, уступив требованиям отца и мольбам матери: в октябре 1901 года он повел под венец Екатерину Юрьевскую, дочь императора Александра II. Этот союз, со всех сторон благопристойный, должен был стать удачным, но…не стал. Соблюденных приличий оказалось слишком мало для счастья: Барятинский не желал никого кроме Лины.
К ее образу он отчаянно пытался приблизить супругу: княгиня купила новые духи, перекрасила волосы в черный, начала делать прическу как Кавальери и туже утягивала корсет — тонкая талия ее соперницы уже стала легендой.
Но ничто не помогало — ни рождённый ею сын, ни разъезды Лины по Европе и гастроли в США, препятствовавшие свиданиям с князем. В жене Александр Владимирович по-прежнему видел лишь бледную тень любимой женщины, сотворенную его руками.
Князь Барятинский оказался не лучшим мужем. Он был хорошо известен в обществе своей экстравагантностью, вёл богатую событиями жизнь и был горячим обожателем красавицы Лины Кавальери. Существует мнение, что он настаивал на том, чтобы его собственная жена разделяла его обожание, но сама Екатерина Александровна никак не комментировала это. Любя мужа, она не пыталась отвоевать его у соперницы.
Чтобы привлечь его внимание, целиком отданное Лине Кавальери, она красила волосы в цвет воронова крыла и носила причёску а-ля Кавальери, но всё было напрасно. Их видели везде втроём, живущих в одном отеле в Риме, или на спектаклях в операх, или в Санкт-Петербурге. Этому странному треугольнику положила конец смерть князя.
Говорят, в последние годы князь Барятинский стал много пить, что дурно сказывалось на его здоровье. Его не стало в марте 1910 года, когда ему не исполнилось и 40 лет.
Спустя несколько месяцев после его ухода, в июне, Лина Кавальери спешно вышла замуж за американского миллионера, брак с которым продержался всего неделю. В ее жизни было еще четыре официальных союза и множество мужчин… вспоминала ли она свою русскую любовь? Кто знает. Александра Барятинского певица пережила на 34 года. Она погибла в 1944 во время бомбардировки Флоренции.
Что касается Екатерины Александровны, то она вышла замуж еще раз — за князя Сергея Платоновича Оболенского, который был младше нее на 12 лет. Но и в этом союзе не обрела счастья.
После развода и разорившись после революции, Екатерина Александровна стала профессиональной певицей, в её репертуаре было около двухсот песен на английском, французском, русском и итальянском языках. Она пела , даже в мюзик-холлах. Княжна перешла в католичество. В 1934 года княгиня присутствовала на свадьбе в своей внучатой племянницы принцессы Марины Греческой с герцогом Кентским.
На протяжении многих лет Екатерина Александровна жила на пособие от королевы Марии, вдовы короля Георга V, но после её смерти в марте 1953 года осталась без средств и была вынуждена продавать своё имущество. Скончалась 22 декабря 1959 года в доме престарелых на острове Хэйлинг и была похоронена на местном кладбище святого Петра. На скромной церемонии её похорон присутствовали только два члена семьи: бывший муж — князь Оболенский и её племянник — князь Александр Юрьевский, сын её брата Георгия.
Причудливая судьба! Княгиня, пережившая и мужа, и ненавистную Лину, тихо ушла из жизни в Англии.
Князю же Оболенскому посчастливилось встретить такую же богачку, какой некогда была его первая жена, мисс Эли Астор (1902—1956), дочь миллионера. В 1924 году он женился на ней в Лондоне.
P.S.
Про Лину Кавальери:
- Русский князь Александр Барятинский подарил ей изумрудное ожерелье такой длины, что, несмотря на три оборота на шее, оно все равно ниспадало на живот.
- Сицилийский герцог Каркачи предложил себя на два месяца ее водителем только для того, чтобы быть рядом с ней.
- Жизнью певицы Лины Кавальери вновь заинтересовались после выхода на экраны фильма с Джиной Лоллобриджидой «Самая красивая женщина в мире» (1955). Действительно, кто лучше Джины мог сыграть Лину?
- Юная Лина Кавальери брала уроки пения у маэстро Арриго Мольфетты, от которого, забеременела, а в 17 лет родила единственного ребенка, сына Алесандро.
- В 1921 году Лина переехала в Париж, где, воспользовавшись своей известностью, открыла институт красоты, который стали посещать многие дамы, заинтригованные мифом о женщине, которая давала волю страстям, за которой ухаживали принцы, дворяне и миллионеры и чья личная жизнь породила множество слухов.
- Количество предложений руки и сердца Лине Кавальери, по некоторым данным было около 840. Но браков было у певицы "всего" пять.