Озираясь по сторонам и вздрагивая от каждого шороха, Николай Петрович крался по тёмным переулкам, стараясь не попадать в поле зрения камер. Журналист с 30-летним стажем, он отлично знал город и сейчас, ощущая себя героем шпионских детективов, продвигался к своей цели — раритетному телефону-автомату, о котором он однажды даже написал статью. Технологический "старичок" отличался тем, что для звонков по нему нужны были обычные монетки, а не карта — именно то, что сейчас нужно было Николаю Петровичу.
Наконец, журналист прошмыгнул в заветную будку и достал из кармана записную книжку, над которой посмеивались его коллеги как над пережитком прошлого. Николай Петрович мысленно поблагодарил себя самого за старые привычки, от которых так и не смог отказаться, бросил в щель автомата монетку и набрал номер городского телефона Машеньки. Нет, он её не любил, хотя девушка была не только хороша собой, но и умна. С его стороны отношения были исключительно дружеские, сердцу же не прикажешь. Однако сейчас главным было то, что она любила его, чем мужчина и собирался бессовестным образом воспользоваться.
— Машенька, — наконец, тихонько произнёс он в трубку, — а ты сильно занята? Нет? Отлично! А ты можешь сейчас подойти в шаурмичную на углу Цветочной и Семёнова? Спасибо! И смартфон не бери с собой, ладно? Отлично! Буду ждать!
Девушка не стала расспрашивать по телефону, в чём, собственно, дело, и почему она должна на ночь глядя отправляться в сомнительную забегаловку. Николай Петрович романтизмом не отличался, ей это было хорошо известно, потому, раз он позвал, вопрос был серьёзным.
Телефонная будка находилась совсем недалеко от указанного заведения, и у Николая Петровича было достаточно времени, чтобы найти удобный наблюдательный пункт, откуда была хорошо видна дверь, над которой красовалась гордая вывеска "Магия шаурмы". Вкус у того, что подавали там посетителям под видом шаурмы, был настолько отвратительный, что у журналиста даже мысли не возникло, чтоб это есть. Но заведение отличалось тем, что на данный момент он ценил больше всего — там не было камер. У них даже кассовый аппарат был старинный, не подключенный к сети.
Минут через десять показалась изящная фигурка Машеньки, и Николай Петрович, залюбовавшись ею, в очередной раз подивился непознаваемости души — вот оно, мужское счастье, само в руки к нему пришло, а он носом крутил, мол, нет любви. Проследил, как девушка вошла в кафе, оглянулась и уселась за столик в углу. Ещё немного выждав, не появится ли кто вслед за ней, он оторвался от тёмной стены подворотни и вскоре тоже вошёл в кафе. Чтобы их не отвлекали, он сразу заказал два кофе — единственный съедобный тут пункт меню — и через пару минут присоединился к Машеньке.
Девушка терпеливо, с лёгким удивлением во взгляде, ждала, пока Николай Петрович, обжигаясь, жадно пил густой напиток, бросив туда сразу четыре кусочка сахара.
— Коля, ты можешь и мой выпить, — подвинула она к нему свой стаканчик, когда мужчина покончил со своей порцией.
Тот замотал головой, тщательно промокнул губы салфеткой и посмотрел на Машеньку с такой грустью и усталостью, что девушку охватило нестерпимое желание погладить его по голове, исключительно в утешительных целях.
— Маша, я тебе сейчас кое-то расскажу, ты не перебивай, пожалуйста. Извини, что тебя втягиваю, но мне больше не к кому обратиться, — заглядывая девушке в глаза, проникновенно произнёс Николай Петрович.
Машенька озадаченно кивнула и приготовилась слушать.
— Наверное, ты не знаешь о моём последнем задании, — полувопросительно произнёс Николай Петрович. Он знал, что Маша была на выездном задании последние две недели, но мало ли. Вдруг успела уже всё разузнать. Но она подтвердила свою неосведомлённость, и мужчина продолжил.
— Ты же в курсе того, что наш главный помешан на технологиях. Так вот, когда ты уехала опрашивать любителей отдыха на природе, он мне выдал задание ознакомиться с "умными" домами. Спонсора нашли даже, средства выделили, мне спецы за два дня всё в доме подключили и приложение на телефон поставили.
Николай Петрович машинально взял пустой стаканчик и попытался хлебнуть кофе.
— Первый месяц был похож на рай. Свет включался и выключался, когда нужно, камеры считывали настроение по лицу и включали подходящую музыку, кофе варился именно так, как я люблю, и в точности нужной температуры. Элли даже книги мне подбирала.
— Элли? — приподняла бровь Машенька, почувствовав укол ревности.
— Ну да, я ж так "умный" дом назвал, — непонимающе глянул на неё мужчина. Маша успокоилась, и он продолжил:
— Так вот, это началось через месяц. Однажды утром я проснулся и попросил включить свет, но она отказалась! "Слишком рано, вы спали меньше семи часов. Рекомендую еще немного поспать для поддержания оптимального уровня здоровья".
Николая Петрович произнёс последние слова так забавно, что Машенька не удержалась от смеха. Журналист обиженно взглянул на неё, но продолжил:
— Но это было ещё ничего. Через несколько дней я вернулся из редакции и не обнаружил свой любимый диван. Вместо него стояло... нечто. "У вас начались проблемы с осанкой, я заказала ортопедическую кровать", — вот что Элли заявила мне.
Мужчина непроизвольно поморщился и потёр поясницу.
— Я хотел отказаться от задания, пошёл к шефу, а он разорался, мол, не представляешь сколько денег в проект вбухано. Иди, мол, изучай чудо технологий и отчёты пиши.
Николай Петрович вдруг забеспокоился и оглянулся:
— Маша, давай местами поменяемся.
Это было странно, но девушка снова просто сделала, как он просил. Немного успокоившись, журналист продолжил:
— А потом Элли взялась за моё здоровье всерьёз. Она каким-то образом получила мастер-доступ ко всем моим картам, я даже бургер не могу себе купить, просто не проходит оплата. Пробовал просить кого-то из наших, но она, похоже, следит через камеры, и у них стали блокироваться карты. Маша, она меня пытает! Купила тренажёр, и пока я не отзанимаюсь нужное время, не могу из дома выйти. Я хотел отключить систему через приложение. Но, ты не поверишь, у меня нет прав доступа.
Николай Петрович обречённо вздохнул, а потом с надеждой посмотрел на Машу:
— Ты должна поговорить с шефом. Уговори его забрать эту адскую машину из моего дома, я тебя умоляю! Живу под присмотром, как морская свинка. Я больше не выдержу...
Возле кафе, взвизгнув тормозами, остановился чёрный джип с тонированными стёклами. Из него выскочили трое мужчин в масках и ворвались в кафе. Пара мгновений, и они потащили Николая Петровича к выходу.
— Умоляю, поговори с шефом, — крикнул журналист.
Когда джип умчался, Машенька улыбнулась, достала из сумочки смартфон, набрала какой-то номер и, дождавшись ответа, голосом, таким похожим на голос Элли, весело сказала:
— Геннадий Витальевич, всё идёт по плану! Я вам так благодарна! Да, думаю, ещё месяц, и он будет готов.
Девушка жестом подозвала официанта и заказала самую большую шаурму. Она была в отличном настроении, ведь вскоре она получит то, чего ждала так долго. Ну и что, если для этого приходится притворяться "умным" домом?