Этот вопрос волновал людей уже давно. Египетский фараон Псамметих, правивший в 664-610-х гг. до н.э., как-то раз посадил двух младенцев в клетку, желая выяснить, начнут ли они говорить. Слугам, которые их кормили, было велено не произносить ни слова в их присутствии – идея состояла в том, чтобы узнать, придумают ли они свои слова. Когда дети подросли, они действительно заговорили на собственном и ни на что не похожем языке. Одно из слов было записано: оно звучало, как бекос – так малыши называли хлеб.
Позже ученые проводили множество других глубоко аморальных экспериментов, чтобы понять, как появился язык и является ли он неотъемлемым свойством нашего разума. В настоящее время четкого ответа на этот вопрос нет, поскольку нет никаких реальных свидетельств и доказательств. Но есть несколько возможных теорий, и все вместе они дают примерное представление.
Самое первое, что нужно уяснить: язык предшествует любому виду из рода homo. Сурикаты способны предупредить свою стаю о появлении хищника и даже предвидеть его поведение – в этом случае животные сразу скрываются под землей или просто будут настороже. Все кошки в доме начинают прятаться, когда одну из них вы собираете к ветеринару, если одна из них у врача уже побывала и объяснила другим, что ничего хорошего в этом нет. Обезьяны разных видов способны и к более сложному общению и не хуже нас умеют использовать слова, как символы.
Поэтому желающие узнать о происхождении языка должны начать с изучения животных. Некоторые из них понимают сотни слов, но не способны их произнести, так как для этого нужно особое устройство мозга и черепа. Оно есть только у людей, и как любая сложная адаптация, формировалось эволюционно. На протяжение длительного времени, а не солнечным утром 100000-го года до нашей эры, когда член племени Тумба-юмба решил сказать своему приятелю, что тот редиска.
Чтобы определить, когда у человечества появилась речь, нужен не лингвист, а археолог. Ведь главный вопрос заключается в выяснении, когда она стала возможной анатомически. Какой-то примитивный язык, состоящий из смеси жестов и движений, имелся уже у первых гоминид, которые унаследовали его от животных. Поэтому в первую очередь нас интересует, когда именно они стали способными произносить слова.
Млекопитающие изначально возникли, как ночные виды. А доминировать на планете они стали после природных катастроф, когда облака и пыль покрыла небо. Поэтому они сохранили приличное зрение, но гораздо лучше развили обоняние и слух. Последний имеет большое значение, так как позволяет передавать информацию в крупном коллективе.
В отличие от шимпанзе, которые живут стаями максимум в 50 особей, группы ранних гоминид были в два раза больше. Эректусы, жившие полтора миллиона лет назад и ранее, уже активно использовали орудия труда и создали искусство, умея вырезать узоры на морских раковинах.
В наследство от обезьян им досталось умение подавать сложные звуковые сигналы, на которые в природном мире почти никто не способен. Сравнительно большой мозг позволял привязать значительное количество звуков к определенным объектам или событиям. У них уже был какой-то примитивный язык, который дополнялся жестами или движениями. Но недостаточно развитая гортань мешала сделать следующий шаг.
Звуковая речь связана с набором уникальных генов, которые в полной мере имеет только homo sapiens. Остальные представители рода homo, а также некоторые млекопитающие и птицы, могут иметь часть из них, но никогда не полный комплект. В основном, они отвечают за количество нервов на лице и во рту и определенных структурах мозга. Например, мутации гена FOXP2 вызывают нарушения речи даже несмотря то, что на сохраняется опущенная гортань с увеличенным размером ротовой полости, развитые мышцы языка и U-образная глотка.
Полный комплект необходимых генов был уже у неандертальцев, когда люди окончательно стали постоянно применять и носить с собой орудия труда, и лишились возможности использовать жестовую речь, так как их руки были заняты. Но, по общему мнению, полноценной звуковой речи у них все еще не было. Для этого их группы были слишком изолированы друг от друга и малы.
А вот наши непосредственные предки отличались постоянным социальным взаимодействием. Простые звуки становились более сложными, происходил процесс присвоения называний объектам, те или иные слова связывались с определенными действиями. Так возникли первые протоязыки, которые были менее структурированы, чем современные.
Это случилось в интервале между 300 тысяч и 150 тысяч лет назад с появлением современного типа человека разумного. А 100 тысяч лет назад, непосредственно перед тем, как люди покинули Африку, сформировался более сложный язык, по всей видимости, общий для всех людей. Были проведены исследования около 500 современных языков, подтвердившие, что у них есть общие корни, восходящие к единому «праматеринскому языку».