Как известно,на свете ничто не вечно.Рано или поздно всему приходит конец. Вот он пришел и к прожженному игроку в азартные игры Мишке Очумелову по прозвищу Чума.Умер он. В одно мгновение.Прямо за игральным столом,во время игры,на глазах у остальных игроков,сразу же,как только узнал,что выиграл очень крупный,ну прямо-таки громадный джекпот,о котором он до зтого дня даже помечтать не мог.Не выдержало сердце.От накрывшего его с головой невиданного счастья.Так что умер он,можно сказать,очень даже некстати,в самое неподходящее для этого время,когда ему,наоборот,следовало только жить и жить,в полной мере наслаждаться ожидавшей его впереди ну просто сказочной жизнью,Да с такими-то деньжищами! Но такова,видать,его судьба. И вот летит его душа по длинному—ну очень длинному!—коридору-трубе и лихорадочно размышляет,куда она сейчас попадет:в рай или в ад? И хотя в глубине души она отлично понимает,что это будет непременно ад,ибо назвать прожитую ею жизнь праведной,надо это все же признать,ну никак нельзя,даже с очень большой натяжкой,но,как и при жизни,она и тут подспудно очень надеется на везение,на то,что и теперь в самый последний момент ей выпадет громадный джекпот в виде рая.Вдруг тот,от кого зависит ее дальнейшая судьба,что-то там напутает либо сжалится над нею и определит в рай,закрыв глаза на все плохое,что было и что все еще есть в ней.В общем,как это общеизвестно,надежда на лучшее всегда умирает последней.Причем,как это выяснилось в данном случае,даже тогда,когда сам человек уже умер. От сильного страха,завладевшего ею, и неизвестности душа Чумы закрыла глаза,и не открыла их даже тогда,когда почувствовала,что ее полет прекратился,а значит,она достигла конечного пункта назначения.Испугалась увидеть пышущие нестерпимым жаром нескончаемые ряды огромных сковородок,полные грешников,и суетящихся вокруг них чертей.Одним словом,все то,что собой олицетворяет заслуженный ею ад,много раз виденный ею при земной жизни на старинных гравюрах и картинах. --Это что еще там за шум?—вдруг невдалеке от нее,напротив,раздался сердитый мужской старческий голос. --Что-то! Да душа грешника снова мимо ада промахнулась и к нам залетела!—ответил ему не менее сердитый девичий голос.—Что может быть еще! Уже пора бы тебе,дедушка Кащей,привыкнуть к зтому. --Да-а,обдумали же люди!Наш сказочный мир разместили рядом с потусторонним! Буквально через стенку с ним! И не просто с потусторонним,а с самим адом! Тьфу ты!—горестно сплюнул мужской старческий голос.—Как-будто для нас другого места не нашлось! А эти-то,из ада этого! Сколько раз я им уже говорил:раз такое дело,то поубавьте в своей трубе-душепроводе тягу,что ли,чтобы души грешников мимо ада не пролетали,чтобы к нам не залетали! Так они—хоть бы что! До сих пор вон—ни ответа,ни привета от них нет! Ну уже просто никакого житья нам не стало от этих душ грешников! Если так и дальше будет продолжаться,то очень скоро мы просто не будем успевать их выпроваживать от себя,и таким образом превратимся в самый настоящий придаток ада,в его перевалочную базу.А тут еще люди сказки с нашим участием почти перестали читать.Вот и приходится нам тут сидеть,изнывать от безделия,развлекать самих себя и выпроваживать души грешников вместо того,чтобы увлекать своими похождениями людей.Эхе-хе! Дожили,едрена корень,нечего сказать! --А как они ее тебе,дедушка Кащей,поубавят,тягу эту?—сильно возмутился девичий голос.—Ведь тогда пропускная способность трубы сильно снизится. А как говорят эти,из ада,она у них и так уже работает на пределе.И если они в ней снизят тягу,то тогда души грешников просто не будут успевать пролетать через нее.Из-за этого на входе в трубу давка образуется.Куда они тогда будут девать души грешников? --Ну тогда пусть они трубу свою расширят,что ли! Ну иль рядом с ней установят еще одну трубу! Делать вон что-то надо! Ну не может же так и дальше продолжаться! Ну сколько можно,в самом-то деле!—в этот раз мужской старческий голос горестно вздохнул.