-Ты что, в себя поверила? Нeпромытaя, неухоженная, ленивая тeтка. Да на тебя никто не посмотрит, кроме меня.
-А сам-то? От мужчины только пометка в паспорте. Ничего не умеешь, только со своими дружками прохлаждаешься, а я на себе все сама тащу!
Крик стоял невыносимый. Свидетелями скандала были и случайные прохожие, и соседи. Но для этой старенькой пятиэтажки такое совсем не редкость. Как-то так получилось, что в одном дворе собрались все сливки города.
Ох, как тут все гудели! Местный участковый уже давно махнул рукой и только надеялся, что самое страшное произойдет не сегодня, позже, когда он в отпуске или на больничном.
-Слышите, это Санёк со своей ругается? - подмигнул помятый мужичок своим приятелям, собравшимся за столом на грязной кухоньке этажом ниже, - сейчас покричат, и он к нам придет!
Приятели загоготали и, не сговариваясь, подняли разномастные стопки, наполненные беленькой. Праздник у них продолжался уже вторые сутки. Засыпали и просыпались здесь же. Кто на кухне, кто в коридоре, свернувшись калачиком, а кто в комнате, на продавленном диване.
-Денис, не отлынивай! За столом не спят, а культурно отдыхают.
Хозяин квартиры толкнул под бок молодого парня, который сидел, опустив голову. Он был в этой квартире с самого начала. Старшие товарищи, знающие толк в долгих посиделках, так увлекли его беседой, закусками и горячительным, что парень позабыл о времени и совершенно выпал из реальности.
-Я не сплю, - сонно прошептал Денис и потер лицо руками, - что там, налито?
Парень машинально схватил рюмочку и осмотрел всех, кто сидел за столом. Знакомые лица. Хозяин квартиры, его брат, приехавший погостить неделю назад и еще три соседа. А еще, рядом с самим Денисом, сидел опрятный мужичок. Его аккуратно подстриженные и причесанные волосы были совершенно белого цвета. Как бумага. Рубашку, застегнутую на последнюю пуговку, казалось, выгладили пару минут назад. Лицо бледное, но щеки горели ярко-красным румянцем.
-Аллергия? – пьянo поинтересовался Денис.
-Нет. Это особенность организма, - охотно ответил мужичок.
Денис потряс головой. Кто это? Раньше этого товарища никогда не было в их компании. Чей-то знакомый? Но в таком случае он бы участвовал в бурной беседе, а не сидел молча, глядя перед собой. Хотя нет, он не перед собой глядит, а прямо на Дениса.
-Денис, - протянул руку парень.
Мужичок тоже представился, но в этот момент вся компания, сидевшая за столом, оглушительно рассмеялась, и Денис все прослушал.
-От нашего стола к вашему, - мужичок откуда-то достал непочатую бутылку и поставил ее на стол.
Денис никогда не видел такую марку. Да и название будто не на русском. И вообще непонятно на каком языке. Нет, он, конечно, не был полиглотом, но мог отличить английский от китайского. А китайский от немецкого. Хозяин квартиры тут же схватил бутылку и, не глядя на мужичка, тут же ее откупорил.
-Погоди! – Денис даже немного протpeзвел, - это бурда какая-то. Что тут написано?
-Какая разница? – отмахнулся его приятель, - пей!
Денис поморщился, но проглотил все, что ему налили. Снова поморщился, выдохнул и занюхал рукой. Парень опять глянул на мужичка. Тот сидел за столом ровненько, держал осанку и хитро улыбался. А еще Денис заметил, что перед этим гостем не стоят ни тарелка, ни стопка. Будто бы он не принимает участие в общем застолье, а просто наблюдает.
-А ты кто? – нахмурившись, спросил Денис у мужичка и, не дождавшись ответа, обратился ко всем, - это кто?
Компания замолкла, все обернулись на Дениса, кто усмехнулся, кто покачал головой, но никто не ответил. Парень испуганно поднялся со стула. Но голова тут же закружилась и в глазах заискрилось. Пришлось сесть обратно. Денис глубоко вздохнул и поежился. Ему показалось, что стало невероятно холодно. Будто на улице зима и кто-то открыл окно.
Денис наклонился к мужичку, который все так же с хитрой улыбкой наблюдал за происходящим, и спросил:
-Ты что здесь делаешь? Кто тебя позвал?
-А зачем звать? Все и так знают, куда можно прийти... Лишь бы не с пустыми руками.
