Антон впервые увидел старый дом на рассвете. Высокие, покосившиеся стены возвышались над кривыми деревьями, словно вытягивая из них последние капли жизни. Здесь, на окраине незнакомого городка, всё казалось покинутым — пейзаж будто застывал в вечной тишине, и казалось, что вся природа вокруг ждёт чего-то неведомого, а возможно, и опасного.
Получив дом в наследство от давно позабытого родственника, которого он почти не знал, Антон решил рискнуть и переехать сюда, в надежде на новую, спокойную жизнь. Шумный город и вечные проблемы сработались ему до последней черты, и мысль об уединении в новом, загадочном месте манила его. Старый дом притягивал его, словно обещая укрытие от тревог, только ради того, чтобы в дальнейшем от них избавиться. Но от чего именно — Антон пока не подозревал.
Он вошёл в дом в самом начале августа, когда город тонул в тишине — ни души вокруг, только редкий шелест листьев под порывами ветра. Как только он переступил порог, его обдало ледяным воздухом, и ощущение пустоты охватило его со всех сторон. В самом начале оно показалось странным, но затем он списал это на возраст дома, предполагая, что здесь уже давно никто не жил. Половицы скрипели под его шагами, а в дальнем углу гостиной он услышал лёгкий шорох, будто кто-то незримый наблюдал за ним.
Первые дни были посвящены обустройству. Антон старался не замечать тягостной атмосферы, обустраивая комнаты, и думал только о предстоящем спокойствии. Однако, как только он оставался в доме один, чувство странного, необъяснимого холода не отпускало его, словно кто-то постоянно находился рядом, но не показывал своего лица.
На третий день он увидел её впервые. Это случилось на участке у калитки. Был ранний вечер, и Антон стоял на террасе, наблюдая за закатом, когда заметил на дорожке фигуру девушки.
— Ты ведь новый хозяин? — раздался её голос. Едва уловимый, как легкий ветерок, он напомнил Антону щебетание птиц ранним утром.
Антон с интересом оглядел её. Она выглядела почти нереально: светлые волосы ниспадали на плечи, а её глаза, глубокие и задумчивые, заставили его задержаться на ней взглядом дольше, чем он хотел бы.
— Антон. Да, недавно сюда переехал, — немного смущённо отозвался он, чувствуя, как его голос, сильный и уверенный, вдруг ослаб и зазвучал почти с трепетом. — А ты?..
— Я Ева. Просто живу поблизости, — ответила она с лёгкой улыбкой. — Часто гуляю здесь… особенно в это время года. Лес и дом, когда солнце садится… ты заметил, как всё становится другим?
Она задала этот вопрос с таким спокойствием, что Антон не сразу нашёл, что ответить. Вопрос, казалось, оставил его в замешательстве, будто ей уже было известно, как сильно его тяготила обстановка.
— Ну, дом довольно жутковат, честно говоря, — попробовал он пошутить, но в её взгляде вспыхнул странный отблеск грусти, будто она поняла его фразу гораздо серьёзнее, чем он намеревался.
— Жутковат… да, ты прав. Но его можно полюбить, если вглядеться глубже, — её голос был почти не слышен, но в нём звучало что-то глубокое, неизведанное, как заклинание.
После этого дня они стали встречаться часто. Ева приходила, когда солнце клонилось к закату, и в её присутствии дом будто теплее, светлее, а его привычная тревога и холод отступали. Она знала о доме многое: рассказывала ему истории о прежних владельцах, о людях, которые здесь когда-то жили. Она знала такие подробности, будто была свидетелем событий, произошедших десятилетия назад, и это поначалу казалось Антону чем-то вроде увлекательной загадки, почти как погружение в другое время.
Проходили недели, и чем больше он узнавал о доме, тем сильнее привязывался к ней, словно между ними завязалось нечто большее, чем просто дружба. Однажды Антон заметил, что о ней он почти ничего не знает. Ева приходила и уходила как тень, исчезая на рассвете и появляясь снова вечером. Он пытался узнать о ней больше, спрашивая о её жизни, но она всегда уходила от ответа.
— Ты что, почти не общаешься с людьми? Я ни разу не видел, чтобы ты куда-то ходила, — как-то раз поинтересовался он, когда они сидели на террасе, вдыхая холодный воздух наступающего вечера.