—Да-а,настали времена,нечего сказать! Грешников с каждым годом все больше и больше становится! Чертова труба уже не успевает всех через себя в ад пропускать! Сколько живу,никогда еще такого не было! Эхе-хе! --Ничего,дедушка Кащей!—успокоил его девичий голос.—Вот сейчас пойду, в колокольчик позвоню,тут же эти,из ада этого,примчатся и заберут ее от нас! Впервой,что ль! Они нам и колокольчик для этого в избе вон установили!---уже решительно заявил ему все тот же девичий голос. Тут душа Чумы испуганно открыла глаза. Был ясный летний день,как на земле.Легкий теплый ветерок лениво шевелил нежно-зеленую траву.Напротив души Чумы,метрах в тридцати от нее,в ряд стояло с десяток ветхих старинных строений,крытых старой почерневшей соломой.Напротив одного них,на завалинке,сидел древний,невероятно костлявый дед с балалайкой в руках.А так как других дедов больше не просматривалось,то душа Чумы сразу поняла,что это его девичий голос назвал дедушкой Кащеем.Да и собой он был очень похож на сказочного Кащея Бессмертного,в детстве не раз виденного ею в кинофильмах,из чего душа Чумы сделала однозначный вывод,что это он и есть, самый настоящий сказочный Кащей Бессмертный.По левую руку от него сидела довольно симпатичная деваха,как ее сразу заценила душа Чумы,в пышном цветастом старинном платье до пят.Ее толстая русая коса была перекинута через левое плечо и лежала на высокой аппетитной груди четвертого размера,не меньше. Другая деваха,по мнению души Чумы,менее симпатичная,но тоже в общем-то ничего,сидевшая по другую сторону от Кащея Бессмертного,в это время решительно встала с завалинки,обошла ее слева и быстро-быстро направилась к ветхому строению напротив.Душа Чумы сразу сообразила,что это она только что пообещала Кащею Бессмертному пойти и позвонить в колокольчик,не иначе висящий в этом самом ветхом строении,чтобы вызвать служителей ада с тем,чтобы они забрали ее от них,и сейчас она не иначе направилась в него,чтобы позвонить им,вызвать их. Не помня себя,душа Чумы бросилась к девахе,пала ей в ноги,воздела к верху руки и слезно взмолилась: --Не погубите! Пощадите! Не звоните в ад! Не отдавайте меня им! --Как это—не звоните? Как это—не отдавайте?—сердито воскликнула деваха, не иначе на всякий случай попятившись от нее.—Тебе вон за твои земные дела ад присудили! Признавайся,сколько ты душ человечьих загубила,там,в своем мире людей? --Никаких душ человечьих я в жизни не загублял! Клянусь вам!—в сильном отчаянии возопила душа Чумы. --Как это ты никаких душ человечьих в жизни не загубляла? А за что тебе тогда ад присудили? --За игры! Игрок я!В разные игры я играл! Там,в мире людей! И только! --В разные игры ты играла? И за это тебе присудили ад в качестве наказания?—недоверчиво рассмеялаясь деваха.—Да ваши дети вон тоже в разные игры играют.Так их за это что-то в ад не отправляют! Ну разве что в угол,да и то ненадолго. --Так это не те игры! Это совсем другие игры! Взрослые! Азартные! --И что это за игры за такие взрослые,азартные,что за них в ад на века вечные отправляют как убивцев каких-то?—в этот раз криво усмехнулась деваха. --Не слушай ее,Василисушка!—грозно крикнул девахе с завалинки Кащей Бессмертный,повернувшись к ним всем корпусом.—Врет она все! Звони скорее в ад! Пусть они заберут ее от нас,пока она тебя и Еленушку Прекрасную не поубивала! Мне-то,слава Богу,она не страшна.Мне-то,как известно,совсем другая смерть уготована. Василиса послушно молча повернулась и продолжила свой путь в направлении к ветхому строению напротив. Перед глазами души Чумы тотчас же промелькнули сценки из фильма ,,Привидение,,,когда некие мерзкие черные созданьица с пугающим ревом тащили души грешников в ад.Ее всю передернуло,едва она представила,что одной из них может оказаться она.И не в фильме или в кошмарном сне,а наяву.Причем уже в самое ближайшее время. --Стойте! Ну пожалуйста!—взмолилась она уже из последних сил.—Я могу вам показать,что зто были за игры! Василиса остановилась и,повернувшись,вопросительно посмотрела на Кащея Бессмертного.И увидела,что он уже с нескрываемым интересом смотрит на душу Чумы.И она уже сама с нескрываемым интересом посмотрела на нее.Та это расценила как разрешение действовать.