Александр Николаевич Лодыгин (1847-1923) — выдающийся российский электротехник, изобретатель и предприниматель. Он родился 18 октября 1847 года в селе Стеньшино Тамбовской губернии, ныне входящем в состав Тамбовской области.
Род Лодыгиных восходит к Андрею Кобыле, от которого произошли многие известные фамилии в России, такие как Романовы, Сухово-Кобылины, Шереметевы, Колычевы и Епанчины. Предки будущего изобретателя были в основном военными.
Традиции семьи и сложное финансовое положение родителей, которые происходили из обедневшей дворянской семьи, определили военную карьеру для старшего сына Лодыгиных — Александра.
В 1859 году Александр Николаевич Лодыгин поступил в подготовительные классы Воронежского кадетского корпуса, где проявил себя с самой лучшей стороны. После окончания обучения его направили в Воронеж, где он продолжил своё образование.
В 1865 году Александр успешно окончил кадетский корпус и был зачислен юнкером в пехотный Белебеевский полк. Дальнейшее обучение он проходил в Московском юнкерском пехотном училище. Однако вскоре стало ясно, что военная карьера не для него. В 1867 году, после окончания училища, он вышел в отставку и больше никогда не возвращался к военной службе.
Лодыгин был полон идей, которые казались ему фантастическими. Не имея достаточно средств для их реализации, он поступил на Тульский оружейный завод, где работал молотобойцем. К концу 1860-х годов ему удалось скопить достаточно денег, и он отправился в Санкт-Петербург. Здесь он начал искать средства для осуществления своей самой смелой мечты — создания «летака». К сожалению, этот проект так и не был реализован, но он заложил основу для создания ночника, который стал его первым изобретением. Однако обо всём по порядку.
Создание электролёта
Лодыгин задумал построить летательную машину, которая была бы тяжелее воздуха, а в действие приводилась бы электричеством. При этом машина должна была поднимать на себе до двух тонн груза. Принцип действия «электролета» в изложении молодого изобретателя звучал так: «Если к какой-либо массе приложить работу архимедова винта и когда сила винта будет более тяжести массы, то масса двинется по направлению силы». «Электролет» Лодыгина — сигарообразный снаряд, снабженный двумя воздушными винтами. Один, на конце снаряда, должен был тянуть его в горизонтальной плоскости, а второй, на боковой поверхности,— вверх. Любому, кто видел вертолет, очевидно, что именно его предвосхитил Александр Лодыгин.
В 1870 году отставной юнкер Александр Лодыгин отправляет документ военному министру Российской империи Дмитрию Алексеевичу Милютину в котором сообщает об изобретении специальной воздухоплавательной машины (электролёта), способной передвигаться в произвольных направлениях и на разных высотах. Электролёт мог перевозить грузы и людей как в мирное, так и в военное время. Министерский чиновник не оценил идею и даже, не встретился с изобретателем лично. А изобретатель стоял в шаге от создания современного вертолёта.
На родине Лодыгин не нашел поддержки и по приглашению французской стороны отправляется в Париж для продолжения работы над ветролётом.
Получив от комитета национальной обороны положительный ответ и, что важнее, 50 тыс. франков на строительство «электролета», изобретатель воспрял духом. С помощью друзей он собрал 98 рублей на дорогу до Парижа. Неприятности преследовали русского «левшу». Сначала в Германии произошла кража чемодана с чертежами. Потом в Париже на вокзале его арестовала полиция, приняв за немецкого шпиона. Молодому человеку пришлось доказывать, что он русский изобретатель и едет на военный завод в Крезо, где строят его летательную машину. И машина эта приблизит победу французов над Пруссией. Звучало не очень убедительно, но инженера освободили. Чертежи он восстановил по памяти, а чтобы было на что снимать комнату, устроился работать слесарем. Вскоре все стало налаживаться, но война закончилась внезапно и самым досадным образом, Проигравшие войну французы больше не интересовались летательным аппаратом русского изобретателя.
Вернувшись в Петербург, Александр Николаевич Лодыгин стал вольнослушателем Технологического института, где он посещал занятия по физике, химии и механике. В период с 1871 по 1874 год он проводил опыты и демонстрации электрического освещения с использованием ламп накаливания в различных местах: Адмиралтействе, Галерной гавани, на Одесской улице и в самом институте.
В этот период он отказался от масштабных проектов и сосредоточился на разработке небольшой детали своего будущего электролета — лампочки, которая должна была освещать кабину пилота. В то время эксперименты по накаливанию электрическим током занимали умы учёных всего мира.
Сначала Лодыгин пытался использовать в качестве нити накала железную проволоку, но потерпел неудачу. После этого он перешёл к экспериментам с угольным стержнем, помещённым в стеклянный баллон.
В 1872 году он подал заявку на изобретение лампы накаливания, а в 1874 году получил патент на своё открытие (привилегия № 1619 от 11 июля 1874 года) и Ломоносовскую премию от Петербургской академии наук. Лодыгин запатентовал своё изобретение во многих странах: Австро-Венгрии, Испании, Португалии, Италии, Бельгии, Франции, Великобритании, Швеции, Саксонии и даже в Индии и Австралии. Он основал компанию «Русское товарищество электрического освещения Лодыгин и К°».
Талантливый изобретатель Александр Лодыгин, к сожалению, не смог стать успешным предпринимателем. Вместо того чтобы сосредоточиться на производстве и совершенствовании ламп, как он сам того желал, его компания увлеклась биржевыми спекуляциями. В то время торговля паями была очень популярной, но привела к разорению многих людей.
Компания Лодыгина потерпела крах так же быстро, как и его первые опытные лампочки. Кроме того, в 1876 году у лампы накаливания Лодыгина появился серьёзный конкурент — Павел Яблочков со своей «электрической свечей» (дуговой лампой).
Лодыгин также занимался освещением при строительстве метрополитена в Нью-Йорке с 1902 по 1905 годы. В 1906 году под его руководством был построен завод в США, на котором вольфрам, хром и титан получали методом электрохимического процесса.
Кроме того, Лодыгин создал приборы для электрического отопления, аппараты для сварки и резки металлов, а также респираторы, которые обеспечивали дыхание электролитическим кислородом. Его работы также касались электрической тяги на трамваях, железной дороге, метрополитене и электрификации малых промышленных предприятий.
После возвращения в Россию в 1907 году Лодыгин преподавал в Санкт-Петербургском электротехническом институте и работал в строительном управлении Николаевской железной дороги. С 1910 года он был членом консервативной организации "Всероссийский национальный клуб".
После Февральской революции 1917 года Лодыгин вместе с семьей эмигрировал в США. По состоянию здоровья он отказался принять предложение Г. М. Кржижановского приехать в Советскую Россию для участия в разработке плана ГОЭЛРО.
В дальнейшем Лодыгин занимался конструированием и строительством электрических печей и установок для плавки металлов и руд, их закалки и отжига. В 1988 году в Тамбове был открыт Музей А. Н. Лодыгина, который является ценным хранилищем его трудов и достижений.
Но свою большую мечту - электролет, он так и не смог осуществить.