Погружение
— Приветствуем вас в "Connect Live"! Готовы изменить свою жизнь? — приятный голос в наушниках, словно успокаивающий, с лёгкой интонацией тепла и обещания.
Макс медленно открыл глаза и осмотрелся. Вокруг него были люди, но они были не настоящими. Или... такими, какими они могли бы быть. Лица гладкие, идеальные, с сияющими глазами, голографическими улыбками, как с рекламного плаката. Все вокруг двигались плавно, словно танцевали, не замечая его новизны. Он вздохнул. Вот оно, его первое погружение в "Connect Live", приложение, которое пообещало избавить его от одиночества. Тут можно было находить друзей, строить отношения, не зная ни возраста, ни национальности. Все равны. Всё честно.
— Ну что ж, — проговорил он вслух, хотя знал, что его никто не услышит. Здесь мысли тоже были контролируемыми, едва ли оставляя что-то личное. "Всё для комфорта", как было сказано в приветствии.
Он подошёл к ближайшей группе людей. Они были весёлыми, яркими — такими, какими он никогда не видел своих друзей в реальной жизни. Те, кто окружал его раньше, часто были заняты: работой, семьями, кредитами. А здесь — никаких обязательств. Только ты и новые "друзья".
— Эй, присоединишься? — подмигнула ему стройная девушка с розовыми волосами и переливающимся светом вокруг тела.
— Конечно, — ответил он и улыбнулся. Тут ведь так просто начать общаться. Никаких неудобных пауз, неловких моментов. Это должно было быть идеальной заменой тем бесконечным дням одиночества, которые Макс привык терпеть в реальной жизни.
Но вот только этот идеально созданный мир вызывал странное ощущение в глубине души. Неужели можно было настолько легко заполнить ту пустоту, что разрывала его изнутри?
— Круто, — продолжала девушка, не дожидаясь его ответа. — Мы тут все на "свободе", ни у кого нет забот. Какое твоё любимое хобби? Музыка? Танцы? Может, киберспорт?
Макс посмотрел на неё и на остальных вокруг. Они говорили, шутили, смеялись... но всё это было каким-то странно натянутым. Как будто кто-то нажал на кнопку, и они начали исполнять заранее записанную программу.
Он улыбнулся. "Просто надо привыкнуть", — подумал про себя, стараясь не придавать значения нарастающему чувству дискомфорта. В конце концов, здесь ведь всё создавалось для того, чтобы стать идеальной версией реальности. Возможно, просто нужно дать себе время.
Ведь в жизни, которая была у него до этого, всё шло слишком сложно. Коллеги по работе общались исключительно через мессенджеры, встречи были короткими и формальными. Друзья постепенно разошлись, заводя семьи, а у Макса не было времени — и, честно говоря, желания — строить свои отношения. Он привык быть один, хотя иногда это давило так сильно, что по вечерам его охватывала странная пустота.
Connect Live был его спасением. Во всяком случае, он хотел, чтобы это оказалось правдой.
Но чем глубже он погружался в разговоры, тем сильнее становился привкус искусственности. Как будто каждый, кто подходил к нему, был запрограммирован на бесконечное веселье и энтузиазм. Настоящие эмоции терялись в этом мнимом великолепии, словно они были забытой роскошью.
— Тебе разве не весело? — спросил кто-то за его спиной, и Макс повернулся.
Перед ним стоял парень, который отличался от остальных. У него не было сияющего блеска вокруг. Его одежда была простой, а взгляд — не такой глянцевый, как у других. Он выглядел... нормальным.
— Я... — Макс замялся. — Да вроде бы всё хорошо. Просто... странно как-то. Ты тоже новенький?
— Нет, я тут уже пару месяцев. — Парень грустно усмехнулся. — И знаешь, в начале это и правда кажется крутым. Здесь ведь можно быть кем угодно. Можешь говорить, что хочешь, никто не осудит. Но вот только... — он замолчал и, посмотрев на Макса, добавил: — Со временем понимаешь, что эти связи... они пустые. Тут всё — пустое.
Макс нахмурился. Ему это не понравилось. Неужели он тоже начнёт думать так же? Он хотел убежать от одиночества, а не попасть в какую-то новую ловушку.
— Я думал, что найду тут друзей, — сказал он, наивно надеясь на обратное.
— Друзей? — парень снова усмехнулся. — Здесь ты найдёшь лишь маски. Настоящие друзья — они там, в реальном мире. Просто сложно их найти. Но в этом-то и суть.
Макс задумался. Может, этот парень был прав? Или это его личная неудача?
Выбор
Макс вышел из очередной комнаты чатов, где, казалось, жизнь кипела не прекращаясь. Его аватар стоял в центре виртуального города, под ногами мерцала цифровая брусчатка, а сверху светило огромное искусственное солнце. Всё было идеально, слишком идеально — и это начинало давить на него.