Денис удивленно отпрянул. Как он раньше не заметил, что гость совершенно трезв. И глаза у него такие серьезные. И страшные. Холодные, серые, блестят, будто зеркало. Зато сам улыбается. От такого противоречия Дениса сразу замутило. Он кое-как поднялся и пошел в ванную. Пробыв там около получаса, парень вышел. Ему стало намного легче. Голова прояснилась. Захотелось домой и выспаться как следует.
-Мужики, я пойду, - крикнул Денис.
Все, сидящие за столом, недовольно загудели.
-А на посошок? – странный мужичок встал со стула и подошел к парню.
Он смотрел так, будто готов силой заставить его сесть обратно. Денис попятился назад, но тут его потянул за руку хозяин квартиры и усадил за стол.
-Давай-ка на ход ноги!
Денис отмахнулся и попытался встать, но рядом снова оказался мужичок и цепко схватился за запястье парня. Он сам вложил в его руку новую порцию и с улыбкой кивнул.
-Я пойду! – запаниковал Денис и резко встал.
-Куда? В новую жизнь? - ехидно усмехнулся мужичок и отпустил запястье Дениса.
-В новую жизнь, - повторил парень и пошел в коридор.
Сил искать свою одежду у него не было. Да и обувь тоже. Денис просто засунул ноги в первые попавшиеся кроссовки и открыл дверь.
-Погоди! – мужичок снова приблизился к Денису и протянул ему пачку cuгaрет, - это я Юрке задолжал, отдашь ему. И еще передай, что я скоро и к нему загляну.
-Какому Юрке? Не буду ничего передавать. Я пойду!
-Иди, конечно. В свою новую жизнь иди, кто же тебя держит, - неестественно засмеялся мужичок, - но передай обязательно. Он знать должен!
Денис икнул, взял пачку и вывалился из квартиры. В подъезде тихо и влажно. На улице пошел дождь. Парень сел на ступеньки и опустил голову. Сколько он пробыл в этой квартире? А сейчас сколько времени? Стемнело. Через маленькие подъездные окошки видно бархатное небо.
Денис сполз со ступенек. Ему поскорее захотелось оказаться на улице и подставить разгоряченное лицо холодному дождю. Но идти было очень тяжело. Будто он во сне и каждый шаг дается с великим трудом. Парень был готов расплакаться. У него не получается! Он не может спуститься. Ноги отнялись? Нет, работают, пальцы шевелятся. Да и голова ясная. Только так тоскливо. Так плохо, будто он один во всем мире. И тело просто не хочет двигаться, не слушается своего хозяина. Оно страдает и просит оставить себя здесь. Потому что смысла нет. Ни в чем нет смысла.
Денис вдруг разозлился. Если он не может идти, то будет ползти.
-В новую жизнь, да! В новую, - подбадривал себя парень, делая каждое движение назло странному мужичку. И назло всем, кто остался за столом.
Вот и дверь подъезда. Денис открыл ее и выполз на улицу. Свежо. Ветер сильный. Только дождь закончился. Парень делал глубокие вдохи, будто ему предстоит надолго задержать дыхание и никак не мог надышаться.
Идти ему совсем чуть-чуть. До соседнего подъезда. Но как было тяжело. Переваливаясь и кряхтя, Денис все-таки добрался до цели. Однако подняться он не сможет. Надо передохнУть.
Парень сел на мокрую скамейку. А ветер тем временем разогнал тучи. Потом, запутавшись в кронах деревьев, оглушительно зашелестел листвой. Денис посмотрел на большую лужу, где отражалась одинокая желтая луна. Порыв ветра разметал воду, раздробив изображение на много мелких кусочков. Они суетливо заволновались и снова сложились в круглую луну.
-О, Денис! ЗдорОва. А ты чего здесь сидишь? Я думал, у вас традиционное застолье.
Парень повернул голову и встретился взглядом с соседом. С Юркой. Денис поманил его пальцем и вытащил из кармана пачку cuгарет, которую ему дал мужичок.
-Тебе. Просили передать. И это... Он к тебе заглянет скоро... А ты? Давно тебя не было видно, сам как?
-Сердечко пошаливает. Завязал. И с этим тоже, - кивнул Юрка на пачку, - но, ладно. Возьму ее. Не пропадать же добру. Тем более на халяву.
Юрка кивнул Денису и пошел к себе. У подъезда, из которого совсем недавно выполз Денис, он притормозил. Достал пачку, понюхал. Пpukурил. Постоял немного, махнул рукой и пошел туда.