Быстренько оглядевшись по сторонам,она увидела стоявшую возле одного из ветхих строений,справа от себя,старую телегу,и обрадованно метнулась к ней.Подскочила,взялась за нее,поднатужилась и –откуда только силы у нее взялись!—легонько перевернула ее набок.Внимательно осмотрела колеса,покрутила их и остановилась на переднем.После чего повернулась к Василисе,Елене Прекрасной и Кащею Бессмертному,внимательно наблюдавшим за ее действиями. --У вас какое-нибудь масло и нож не найдутся?—спросила она у них. Увидев,что от ее вопроса у них настороженно напряглись лица,душа Чумы поспешила поправиться: --Ну вместо ножа можно пилу.Она,пожалуй,еще даже лучше тут подойдет. Кащей Бессмертный разрешающе кивнул Василисе головой.Та повернула влево и направилась к другому ветхому строению,соседнему с тем,к которому она перед этим направлялась.Вошла в него,а вскоре вышла,держа в одной руке допотопную пилу,а в другой—запыленную крынку. --Конопляное масло подойдет?—спросила она у души Чумы. --Подойдет!—обрадованно кивнула ей та. Взяв у Василисы пилу и крынку с маслом,душа Чумы первым делом обильно смазала колесо,так,что оно стало не крутиться,а буквально летать вокруг своей оси. Затем поделила обод колеса на пять одинаковых секторов,разделив их глубокими широкими надпилами,после чего пометила сектора уже слабыми надпилами-черточками:одним,двумя,тремя,четырьмя и пятью,а рядом с колесом,к телеге,строго вертикально вверх валявшейся под ней тряпицей примотала толстый прут с полметра длиной.В итоге,получилось нечто похожее на игральный барабан,как у Якубовича в его,,Поле чудес,, Проверив на прочность,что у него получилось,и оставшись весьма довольной, душа Чумы повернулась к Кащею Бессмертному и продолжавшей сидеть рядом с ним на завалинке Елене Прекрасной. --Готово! Можете подойти и посмотреть. Кащей Бессмертный,отложив в сторону свою балалайку,и Елена Прекрасная встали с завалинки,обошли ее,с опаской подошли и принялись с интересом рассматривать творение души Чумы. --Что это?—чуть погодя удивленно спросил у нее Кащей Бессмертный. --Игральный барабан!—с готовностью пояснила ему душа Чумы. --И как в него играть? --Надеюсь,до пяти вы считать умеете? --Конечно,умею! И не только до пяти,а до много большего числа!—с гордостью поведал ей Кащей Бессмертный.—Ровно до того числа,сколько у меня сундуков с несметными сокровищами имеется.А их у меня много больше пяти будет.Да если бы я не умел дотоле считать,то как бы я тогда знал,все ли мои сундуки с несметными сокровищами на месте,ни один ли из них не украден? --Ну вот и отлично!—радостно воскликнула душа Чумы,по своей старой земной привычке уже безмерно радуясь тому,что будет на что раскрутить этого весьма древнего старикана Кащея Бессмертного,будет чем у него поживиться.Вот только сначала надо будет закинуть ему крючок,ввести его в раж,в азарт, заинтересовать игрой.А для этого надо будет поподдаваться ему,порадовать его выигрышами,увлечь его. Но тут душа Чумы спохватилась,вспомнив,что сейчас она не играть собралась с Кащеем Бессмертным,а всего лишь показать ему и этим двум девахам Василисе и Елене Прекрасной,в какую игру она играла там,в мире людей,до своей телесной смерти, и за что ее теперь хотят навечно упечь в ад. --И как в него играть,в этот твой игральный барабан?—повторил свой предыдущий вопрос Кащей Бессмертный. --Очень просто:вы мне называете число от одного до пяти.Например,три, после чего я кручу барабан-колесо.Если сектор с данным числом после остановки барабана-колеса окажется рядом с этим вот прутом,--душа Чумы указала ему на прут,привязанный к телеге,--то выиграете вы,если же нет,не окажется,то выиграю я. -Да? И в чем же состоит…этот..как его..интерес игры,интерес выигрыша? --А в том,что обычно играют на что-то.Если выиграете вы,то я вам отдам это что-то,а если выиграю я,то уже вы отдадите мне это что-то. --И что может быть этим что-то? --Да что угодно! Можно играть на шелбаны,можно на ба…деньги или еще на что-то.На что договоримся. --Интересно-интересно!—судя по виду,сильно загорелся от услышанного Кащей Бессмертный.