Весть о пропавшей девочке разнеслась по деревне быстрее лесного пожара. Маленькая Анюта пошла с матерью по ягоды, но в какой-то момент исчезла среди густых зарослей. Паника охватила жителей, и они, не раздумывая, бросились к дому старого знахаря.
Знахарь Егор, седой старик с глубокими морщинами на лице, выслушал взволнованные голоса. Вечер уже опускался на лес, и времени на раздумья не было. Без лишних слов он схватил свой посох и направился в чащу, уверенно шагая в сторону болота.
Пробираясь сквозь тёмные заросли, Егор не мог избавиться от горьких мыслей. Они роились в его голове, словно потревоженные осы:
"Как можно было потерять ребёнка? Неужели нельзя было смотреть за девчонкой внимательнее? И почему именно я должен её искать? Ведь есть молодые, сильные мужики в деревне."
Ветки хлестали его по лицу, а он продолжал свой путь, погружённый в тяжёлые раздумья:
"А ведь если не найду – меня же и обвинят! Как всегда. Урожай плохой – виноват знахарь. Люди болеют – опять знахарь виноват. А как нужна помощь – так сразу ко мне бегут!"
Горечь и обида переполняли его сердце. Годы неблагодарности и непонимания оставили свой след. Но где-то в глубине души он понимал, что не может оставить ребёнка в беде.
Внезапно Егор замер. Впереди, у края болота, он увидел странный силуэт. Фигура была слишком высокой для ребёнка и слишком неестественной для взрослого человека. Холодок пробежал по спине знахаря, когда он осознал – перед ним стояла ведьма.
Сердце Егора забилось чаще. Он сразу понял, что это та самая ведьма, о которой шептались в деревне. Страшные истории о ней передавались из уст в уста, и каждый, кто якобы с ней сталкивался, твердил, что она - настоящий монстр.
Страх сковал его тело, но ещё больший ужас он испытал, когда заметил маленькую девочку. Анюта сидела на небольшом холмике посреди болота, примерно в двадцати метрах от ведьмы.
Ведьма что-то колдовала. В её руках блестело что-то похожее на нож, и она беспрестанно шептала какие-то заклинания. Затем, двигаясь по странной траектории, она направилась к девочке.
Егор хотел броситься на помощь, но заметил волка, сидящего неподалёку. Хищник не сводил с него глаз, словно предупреждая не делать ни шагу.
То, что произошло дальше, повергло знахаря в шок. Ведьма бережно взяла девочку на руки и направилась к нему. Подойдя ближе, она осторожно передала спящую Анюту Егору и произнесла тихим, но твёрдым голосом:
"Не говори никому, что видел меня. Иначе быть беде."
В этот момент Егор увидел её лицо – оно было прекрасно и излучало доброту. Ведьма развернулась и скрылась в тёмном лесу вместе с волком, оставив ошеломлённого знахаря с ребёнком на руках.
Глядя им вслед, Егор подумал о том, как же люди ошибались, называя её монстром. В его душе зародилось сомнение в правдивости всех тех страшных историй, что он слышал о лесной ведьме.
