Весенний вечер выдался на редкость тёплым. Павел, молодой мужчина лет тридцати, торопливо шагал по улице, то и дело поглядывая на часы. В руке он сжимал букет ярких тюльпанов – любимых цветов жены. Сегодня у них годовщина свадьбы, и Павел, несмотря на авралы на работе, не мог не поздравить свою Ирину.
Подходя к дому, он заметил соседку – Марью Ивановну, копошащуюся в небольшом палисаднике под окнами.
— Добрый вечер, Марья Ивановна! — приветливо крикнул Павел.
— А, Пашенька! Здравствуй, голубчик, — отозвалась старушка, разгибая спину. — Что-то ты припозднился сегодня. Ирочка, небось, заждалась уже.
— Да, работы много навалилось, — виновато улыбнулся Павел. — Но я успел цветы купить. У нас сегодня годовщина.
— Ох ты, как славно! — всплеснула руками Марья Ивановна. — Совет вам да любовь, деточки. Хорошая у тебя жена, Паша. Повезло тебе.
— И не говорите, — кивнул Павел. — Ну, я побегу. Хорошего вечера!
— И тебе, милок, — махнула рукой соседка, возвращаясь к своим грядкам.
Павел взбежал по лестнице на третий этаж и, переводя дыхание, открыл дверь квартиры.
— Ира, я дома! — крикнул он с порога. — У меня для тебя сюрприз!
Тишина. Павел нахмурился – обычно Ирина встречала его у двери. Он прошёл в гостиную и увидел жену, сидящую на диване с телефоном в руках. Она даже не подняла головы, услышав его шаги.
— Ира, привет, — Павел подошёл ближе, протягивая букет. — С годовщиной, любимая!
Ирина наконец оторвалась от экрана и посмотрела на мужа. В её взгляде не было ни тени радости или теплоты.
— А, ты уже дома, — холодно произнесла она. — Положи цветы в вазу, я потом разберусь.
Павел растерянно опустил руку с букетом.
— Ира, что случилось? Ты не рада?
— Чему радоваться-то? — фыркнула Ирина. — Тому, что ты опять задержался на работе? Или тому, что купил самые дешёвые цветы?
— Но... это же твои любимые тюльпаны, — пробормотал Павел. — И я не задерживался, я...
— Ой, давай только без оправданий, — перебила его Ирина. — Лучше скажи, когда ты наконец начнёшь зарабатывать нормальные деньги? Вон, Славкина жена каждые выходные в спа-салон ходит, а я должна экономить на всём.
Павел тяжело вздохнул и опустился в кресло напротив жены. Такие разговоры в последнее время стали обычным делом, но сегодня, в день их годовщины, это особенно больно ударило по сердцу.
— Ира, мы же договаривались, что я буду развиваться в своей компании. Да, сейчас зарплата не очень большая, но у меня хорошие перспективы. Через год-два я смогу занять должность руководителя отдела и тогда...
— Через год-два! — всплеснула руками Ирина. — А жить мне как прикажешь всё это время? На одни макароны?
— Но у нас вполне нормальный достаток, — возразил Павел. — Мы можем позволить себе и отпуск, и...
— Нормальный? — перебила его Ирина. — Ты считаешь нормальным, что я не могу купить себе новое платье, когда захочу? Или что мы не можем позволить себе машину?
Павел устало потёр виски. Эти претензии он слышал уже не в первый раз, но никак не мог понять, откуда они взялись. Ещё полгода назад Ирина была довольна их жизнью, радовалась каждой мелочи. Что же изменилось?
— Ира, давай не будем ссориться, — попытался он сменить тему. — Сегодня же наша годовщина. Может, сходим в ресторан? Я забронировал столик в том итальянском, который ты любишь.
Ирина снова уткнулась в телефон.
— Не хочу никуда идти. Иди один, если хочешь.
Павел почувствовал, как внутри закипает раздражение. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, и вдруг вспомнил о главной новости.
— Ладно, как хочешь. Но у меня есть ещё одна новость. Ира, к нам мама приедет! — радостно выпалил он, надеясь хоть этим порадовать жену.
Реакция Ирины была подобна удару молнии.
— Не мама, а свекровь, и не приедет, а припрётся, — холодно отрезала она, не отрывая взгляда от телефона.
Павел застыл на месте, ошарашенный реакцией жены. Ещё год назад такой ответ был бы немыслим — Ирина всегда отличалась добротой и отзывчивостью. Что же изменилось?
— Ты что такое говоришь? — опомнился Павел. — Моя мама к нам в гости едет, а ты...
Договорить он не успел — в дверь позвонили. Павел, всё ещё в шоке от слов жены, пошёл открывать. На пороге стояла Ольга Петровна, улыбающаяся и помолодевшая.