—А ну-ка,покажь,как это выглядит на деле. --Пожалуйста! Назовите число от одного до пяти. --Ну-у…пусть будет…пять! Душа Чумы взялась за колесо и легонько крутанула его.Сделав несколько оборотов вокруг своей оси,колесо остановилось.Сектор с числом,,пять,,оказался рядом с прутом. --Вот! Вы выиграли! Значит,я должен был бы отдать вам что-то,на что мы с вами заранее договорились бы играть. --Так просто!—радостно воскликнул Кащей Бессмертный.—А давай сыграем! А то меня проклятущая скука так сильно заела,что уже мочи моей больше нет ее терпеть. --А на что мы с вами будем играть? --А давай…на монеты! Золотые!—предложил Кащей Бессмертный. --Так нет у меня монет! Ни золотых,ни серебряных,ни даже медных! Как вы видите,гол я как сокол,и даже,пожалуй,больше,чем сокол.У него-то хотя бы перья имеются,--душа Чумы горестно вздохнула. --Да? Ну тогда давай…на шелбаны! Лоб-то у тебя уж точно вон имеется!—хихикнул Кащей Бессмертный,а следом за ним—и Василиса с Еленой Прекрасной. --На шелбаны можно!—радостно согласилась душа Чумы,решив игрой так расположить к себе Кащея Бессмертного,чтобы он ни за что не захотел с ней расставаться,отдавать ее этим упырям из ада.И она была уверена,что ей это обязательно удастся,по себе хорошо зная,как азартные игры могут затягивать. Особенно когда чертовски фартит.А для этого она решила ему поддаваться, незаметно тормозя колесо в нужном месте.Уж лучше пусть пострадает его лоб,чем он весь .Тем более,что,судя по весьма щуплому виду Кащея Бессмертного,вряд ли его лоб сильно-то уж пострадает от его шелбанов. --Назовите еще раз число!—снова попросила душа Чумы Кащея Бессмертного. --А давай снова пять! --Давайте! Значит,так:если выиграете вы—бьете мне по лбу пять шелбанов, если выиграю я,то я вам бью пять шелбанов.Согласны? --Конечно,согласен! А почему мне быть несогласным? --Только вы сначала зайдите за телегу!—велела душа Чумы Кащею Бессмертному,Василисе и Елене Прекрасной,чтобы они не видели,когда она будет тормозить колесо-барабан. --Это еще зачем?—удивился Кащей Бессмертный. --Ну-у…так полагается!—буркнула душа Чумы первое,что ей пришло в голову. --А-а,так полагается! Ну раз так полагается! Кащей Бессмертный,а с ним—Василиса и Елена Прекрасная послушно зашли за телегу и,не отрываясь,уставились на колесо-барабан. Душа Чумы со всей силой крутанула его—спешить-то ей теперь некуда. Полетав с полминуты вокруг своей оси,колесо-барабан стал постепенно останавливаться.Когда до его полной остановки оставался один,от силы—два оборота,душа Чумы незаметно снизу слегка нажала на него,тормозя,а когда рядом с прутом оказался сектор с пятью надсечками,нажала на него уже посильнее.Колесо-барабан тут же встал как вкопанный. --Вы выиграли!—притворно вздохнула душа Чумы,обращаясь к Кащею Бессмертному. Тот довольно заулыбался,а Василиса с Еленой Прекрасной радостно захлопали в ладоши,запрыгали на месте и давай по очереди обнимать Кащея Бессмертного и целовать его в впалые щеки. Душа Чумы с самым понурым видом обошла телегу,подошла к Кащею Бессмертному и покорно подставила ему свой лоб.Тот с важным видом отбил ей пять шелбанов.Как душа Чумы и предполагала,они оказались очень слабыми.Но желая и тут подыграть Кащею Бессмертному,она сделала вид,что едва терпит боль, чем,судя по его весьма довольному виду,очень порадовала его,чего душе Чумы и надо было. После двух часов игры,во время которых душа Чумы ни разу не позволила себе выиграть у Кащея Бессмертного,она вдруг увидела,что он,не иначе уверовав в свою исключительность,в свою способность угадывать выигрышные числа,в то,что у него просто нельзя выиграть,стал заметно терять к игре интерес.Испугавшись,что он его может совсем потерять,следующий кон душа Чумы у него уже выиграла,решив таким образом встряхнуть его,пробудить в нем азарт,надежду на выигрыш. Ее уловка сработала.Кащей Бессмертный сильно заволновался,насторожился, собрался.И после этого душа Чумы нет-нет,да выигрывала у него,чтобы он не расслаблялся,не терял к игре интерес,постоянно был бы настороже, и постепенно входил бы в раж,в азарт,что,судя по всему,и происходило.