Слова того парня из предыдущей встречи не шли из головы. "Здесь ты найдёшь лишь маски." И чем дольше он оставался в Connect Live, тем яснее осознавал, что этот цифровой мир, такой гладкий и бесшовный, никак не мог заменить реальный. Пусть в жизни было больше неловкости, боли и одиночества, но там, за пределами шлема виртуальной реальности, было что-то важное, чего не достичь в этом искусственном рае.
Макс снял гарнитуру и оглядел свою квартиру. Просторная, но пустая. Тихая. Здесь не было солнечных лучей, как в игре, не было сверкающих, идеальных людей. Обычная мебель, пара фотографий на стене — чёрно-белые снимки прошлого. Он вздохнул, чувствуя, как возвращение в реальный мир вызывает горькое, но привычное чувство. Оно было живым, и в нём было что-то человеческое.
На экране компьютера снова загорелось уведомление: "Connect Live: вас ждут новые друзья! Вернитесь и продолжите свою идеальную жизнь."
Макс замер. За последние несколько недель это приглашение стало для него спасением от одиночества, лекарством от того, что не удавалось найти в реальности. Но теперь, видя его перед собой, он вдруг ощутил не желание, а некую тяжесть.
— В чём смысл быть с людьми, если это просто иллюзия? — пробормотал он себе под нос.
Его телефон завибрировал. Новое сообщение. Он не сразу обратил внимание, но когда взял в руки телефон, увидел знакомое имя: Катя.
— Привет. Мы с ребятами завтра собираемся в бар, будешь? Давненько не виделись.
Макс смотрел на экран телефона, не зная, что ответить. Катя. Коллега, с которой он когда-то неплохо общался. Они давно не виделись, работа, рутина, да и общение между людьми стало всё более поверхностным. Но вот она предлагает встретиться. Настоящая встреча. Без фильтров, без голограмм.
— Тебе там будет скучно, знаешь же. — Голос внутри уговаривал его. — Ты можешь снова войти в Connect, и через минуту будешь смеяться с кучей людей, без малейших усилий...
Но всё это — иллюзия.
Он вспомнил, как почувствовал себя в первый день, когда вошёл в Connect Live: лёгкость, эйфорию от того, что одиночество исчезло. И теперь, через несколько недель, эта лёгкость превратилась в пустоту. Парадокс. Чем больше он погружался в виртуальный мир, тем больше терял себя. Там, где эмоции были сгенерированы кодом, а смех — подстроен под идеальные алгоритмы, не было места для чего-то настоящего.
Макс снова взглянул на сообщение от Кати. Он поймал себя на мысли, что не помнит, когда в последний раз видел её, когда в последний раз был среди живых людей. Этот мир — реальный, с его шероховатостями, неловкими паузами и несовершенными людьми — внезапно показался более притягательным, чем любой виртуальный.
Он набрал ответ:
— Да, буду. Спасибо, что позвала.
На следующий день Макс стоял перед входом в бар. Изнутри доносились разговоры, смех, стук бокалов. Прежде чем войти, он огляделся. Его ноги едва заметно дрожали — будто он забыл, каково это, быть среди людей. "Может, лучше вернуться домой? Или даже не домой — в Connect Live?" — мелькнула мысль, но он отмахнулся от неё.
Катя помахала ему издалека, её лицо светилось радостью. Она не была идеальной, как девушки в виртуальной реальности, но в этом и была её прелесть. Настоящая, искренняя улыбка.
— Привет! Ну наконец-то выбрался! — с облегчением воскликнула она, когда он подошёл ближе.
Макс почувствовал, как что-то тёплое разливается внутри. Здесь, в этой толпе живых, реальных людей, с их неловкими шутками и мгновениями тишины, было то, что невозможно было воспроизвести ни в каком цифровом мире.
Они сели за стол, и вокруг него собралось несколько знакомых лиц. Макс немного волновался — разговаривать в реальности оказалось сложнее, чем в виртуальном пространстве. Но постепенно он начал привыкать. Слова лились естественно, разговоры не были программой, они были живыми и спонтанными. А в перерывах между ними — взгляды, прикосновения, реальный смех.
— А ведь неплохо, — подумал он, разглядывая знакомые лица. В этот момент он осознал, что выбрал правильно. Виртуальная реальность — это побег. Побег от себя, от реальных людей и настоящих эмоций. Но здесь, в этом несовершенном, но живом мире, было то, что невозможно воспроизвести в цифровом пространстве.
Он понял, что важно не количество связей, а их качество. Здесь, с этими людьми, он был собой. Настоящим. И это было самое ценное.
Катя повернулась к нему и улыбнулась.
— Рада, что ты с нами сегодня. Всё-таки реальная встреча лучше всяких чатов, да?
Макс улыбнулся в ответ и, подняв бокал, сказал:
— Да, намного лучше.
И в этот момент, за шумом и смехом живого общения, он почувствовал, что наконец-то выбрал правильный путь.
Конец рассказа
Подписывайтесь на обновления, чтобы не пропустить новые истории!