— Мама! — Павел бросился обнимать мать. — Как же я рад тебя видеть! Почему ты не предупредила, что уже сегодня приедешь?
— Хотела сделать сюрприз, — улыбнулась Ольга Петровна, целуя сына в щёку. — Ну как вы тут? Где моя любимая невестка?
При этих словах Ирина, которая вышла в прихожую, демонстративно фыркнула и удалилась в другую комнату. Ольга Петровна растерянно посмотрела вслед невестке, но Павел поспешил сгладить ситуацию:
— Не обращай внимания, мам. У Иры просто тяжёлый день. Проходи, я сейчас чай поставлю.
Пока Павел возился на кухне, Ольга Петровна осторожно постучала в дверь комнаты, где скрылась Ирина.
— Ирочка, можно к тебе? — спросила она мягко.
— Входите, — донеслось из-за двери.
Ольга Петровна вошла и увидела Ирину, сидящую на кровати всё с тем же телефоном в руках.
— Как ты, милая? — ласково спросила свекровь. — Паша сказал, у тебя тяжёлый день.
— Нормально всё, — буркнула Ирина, не поднимая глаз.
— Может, поговорим? — предложила Ольга Петровна. — Я же вижу, что-то не так.
— О чём говорить-то? — вдруг взорвалась Ирина. — О том, что ваш сын — неудачник? Что он не может обеспечить семью? Или о том, как вы сейчас начнёте меня учить жизни?
Ольга Петровна отшатнулась, словно от удара.
— Ирочка, что ты такое говоришь? Паша...
— Вот только не надо защищать своего ненаглядного сыночка! — перебила её Ирина. — Я сыта по горло вашей семейкой!
С этими словами она выскочила из комнаты, оставив ошеломлённую Ольгу Петровну одну.
Вечером, когда Ольга Петровна ушла навестить старых друзей, Павел решил серьёзно поговорить с женой.
— Ира, нам нужно поговорить, — начал он, садясь рядом с ней на диван.
— О чём? — холодно спросила Ирина, не отрываясь от телефона.
— О том, что происходит. Ира, посмотри на меня, пожалуйста.
Ирина нехотя подняла глаза.
— Что происходит? — повторил Павел. — Почему ты так себя ведёшь? Это не похоже на тебя.
— А что не так? — огрызнулась Ирина. — Я просто не хочу, чтобы твоя мать лезла в нашу жизнь!
— Да она и не собирается! Просто приехала в гости!
— Ой, не смеши меня, — фыркнула Ирина. — Все свекрови одинаковы. Сейчас начнёт учить меня, как готовить, как убираться, как тебя обслуживать...
— Ира, моя мама никогда такого не делала, — устало произнёс Павел. — Ты же знаешь её. Она всегда относилась к тебе как к родной дочери.
— Ага, конечно. А ты у нас маменькин сынок, который ничего не видит, — съязвила Ирина.
Павел почувствовал, как внутри всё закипает.
— Знаешь что? Я устал от твоих истерик и претензий. Вот твои вещи, — он кивнул на собранный чемодан в углу комнаты, — можешь уходить.
Ирина опешила. Такого поворота событий она не ожидала. В курсе Насти говорилось, что муж должен стать "шёлковым" после всех унижений, а тут...
— Паша, ты что? Я же пошутила! — попыталась она исправить ситуацию, но было поздно.
— Никаких шуток, Ира. Я подаю на развод. Уходи.
— Но Паша, давай поговорим, — в голосе Ирины появились умоляющие нотки. — Я не хотела...
— Нет, Ира, — твёрдо сказал Павел. — Я долго терпел твои выходки, надеялся, что это пройдёт. Но я больше не могу. Ты изменилась, и я не узнаю в тебе ту девушку, на которой женился год назад. Прости, но нам лучше расстаться.
Ирина, словно очнувшись от долгого сна, вдруг осознала, что натворила. Она бросилась к мужу, пытаясь обнять его.
— Паша, миленький, прости меня! Я не знаю, что на меня нашло. Это всё эти глупые советы в интернете...
Но Павел мягко отстранил её.
— Прости, Ира. Но я уже всё решил. Пожалуйста, уходи.
Спустя полгода Ирина сидела на кухне у матери, Екатерины Семёновны, и горько плакала.
— И что ты ревёшь? — недовольно спросила мать, помешивая борщ на плите. — Я же тебе говорила — держись за Пашку. Где ещё такого найдёшь? А ты что устроила?
— Мам, я же хотела как лучше, — всхлипывала Ирина. — Эта Настя обещала, что я стану королевой в семье...
