Практически в каждом современном автомобиле установлены микросхемы производства немецкого конгломерата X-FAB. По словам производителя, «в среднем в каждом новом автомобиле по всему миру установлено более 20 чипов его производства». Дело в том, что немецкая компания — мировой лидер в производстве аналого-цифровыхинтегральныхсхем (ИС смешанных сигналов), датчикови микроэлектромеханическихсистем (MEMS).
К примеру, 50% всех автомобилей с системой контроля давления в шинах оснащены датчиками давления MEMS производства X-FAB. Более 20% мобильных телефонов, производимых во всем мире, оснащены датчиком внешней освещенности производства данной немецкой компании. В набирающих популярность фотонных интегральных схемах немцы тоже в передовиках.
X-FAB управляет шестью заводами по производству микрочипов: тремя в Германии, по одному во Франции, США и Малайзии. Причём чипы производятся не только на традиционных кремниевых пластинах, но и на самых современных подложках GaN (нитрид галлия) и SiC (карбид кремния).
Возникает вопрос: откуда у немецкой компании взялась такая прыть? Ведь мы знаем, что акцент в современной электронике, и в микроэлектронике в частности, давно сместился из некогда передовых по этой части стран Европы в США и страны Азии. На ум приходит предположение, что за немецкой компанией могут стоять американские или азиатские технологии, как это нередко сейчас бывает. Ну или какое-нибудь старое европейское имя вроде Siemens или Philips. Но нет: за современным немецким передовиком из Эрфурта стоит его восточногерманский предшественник VEB Kombinat Mikroelektronik Erfurt, один из самых знаменитых комбинатов электроники бывшей ГДР, носивший имя самого Карла Маркса.
Что ни говори, а социалистическая электроника была на высоте, а в ГДР в особенности. Какие имена: Carl Zeiss Jena, VEB Kombinat Robotron Dresden, Halbleiterwerk Frankfurt (Oder) и, конечно, VEB Kombinat Mikroelektronik Erfurt. В том, что касалось электроники, наши восточногерманские союзники производили буквально всё: от оптики фотолитографических машин до комплектных фотолитографов для «печатания» микрочипов, и от микросхем до компьютеров и телевизоров. Конечно, от передовиков западного производства восточногерманские инженеры несколько отставали, впрочем, как и советские, но несколько лет погоды не делали. Главное, что в странах СЭВ была построена комплексная электронная промышленность, одна из самых передовых по тем временам.
К концу существования ГДР комбинат им. Карла Маркса производил микросхемы на 5-дюймовых кремниевых пластинах по техпроцессам 1,5 мкм, что было очень и очень неплохо по тем временам. Да и объёмы производства были приличные: 35 миллионов микросхем в 1989 году. К слову, завод Halbleiterwerk Frankfurt (Oder) производил и того больше: 110 миллионов микросхем в 1989 году. Однако судьба этих двух предприятий была разной: после того, как ГДР прекратила своё существование, прекратил свою деятельность и завод Halbleiterwerk Frankfurt (Oder). А вот на обломках VEB Kombinat Mikroelektronik Erfurt им. Карла Маркса возникла процветающая ныне X-FAB.
Схожая судьба была и двух других передовиков восточногерманской электроники: Robotron и Carl Zeiss Jena. Если Сarl Zeiss был поглощён своим западногерманским собратом и по сей день чувствует себя превосходно, то Robotron был сразу же ликвидирован, и только небольшая часть его подразделений была выкуплена западногерманскими компаниями. Но как бы там ни было, в основу нынешней X-FAB легли производственные мощности, квалифицированные сотрудники и технологии, созданные именно в эпоху ГДР. При том, что на сегодняшний день основными владельцами X-FAB являются бельгийские инвестиционные компании Elex NV и Sensinnovat BV, а также малайзийская компания Sarawak Technology Holdings Sdn Bhd. Но штаб-квартира X-FAB по-прежнему находится в восточногерманском Эрфурте.
Примечательно, что в наши дни X-FAB специализируется на производстве полупроводников по так называемым «зрелым» техпроцессам: от 1 микрона до 130 нанометров. Это может служить хорошим примером нашей российской микроэлектронике. В этом году у нас впервые за годы новой России сделан отечественный фотолитограф для производства микросхем по 350 нм техпроцессу, к 2026 году ожидается 130 нм машина.
В связи с этим много разговоров, что мы отстаём от ряда зарубежных стран, которые уже выпускают чипы по техпроцессам в несколько нанометров. Но вот X-FAB вообще не использует самые передовые техпроцессы, и это ничуть не мешает ему чувствовать себя превосходно, имея годовой доход порядка миллиарда долларов. В нашем же случае принцип «от простого к сложному» никто не отменял: освоим более «зрелые» технологии производства — перейдём к более передовым.