С самого детства Надя всегда была как лошадка. Ей приходилось заниматься младшей сестрой, и если вредная Маша попадала в неприятности, ответственность ложилась на плечи Нади. Ей нужно было учиться, а затем водить сестру в ясли и детский сад. Как же она радовалась, когда смогла уехать из дома и поступить в институт! Она попросила общежитие, чтобы не ездить далеко, и ей пошли навстречу.
Когда Маша окончила школу, мать попросила Надю помочь сестре поступить в престижный университет на факультет иностранных языков. Целеустремлённая и амбициозная, Надя несколько лет назад окончила его с отличием и уже успела сделать неплохую карьеру в сфере IT. Она самостоятельно купила уютную двухкомнатную квартиру в новостройке, что стало результатом многолетнего упорного труда.
Надя совмещала учёбу с подработкой, а затем работала почти без выходных, постоянно повышая свою квалификацию и осваивая новые технологии. Её финансовая независимость стала результатом многолетнего труда, и она была горда тем, что смогла обеспечить себе достойную жизнь.
Маша же, обладая менее ярко выраженным стремлением к саморазвитию, после трёх курсов университета вышла замуж за Валерия, молодого, но не слишком перспективного музыканта. На свадьбу была потрачена значительная часть приданого, которое Маша получила от родителей. Туда входила и часть денег, которые Надя годами откладывала на свою квартиру.
Мать, Вера Аркадьевна, хотя и немного переживала из-за столь раннего брака дочери, поддержала её, считая, что свадьба должна быть пышной и запоминающейся, чтобы дочь почувствовала себя настоящей принцессой. Естественно, с упреками, мать потребовала, чтобы Надя помогла сестре со свадьбой.
После свадьбы Маша бросила учёбу, полностью посвятив себя семье. Вскоре у них родился первенец, а через полтора года — второй ребёнок. Молодая семья жила на съёмных квартирах, постоянно сталкиваясь с финансовыми трудностями. Валерка не смог добиться значительных успехов в музыкальной карьере, часто меняя места работы, а Маша, не имея высшего образования и опыта работы, трудилась на неквалифицированных должностях с низким заработком. В результате семья была вынуждена попросить помощи у Веры Аркадьевны, которая жила одна в просторной трёхкомнатной квартире, доставшейся ей от бабушки.
Вера Аркадьевна, несмотря на некоторые сомнения, приняла дочь и зятя, но мирная жизнь вскоре закончилась. Финансовые проблемы Маши и Валеры, особенно после рождения второго ребёнка, резко обострились. Ситуация усугублялась их нежеланием по-настоящему работать и стремлением вести образ жизни, не соответствующий их возможностям. В отличие от Нади, они считали, что должны жить на широкую ногу, не задумываясь о том, откуда берутся деньги. Мать во всем винила Надю, что она не достаточно помогает семье. Денег не хватало и на пол месяца. Словно старшая дочь, обязана была содержать семью сестры.
Надя, успешно завершив очередной сложный проект и получив солидную премию, решила наконец сделать ремонт в своей квартире. Она вложила в этот ремонт значительные средства, выбирая только качественные материалы и нанимая профессиональных мастеров. После завершения ремонта Надя организовала новоселье, пригласив мать и сестру с семьёй. Ожидая радостного торжества, Надя с удивлением столкнулась с очередным потоком претензий.
Маша и Валерий, вместо благодарности, наполнили вечер горькими упрёками. Они жаловались на нехватку денег, на трудности с трудоустройством, подчёркивая контраст между их жизненными условиями и комфортной квартирой Нади. Маша даже намекнула, что Надя имеет богатого любовника, который помогает ей.
Надю оскорбляли такие обвинения. Она пыталась объяснить, что её квартира — результат многолетнего труда и самоотверженности, что она сама всё выплатила и достигла своих целей честным трудом. Она предложила сестре с мужем подумать об ипотеке, но они отвергли эту идею, ссылаясь на детей и нежелание брать на себя ответственность. По мнению Маши, Надя просто не может понять их проблемы, потому что она не замужем и не имеет детей.
Устав от несправедливых обвинений, Надя окончательно разочаровалась в своих родственниках. Она поняла, что её попытки помощи только усугубили ситуацию, и вместо благодарности она получила только упреки. После этого визита Надя стала реже навещать мать, понимая, что такая система взаимоотношений приносит ей только боль и разочарование. Она сосредоточилась на своей карьере и личной жизни, понимая, что не все родственные связи основаны на взаимном уважении и понимании. Наконец она решила обратить внимание на ухаживания своего старого друга, по совместительству её начальника.