— Королевой она стать хотела, — передразнила Екатерина Семёновна. — А что корону-то не надела? Эх, дура ты, Ирка. Настоящая королева — это та, что мужа бережёт, а не та, что его пилит.
Ирина вздрогнула — впервые за долгое время она услышала в словах матери не привычное осуждение, а что-то похожее на сочувствие и мудрость.
— И что теперь делать? — спросила она тихо, вытирая слезы.
Екатерина Семёновна тяжело вздохнула, выключила плиту и села напротив дочери.
— Жить дальше, — сказала она, глядя Ирине прямо в глаза. — Урок ты получила хороший. Может, теперь поумнеешь.
— Но как жить дальше, мам? — Ирина снова всхлипнула. — Я всё разрушила. Паша меня никогда не простит.
— А ты пробовала попросить прощения? — спросила мать, наливая дочери чай.
Ирина покачала головой:
— Он не хочет меня видеть. Я звонила, писала сообщения... Он даже не отвечает.
— Ну конечно, — фыркнула Екатерина Семёновна. — А ты чего ждала? Что он прибежит, как только ты позовешь? После всего, что ты ему наговорила?
Ирина опустила голову. Она вспомнила все те ужасные слова, которые говорила Павлу в последние месяцы их брака. Как она могла быть такой жестокой?
— Мам, а ты... ты никогда не ссорилась с папой? — вдруг спросила Ирина.
Екатерина Семёновна усмехнулась:
— Ещё как ссорились. Но знаешь, в чём разница? Мы всегда мирились. И никогда не позволяли себе унижать друг друга.
— Но ты всегда говорила, что нужно держать мужа в ежовых рукавицах, — удивилась Ирина.
— Ох, дочка, — вздохнула мать. — Одно дело — быть сильной женщиной, и совсем другое — быть стервой. Я, может, и была строга с твоим отцом, но я всегда его уважала. А ты... ты просто растоптала всё, что было между вами.
Ирина почувствовала, как к горлу подступает ком. Она никогда не слышала, чтобы мать говорила об отце с такой теплотой.
— И что же мне теперь делать? — снова спросила она.
— Для начала, — ответила Екатерина Семёновна, — выброси из головы все эти глупости, которые тебе вбила эта твоя Настя. Потом подумай, чего ты на самом деле хочешь от жизни. И если ты действительно любишь Пашу, если хочешь его вернуть — борись за него. Но не хитростями и манипуляциями, а честно и открыто.
Ирина кивнула, чувствуя, как в душе зарождается что-то похожее на надежду.
На следующий день она вышла из дома пораньше, решив прогуляться перед работой. Весеннее солнце ласково грело лицо, и Ирина впервые за долгое время почувствовала себя немного лучше.
Внезапно она услышала знакомый голос:
— Ирка! Привет!
Обернувшись, она увидела Славу, лучшего друга Павла. Он стоял возле своей машины и махал ей рукой.
— Привет, Слав, — неловко улыбнулась Ирина.
— Как ты? Давно тебя не видел, — сказал Слава, подходя ближе.
— Да так... нормально, — пробормотала Ирина. Потом, не удержавшись, спросила: — А ты... ты Пашу давно видел?
Слава внимательно посмотрел на неё:
— Ира, ты же знаешь, что он уехал?
— Уехал? — Ирина почувствовала, как земля уходит из-под ног. — Куда?
— За границу, — ответил Слава. — С матерью. Они ещё месяц назад улетели.
— А... а надолго? — голос Ирины дрожал.
Слава пожал плечами:
— Насколько я знаю, насовсем. У Пашки там работа хорошая нашлась. Да и... — он замялся, — он же женился недавно.
Ирина почувствовала, как к горлу подступает тошнота.
— Женился? — еле слышно прошептала она.
— Ну да, — кивнул Слава. — На француженке какой-то. Я толком не знаю подробностей, но вроде у них всё хорошо.
В этот момент дверь машины Славы открылась, и оттуда вышла молодая женщина с заметно округлившимся животом.
— Слава, милый, ты не забыл, что нам нужно заехать в женскую консультацию? — спросила она, подходя к мужу.
— Конечно, не забыл, солнышко, — улыбнулся Слава, обнимая жену за плечи. — Ира, познакомься, это Маша, моя жена.
— Очень приятно, — вежливо кивнула Маша. — Слава мне о вас рассказывал.
Ирина едва нашла в себе силы выдавить улыбку:
— Мне тоже приятно. Поздравляю вас.
— Спасибо, — просияла Маша. — Мы так счастливы. Правда, милый?
Слава нежно поцеловал жену в щёку:
— Конечно, родная. Ну что, поехали?
Они попрощались с Ириной и сели в машину. Ирина смотрела вслед уезжающему автомобилю, чувствуя, как по щекам катятся слёзы.
