В зале для церемоний собирался народ, но Валентина никого не замечала. Она теребила белый, обшитый лёгким кружевом батистовый платок и поочерёдно прикладывала его то к покрасневшим от слёз глазам, то к носу.
— Сыночек мой, — всхлипывая, повторяла она, — Антоша!
Валентина не отводила взгляд от бледного лица сына. Высокий лоб, волосы зачёсаны наверх, один к одному, и чуть прибиты лаком. Впалые щёки. Губы застыли в неподвижной улыбке. Ворот рубашки нежно-кремового цвета, застёгнутый на верхнюю пуговицу, плотно обхватил шею. Казалось, что он остро впился в горло, подчёркивая и без этого броско выпирающий кадык. Ей захотелось протянуть руку и вырвать с корнем эту чёртову пуговицу, а может, и следующую. Но она не могла сдвинуться с места: непослушные ноги не поддавались желаниям.
Валентина сделала неуверенный шаг и села на высокий, словно трон, деревянный стул, обитый бордово-траурным бархатом. Её густо-синее платье не выбивалось из общего фона. Она хотела бы чёрное, но его не было. А бродить по магазинам в эти нервозные дни не было ни желания, ни сил. К ней подходили люди, они что-то говорили и обнимали за плечи.
«Господи, почему? — думала Валентина. — Двадцать три. Вся жизнь впереди. Да он же ещё её вкуса не понял и не успел ничего! В чём он провинился перед тобой, Господи?»
Валентина долго ждала своего принца. Она даже записала на листочке что-то типа райдера, в котором перечислила все требования к будущему кандидату на её руку. Дав волю фантазии, она исписала лист с двух сторон. Конечно, Валентина понимала, что, появись приличный мужчина, она легко вычеркнет и половину пунктов, но, по её мнению, попадались только неприличные. С годами список редел. Она вычёркивала строчку за строчкой, и в конце концов осталась только одна: «Чтобы меня любил». Её она вычеркнуть не смогла.
Ближе к возрасту, когда бабы становятся ягодками и начинают хвастаться внуками, Валентина решила родить. Высчитав благоприятный день, она уговорила коллегу зайти к ней после работы и приладить барашек на водопроводном кране, который сама же сняла накануне, неумело орудуя отвёрткой. Через девять месяцев её жизнь стала принадлежать сыну, названному Антоном в честь любимого писателя Чехова.
В регистратуре детской районной поликлиники её узнавали по голосу. Опасаясь не заметить вовремя какую-нибудь болячку, Валентина при малейшем чихе или кашле сынульки в страхе вызывала врача. Её боялись и в детском саду. Забирая вечером Антона, она осматривала его со всех сторон, и, если на его тельце обнаруживалась маломальская царапина или, не приведи Бог, синячок, гневу её не было предела. Она жаловалась и в управление образования, и в полицию, и даже в прокуратуру. А когда после подготовительной группы Антон навсегда покинул садик, коллектив облегчённо выдохнул, а заведующая, хотя и была закоренелой атеисткой, искренне и от всей души перекрестилась.
Попасть в элитную гимназию с глубоким изучением трёх иностранных языков — дело непростое, особенно если нет ни денег, ни связей. Но Антоша попал, хотя ничего из перечисленного у Валентины не было. Зато у неё была любовь к сыну — неистовая, сумасшедшая. А то, что для поступления в первый класс пришлось чуть ли не повыдёргивать волосы директрисе гимназии, — это неважно, главное — чтобы сынульке было хорошо.
И Антону действительно было хорошо. Он всем сердцем ощущал мамину любовь и никогда не злоупотреблял ею. Сын и не подозревал, что план его дальнейшей жизни был по пунктам расписан мамой на годы вперёд. После школы он должен поступить в университет, естественно — в медицинский. Ну, во-первых, исцелять людей — дело божественное. А во-вторых — кто же будет лечить маму, когда она состарится? После университета — аспирантура, потом кандидатская диссертация, за ней и докторская, а если хорошо постараться, то, глядишь, на горизонте замаячит и Нобелевская премия.
Но всё пошло не по плану.
Валентине показалось, что Антон тяжело заболел. Она почувствовала это сразу — материнское сердце обмануть невозможно. Да и симптомы болезни были налицо: сын похудел, а лицо покрылось неровным румянцем. Он часто отказывался даже от самой любимой еды и мог до глубокой ночи сидеть у окна, вглядываясь в размытое, озябшее небо.
В серьёзности происходящего Валентина не сомневалась. Надо было срочно что-то предпринимать. Департамент здравоохранения буквально взвыл от её натиска. Она звонила, приходила, писала, и вскоре в городе не осталось ни одного авторитетного врача, у которого Антон не побывал бы на приёме. Но доктора только разводили руками. «Он абсолютно здоров!» — безапелляционно утверждали они.
Вечером Валентина писала жалобу президенту. Она так увлеклась, что не услышала, как пришёл Антон.
— Ой, сыночек мой…— начала она, но тут же осеклась.
Рядом с сыном стояла невысокая девчушка и испуганно смотрела на неё.
— Познакомься, мама, — уверенно сказал Антон. — Это Маша. Мы вместе учимся, и жить, я думаю, тоже будем вместе.
— Здравствуйте, тётя Валя, — пробормотала Маша и протянула будущей свекрови небольшой тортик в хрустящей пластиковой упаковке.
Валентина опустилась на стул.
«Так вот что это за болезнь! — поняла она. — Болезнь по имени Маша, которая навсегда отберёт у меня сына».
В зале для церемоний собирались гости. Валентина теребила белый, обшитый лёгким кружевом батистовый платок. К ней подошёл Антон.
— Ну хватит, мама, панихиду устраивать, — потребовал он. — Никто же не умер! Пошли. Регистрация вот-вот начнётся. Мы тебя не бросим, не волнуйся, и приходить часто будем. А ты станешь любить нас обоих.
Валентина смиренно махнула платком.
— Ну верхнюю пуговицу хотя бы можешь расстегнуть? — прошептала она.
— Ну только для тебя, мама, — ответил Антон и ослабил ворот.
Валентина улыбнулась и облегчённо вздохнула. Она увидела, как ровно и спокойно задышал её сын.
Об авторе
Олег Черняк в 1989 году закончил Пермский политехнический институт (инженер); в 2005 — Российский государственный торгово-экономический университет (экономист), в 2016 — Московский институт современного академического образования (психолог).
Публиковался в печатных изданиях как альманах писателей Пермского края «Литературная Пермь» (2016–2023 годы по проекту «Пермская библиотека»), журналах "Чешская Звезда", "Московский Bazzar", "Таврия Литературная", "Директор школы", газетах: "Пермский писатель", "Звезда".
С декабря 2018 года — член Союза писателей России; с 2019 по 2024 год — заместитель председателя пермского филиала Союза писателей России.
Работал директором Центра образования Индустриального района города Перми (2010–2020). В настоящее время — корреспондент газеты «Пермский писатель».