Алексей был рад таким переменам. Он гордился этой красивой и умной девушкой. Она всего добилась своим трудом. Он знал, какое тяжёлое у неё было детство. Как ей доставалось от матери, как издевалась над ней сестра. Но несмотря на это, Надя всегда помогала родным.
Они даже представить не могли, что ожидает Надю. Неожиданно мама заявилась в гости и поставила Наде ультиматум: она обязана отдать квартиру сестре. Той она необходима, а сама должна переехать к ней. Она согласна её терпеть. Надя возмутилась, что она никому и ничем не обязана. На что мать сказала, что она ещё пожалеет.
Ничего не подозревая, Надя отправилась на работу. Правда, утром ей пришлось взять запасные ключи. Её куда-то делись из сумки. Наверное, где-то посеяла. Алексей отправил Надю днём домой, чтобы она сменила замок, а то кто его знает, куда делись ключи. Но они опоздали. Подходя к дому, Надежда увидела, как из дома выносят её вещи. Ничего не понимая, побежала наверх. В квартире хозяйничала мать. Это она стащила ключи у дочери. А ещё, пока Надя готовила на кухне, мама нашла документы на квартиру и забрала их. Теперь в квартире царил хаос. Из шкафов убирались её вещи, туда укладывались вещи сестры.
— Мама, вы что творите? — спросила Надя.
— Я тебя предупреждала. Собирай вещи и переезжай. Я тебя потерплю, но недолго. Заработаешь ещё, купишь другую квартиру. А сестре нужнее.
— Убирайтесь отсюда, это моя квартира.
— Докажи.
Надя бросилась к серванту, но документов там не было. В голове вертелось, что же делать. Выйдя на площадку, Надя позвонила Алексею. Он сказал вызывать полицию, сам выезжает к ней. Приехала полиция. Стали требовать документы на квартиру. Надя расплакалась. В этот момент в дверях появился Алексей.
— Дорогая, ты как всегда разбрасываешь документы.
Дело в том, что Алексей сам спрятал оригиналы документов в сейф. Дома были копии. Он словно чувствовал, что может быть беда. Надя была слишком добродушна. Она всегда пахала, не зная любви матери. Вся любовь доставалась сестре. А Надя так, рабочая лошадка.
Полиция в приказном порядке убрала из квартиры посторонних. Алексей заплатил грузчикам, и все вещи вернулись на свои места. Затем сходил в магазин, выбрал новый замок и сам его поменял. После этого Надя прекратила общение с родными. Долго приходила в себя. Пару раз Машка пыталась позвонить и поклянчить денег. Говорила, что дети страдают. Добродушная Надя просто покупала детям подарки и отправляла с курьером. Но денег не давала.
Алексей поддерживал Надю, как мог. Они решили расписаться. Без свадьбы и торжества. Просто расписались, а потом уехали отдыхать. Казалось, жизнь налаживается. Но так иногда хотелось пообщаться с родными. Но она боялась.
Прошло более пяти лет. Неожиданно позвонила Маша, сообщила, что мама умерла. А у них абсолютно нет денег. Что она вообще не знает, что надо делать. Надя поехала к сестре. Алексей помогал во всём. Машка только сидела и вздыхала. Как же теперь жить-то будет? Кто детьми будет заниматься? Теперь весь дом ляжет на её плечи. И некому помочь. Надя только смотрела на сестру. Та даже на поминках умудрилась поддеть Надю, как шикарно живёт сестра и как бедствует она. Надя молчала. Спасибо, муж был рядом. Как бы Надя не злилась, но это была её мама. На душе было скверно. Как-то пусто.
Потом выяснилось, что мама написала завещание. Всё достаётся сестре. При этом была приписка: «Моя квартира перейдёт в собственность моей единственной любимой доченьке Маше. Даже после смерти, она пыталась сделать Надежде больно. Уколоть ее, показать, что для мамы, была всегда только одна дочь. А вторая всегда ждала, хоть немного любви и внимания. По этому и стремилась доказать, что она все может. Что она хорошая. Все надеялась, что когда-нибудь и ей достанется кусочек маминой нежности. Увы, чудо, не случилось. Одно было не понятно, как можно одну дочь любить, а вторую просто терпеть.