-А что дома-то делать? Я уж лучше к друзьям! – Крикнул Юрка Денису и скрылся в подъезде.
Денис мысленно представил, как его знакомый поднялся на нужный этаж, как поздоровался со всеми и как сел за стол. Представил, как мужичок подвинул ему pюмку и посмотрел на Юрку своими страшными блестящими глазами.
-Пойду, - мотнул головой Денис и поднялся.
До своей квартиры он добрался быстро. Силы у него появились неизвестно откуда. Открыв не запертую дверь, парень ввалился в коридор, зашел в комнату и рухнул на свою кровать. В соседней комнате его мать с облегчением вздохнула и перекрестилась.
Денис проспал до вечера следующего дня. А проснулся от плача матери.
-Мам? – парень моментально пришел в себя и вскочил на ноги, - мам, что случилось?
-Беда, Дениска, беда, - женщина поспешно вытерла слезы и тут же усадила сына, - только ты сейчас никуда не ходи. Дома останься.
-А в чем дело-то?
-Приятели твои…
Мать рассказала Денису, что с его друзьями, с которыми парень провел последние два дня, случилась беда. Когда Денис уже был дома, то женщина увидела в окне знакомые синие блики. Скорая. Конечно, она приехала в ту злополучную квартиру. Потом приехали и полицейские. А за ними и другой спецтранспорт.
-Какой спецтранспорт? Ты можешь толком объяснить? – промямлил Денис, хотя уже понял, что произошло.
-Нам, соседям, ничего толком не сказали. Но говорят, что скорую вызвали Юрке. У него плохо с сердцем стало. Врачи приехали, а там дверь нараспашку. И… и не только Юрка, там все уже… того… Ну, потом уже полиция приехала. Весь день их из квартиры вывозили. Одного за другим… Одна машина отъехала, вторая приехала. Всех их больше нет, Дениска. И Юрки, и хозяина квартиры, и брата его, и еще трех соседей.
-И мужичка? – еле слышно прошептал Денис.
-Какого мужичка? Нет, больше там никого не было.
-Как это нет? Был же… Он мне для Юрки пачку передал, сказал, что заглянет к нему. Меня не пускал… Все уговаривал остаться, - Денис поднял глаза на мать и ахнул, - мама… Это был… была смepть! Да! Белый, со страшными глазами! Это был не человек! Его, вроде, никто, кроме меня не видел!.. А он за столом сидел. Не ел, не пил. Смотрел! Просто смотрел! Он меня за руку схватил и не пускал!
Денис протянул матери руки, и женщина схватилась за сердце. На запястье ее сына была широкая и ровная полоска красного цвета. Будто ремешок от часов. Отметина не была похожа на синяк, скорее на родимое пятно.
-Господи, Денис, что это?
-Я со смepтью за одним столом сидел. Это его отметина. Значит, я его цель, - прошептал Денис, - но я не хочу, мама! Не хочу. У меня же вся жизнь впереди, да?
-Дениска, - женщина заплакала, обнимая сына.
Парень сполз на колени и почувствовал, как из его глаз полились слезы. Горячие ручейки стекали по щекам и падали по подол маминого платья. Она тоже опустилась на пол и прижала сына к себе. Тихий плач Дениса перешел в судорожные всхлипывания, потом в громкие рыдания.
***
Уже полгода парень был сухим. Он избегал своих дружков и изо всех сил держался за новую работу. А когда становилось совсем невмоготу, то смотрел на свое запястье. Эта красная отметина не давала ему расслабиться. Напоминала, что за ним наблюдают. И стоит только дать волю своим зависимостям, как снова окажешься за столом со смepтью. И уж тогда она точно не отпустит. Не попросит кому-то передать пачку cuгарет, не заберет этого другого взамен Дениса.
Так парень и жил, постоянно борясь с собой, пока эта борьба не переросла в привычку и не стала чем-то обыденным. Тогда Денис стал замечать, что отметина бледнеет. Она стала потихоньку исчезать с его запястья.
Но полностью след, оставленный смepтью, пропал только через десять лет. В тот день Денис узнал, что его жена ждёт ребенка.
-Новая жизнь. Вот она, новая жизнь. Я не просто ушел в новую жизнь. Я сам ее создал!
Денис посмотрел на отметину. Она побледнела еще сильнее, а потом и вовсе исчезла.
~~~
НАВИГАЦИЯ КАНАЛА