Она потеряла всё. Любящего мужа, уютный дом, возможность создать настоящую семью. И ради чего? Ради иллюзии власти, которую ей пообещала незнакомка из интернета.
Ирина медленно побрела домой, не в силах идти на работу. В голове крутились слова матери: "Жить дальше". Но как жить дальше, когда кажется, что жизнь кончена?
Дома она первым делом открыла ноутбук и зашла на сайт того самого "женского клуба", где Настя давала свои "бесценные" советы. К её удивлению, сайт не открывался. Вместо него появилось сообщение о том, что ресурс заблокирован из-за многочисленных жалоб пользователей.
Ирина горько усмехнулась. Похоже, не она одна попалась на удочку этой аферистки. Сколько ещё семей было разрушено из-за этих "советов"?
Вдруг в дверь позвонили. Ирина вздрогнула — она никого не ждала. Открыв дверь, она увидела пожилую соседку, Марью Ивановну.
— Ирочка, милая, прости, что беспокою, — сказала старушка. — Я тут пирогов напекла, решила с тобой поделиться. А то вижу, совсем ты осунулась в последнее время.
Ирина почувствовала, как к горлу подступают слёзы:
— Спасибо, Марья Ивановна. Проходите, пожалуйста.
Они сели на кухне, и соседка начала разливать чай.
— Ох, Ирочка, — вздохнула она, глядя на заплаканное лицо молодой женщины. — Всё из-за Паши переживаешь?
Ирина кивнула, не в силах говорить.
— Эх, молодость-молодость, — покачала головой Марья Ивановна. — Всё вам кажется, что жизнь кончена, если что не так пошло. А она, жизнь-то, только начинается.
— Как же она может начинаться, когда я всё разрушила? — всхлипнула Ирина.
— А вот так и может, — твёрдо сказала соседка. — Знаешь, сколько раз я в своей жизни всё начинала сначала? И после развода, и после потери работы, и после... всякого разного. И ничего, живу вот. И радуюсь каждому дню.
Ирина подняла глаза на Марью Ивановну. Она вдруг поняла, что совсем ничего не знает о жизни этой женщины, которая всегда казалась такой доброй и безмятежной.
— Марья Ивановна, а вы... вы были счастливы в браке? — осторожно спросила она.
Старушка улыбнулась:
— Была, деточка. Очень счастлива. Мой Василий, царствие ему небесное, был замечательным мужем. Но знаешь, что я тебе скажу? Счастье — оно не приходит само по себе. Его строить нужно, каждый день.
— Как это? — удивилась Ирина.
— А вот так, — кивнула Марья Ивановна. — Каждый день нужно выбирать любовь. Каждый день нужно прощать, понимать, уступать. И себя не забывать, конечно. Но главное — помнить, что семья — это не поле боя, а крепость, которую вы строите вместе.
Ирина задумалась. Она вспомнила, как начинались их отношения с Павлом. Как они мечтали о будущем, как поддерживали друг друга. Когда же всё пошло не так?
— А знаете, — вдруг сказала она, — я ведь правда любила Пашу. И сейчас люблю. Просто... я забыла об этом на какое-то время.
Марья Ивановна ласково погладила её по руке:
— Вот видишь. А любовь — она сильнее всего. Даже если сейчас кажется, что всё потеряно, она может всё исправить.
— Но Паша уехал, — грустно сказала Ирина. — Он женился на другой.
— Ну и что с того? — удивила её соседка. — Ты-то здесь. Живая, молодая, красивая. У тебя вся жизнь впереди. И знаешь что? Может, эта история с Пашей была нужна, чтобы ты чему-то научилась. Чтобы в следующий раз не совершила тех же ошибок.
Ирина почувствовала, как в душе разливается тепло. Впервые за долгое время она ощутила что-то похожее на надежду.
— Спасибо вам, Марья Ивановна, — искренне сказала она. — Вы даже не представляете, как мне помогли.
— Да ладно, чего уж там, — махнула рукой старушка. — Ты главное помни: жизнь продолжается. И она может быть прекрасной, если ты сама этого захочешь.
Когда соседка ушла, Ирина долго сидела у окна, глядя на весенний двор. Она думала о том, как одно неверное решение может изменить всю жизнь. Но теперь она понимала и другое: каждый новый день — это шанс всё исправить.
"Ну что ж, — подумала Ирина, — мама права. Нужно жить дальше. И, может быть, когда-нибудь я встречу человека, которому смогу стать не королевой, а настоящей любящей женой. А пока... пока нужно научиться любить себя и ценить то, что имею".
С этими мыслями она встала, подошла к зеркалу и улыбнулась своему отражению. Жизнь продолжается. И она обещает быть интересной.