Она улыбнулась, но в её глазах снова мелькнула тень, будто вопрос заставил её на мгновение отступить.
— Я... просто люблю уединение. Мне так комфортнее, Антон. А что касается других… возможно, я уже привыкла быть одна.
Ответ пробудил в нем еще больше любопытства, но он решил отложить вопросы, чувствуя, что она не готова раскрыться.
Несколько раз он замечал за ней странности: ей явно было некомфортно прикасаться к предметам, холодный воздух всегда сгущался вокруг неё, а однажды он заметил, как её отражение в зеркале на мгновение задержалось после того, как она вышла из комнаты. Эти вещи можно было бы списать на воображение, если бы не одно «но» — он точно знал, что видел. Но вместо того чтобы оттолкнуть его, эти странности только усиливали его влечение к ней.
Спустя месяц Ева снова исчезла. Антон обошёл весь дом, выйдя на каждый чердак и в подвал, но её нигде не было. Он чувствовал себя одиноким, почти отчаянно, будто не просто потерял друга, а утратил что-то большее. Наконец, в последней надежде, он открыл дверь на втором этаже, ту самую, которую он давно хотел исследовать, но никак не решался. За дверью он обнаружил комнату, погружённую во мрак.
На полу, под слоем пыли, лежало старое зеркало, которое сразу притянуло его взгляд. Он наклонился, и его пронзил ледяной холод, словно воздух вдруг стал плотнее. Антон шагнул к зеркалу, всматриваясь в мутное стекло, и вдруг увидел Еву. Она стояла, неподвижная, её глаза были наполнены чем-то тёмным и пугающим.
— Ева? — прошептал он, не веря своим глазам.
— Теперь ты знаешь, — голос её эхом пронёсся по комнате, а затем её образ исчез. — Я не человек, Антон. Этот дом — моя тюрьма, я была здесь задолго до тебя…
Его пронзил холодный ужас. Он понимал, что перед ним нечто, чему нет места в реальности, но чувство привязанности и любви было настолько сильным, что оно боролось с этим страхом.
— Но почему? Почему ты не сказала мне? Почему держала меня здесь, как привязанного?
Её образ снова возник в зеркале, её лицо выражало неизбывную тоску.
— Я ждала, Антон. Ждала тех, кто может разделить мою судьбу. Я — часть этого дома, и ты тоже можешь им стать.
— Остаться здесь, чтобы быть с тобой? — в его голосе звучали нотки отчаяния. — Но ведь это не жизнь…
Её рука протянулась сквозь стекло, её ледяное прикосновение пронзило его до самых костей.
— Ты либо останешься, — прошептала она, — либо уйдёшь. Но если уйдёшь, потеряешь меня навсегда.
Антон чувствовал, как перед ним открывается ужасная пропасть. Покинуть дом, спастись от проклятия, но никогда больше не видеть Еву? Или остаться, пожертвовать всем ради любви, стать частью мрака и вечного холода?
Его руки дрожали, он шагнул назад, чувствуя, как что-то в доме словно ожило, стены застонали, будто кто-то пытался удержать его. Он выбежал из комнаты, пересек холодные, запылённые коридоры, но перед порогом на мгновение остановился и оглянулся назад.
На мгновение он увидел её — Еву, стоящую в окне, её бледное лицо расплывалось в пустоте, её взгляд был полон боли. Она наблюдала за ним, и её образ казался призраком, теней которого он никогда не сможет забыть.
Покидая дом, он знал, что эта история останется с ним навсегда. Ева стала для него чем-то большим, чем просто воспоминание — тенью в сердце, которая будет идти с ним, как воспоминание о любви, проклятой домом на холме.
ОТ АВТОРА: Дорогие подписчики! 🎉 У нас радостная новость: мы запускаем премиум подписку! Этот платный статус даст вам доступ к эксклюзивным публикациям, уникальным материалам, а также бонусным материалам, которые не будут доступны для обычных пользователей. Вы сможете первыми знакомиться с нашими новинками, получать дополнительные советы и инсайты, а также участвовать в закрытых обсуждениях и опросах. Поддержите наш проект и получите возможность углубиться в контент, который мы создаем с любовью! Присоединяйтесь к премиум-сообществу и станьте частью нашей команды! 🌟