Но вместе с ним постепенно входила в раж,в азарт и душа Чумы.В ней стало просыпаться непреодолимое желание выиграть,столь сильно одолевавшее ее при земной жизни. Причем выиграть любой ценой,наплевав на все и вся. И не какие-то там жалкие шелбаны,а что-нибудь посущественнее,поценнее.Тем более,что она хорошо помнила про имеющиеся у Кащея Бессмертного сундуки с несметными сокровищами.Так почему бы ей ими не завладеть,в конце концов решила душа Чумы,когда есть возможность? Это было бы куда покруче джекпота,выигранного ею там,в ее земной жизни,но которым она,к глубочайшему сожалению,не смогла воспользоваться.Как бы заботясь о Кащее Бессмертном,о его лбе,на исходе третьего часа игры душа Чумы предложила ему заменить шелбаны на имеющиеся у него золотые монеты.Тот,потирая лоб после очередного своего проигрыша,с радостью согласился.И тут же материализовал из воздуха огромный кованый сундук, до краев наполненный золотыми монетами.При виде них у души Чумы окончательно снесло крышу.Земной азарт полностью завладел ею.Когда после нескольких выигрышей у нее набралась довольно внушительная куча золотых монет,она всю ее поставила на кон и выиграла,незаметно подыграв себе.И едва сдержалась,чтобы снова не поставить на кон золотые монеты и снова не выиграть у Кащея Бессмертного.В последний момент по своей земной привычке она и тут побоялась, что на фоне двух своих проигрышей и ему вдруг расхочется продолжать игру,что с ней бывало в ее земной жизни во время игр,когда ее партнер проигрывал несколько раз подряд.Решила не форсировать события.Последовавшая следом за этим получасовая череда понарошных проигрышей,но уже на шелбаны с ее стороны,с обязательным показом каждый раз Кащею Бессмертному,как ей будто бы очень больно,тянулась нестерпимо долго.После этого душа Чумы снова поставила на кон все свои монеты,и,разумеется,снова выиграла,подыграв уже себе.И так продолжалось целые сутки.На их исходе огромный сундук с золотыми монетами Кащея Бессмертного целиком перекочевал к душе Чумы.Кащея Бессмертного же это не только не огорчило,а,наоборот,еще больше ввело в раж,в азарт.Им тут же был материализован из воздуха еще один огромный сундук,также до краев наполненный золотыми монетами.С час поподдававшись Кащею Бессмертному,снова на шелбаны со своей стороны,душа Чумы на этот раз не стала мелочиться и поставила на кон весь свой сундук с золотыми монетами,и снова выиграла,снова незаметно подыграв себе.После этого события стали развиваться стремительно.После еще одного часа понарошных проигрышей на шелбаны с ее стороны,после того,как она смертельно устала изображать,как у нее от шелбанов Кащея Бессмертного будто бы просто раскалывается голова,что тому,судя по его довольному виду,хоть как-то скрашивало стремительное убывание его несметных сокровищ,душа Чумы поставила на кон сразу оба своих сундука с золотыми монетами против двух таких же сундуков Кащея Бессмертного,которые,как и предыдущие,тому пришлось материализовывать из воздуха.И снова,разумеется,выиграла.По окончании же уже вторых суток проведения душой Чумы данной тактики в игре с Кащеем Бессмертным все его 196 огромных кованых сундуков с несметными сокровищами—а среди них были сундуки, до краев наполненные не только золотыми монетами,но и драгоценными камнями и изделиями из них,которые были куда ценнее монет—перешли к ней.И таким образом уже Кащей Бессмертный оказался гол как сокол.Это его прямо-таки убило, так как у него уже не было сокровищ,которые он смог бы поставить на кон,чтобы попытаться отыграть проигранные им душе Чумы сокровища.Видя такое дело,пока душа Чумы жадными глазами разглядывала-изучала-пожирала содержимое выигранных ею у Кащея Бессмертного многочисленных огромных кованых сундуков, Василиса тайком от нее прокралась в строение с колокольчиком и вызвала служителей ада.Те тут же примчались и забрали душу Чумы в ад.Кащей Бессмертный,Василиса и Елена Прекрасная облегченно вздохнули.И твердо поклялись друг другу больше никогда,ни под каким видом не заговаривать с душами грешников,когда их снова к ним занесет,а сразу вызывать этих,из ада.От греха подальше.