Туман, казалось, сгущался всё сильнее, застилая остывшую землю, словно дым. Скорее всего, день будет ясным и тёплым- бабье лето всё-таки. Но теперь небо, укутанное плотной пеленой облаков, не пропускало лучей утреннего солнца.
Олег натянул, посильнее капюшон. Холод и влага пробирали до мурашек. Оставалось менее полутора суток до следующей вылазки, и он отлично понимал, какой груз взял на себя. Кто же приходит в личине Тени? Виртуозный преступник, или... Следователь понимал одно- ему нужно знать больше, и действовать по-другому. Не так, как все, кто был до него и погиб. Не так, как ожидает Тень. Он очень хотел снова поговорить с той бабулей, поэтому пришёл сюда ранним утром, надеясь встретиться с ней.
Кстати! Начало истории здесь.
Олег всматривался в укутанные туманом заборы и кусты, всё надеясь увидеть очертания фигуры незнакомки, которая в этом месте заговорила с ним. Что-то она определённо знает... Хотя её слова и были похожи на бред, интуиция Олега, снова и снова возвращала его к этой беседе.
-Отчаянный. Слишком надеешься на свою силу.
Голос, неожиданно раздавшийся за спиной, вывел его из ступора. Он повернулся и увидел её, ту самую бабушку.
-Вы как... Как смогли подкрасться так незаметно?- пробормотал он.
-Я не кралась.- улыбнулась незнакомка.- Просто ты плохо видишь.
-У меня зрение сто двадцать процентов!
-Плохо видишь не предметы, а суть таковых... Опасное дело ты на себя взял. И в деле этом не поможет тебе ни зрение, ни оружие. И даже сила духа твоего не спасёт.
-Что Вы знаете об этом, расскажите!
Олег подошёл ближе к собеседнице, не отрывая от неё взгляда, словно боялся, что она вновь исчезнет.
-Но то, что ты у меня совета ищешь, и за рамки собственного принятия выйти готов, делает тебе честь. Поэтому я и помогу тебе.
Олег выдохнул, чувствуя облегчение, а незнакомка продолжила:
-Сущность эта приходит в наш мир на охоту. Она выпивает кровь, но не это ей нужно. С кровью она поглощает жизненную силу. Но и этого мало, жертва его должна быть отравлена болью. Поэтому он, проникая в разум, ещё до того, как появиться, находит потаённые страхи, и насылает морок, давая несчастному встретится с ними. Мало чьё сердце выносит подобное. Но может и не страхами атаковать, а тоской или другой болью, насылая образы тех, кого потеряли мы.
-И что же делать с ним? Как одолеть?
-Одолеть лишь магией его можно. Всё, что сможешь ты- выжить. Через пять дней, в полнолуние, приедет сюда Митюха, правнук мой. Колдун он сильный. Долго я тормошила местных, пока дошло до них, что без него никак. Подожди пять дней.
-Не могу. Время вылазки назначено. Да и... за эти пять дней могут быть ещё жертвы.
-И то верно. Поэтому я дам тебе то, что поможет.
Бабуля порылась в кармане, и что-то достав, протянула Олегу.
-Надень и не снимай.
Это была небольшая деревянная подвеска на шнурке. На ней было вырезано изображение, но слишком мелкое, чтобы различить с первого взгляда. Олег завязал её на шее, и спрятал под футболку. Поблагодарив, он спросил, что это и зачем.
-Амулет защитит разум твой и не даст подавить волю. Если будет очень тяжело, сожми её в руке. Крепко, словно за соломинку цепляешься. И самое главное!
Бабуля немного приблизилась к Олегу.
-Запомни! Не смотри в глаза тени! Они огнём горят, хочется рассмотреть их, понять их природу. Но если смотреть в них начнёшь- погибнешь. Только Тень проявится возле тебя- смотри куда угодно, но не в глаза.
-А пули его возьмут? Или мне серебряную отлить?- спросил Олег с горькой усмешкой.
-Пули... нет, не страшны ему. Но если Тень разум твой не подчинит, то и телу навредить не сможет.
Олег вытащил амулет, и присмотрелся к знакам. Руны, очень мелкие и не похожие на то, что он видел до этого.
-А как...
Он хотел задать вопрос, но, подняв голову, увидел, что незнакомка просто испарилась! Её не было. Нигде. Хотя она должна была уходить по одной из тропинок, и он увидел бы её в любом случае.
Постояв ещё пару минут в недоумении, следователь отправился домой.
***
Сумерки сгустились рано. Целый день было солнечно, а вечером небо вспыхнуло прекрасными красками заката. Теперь же от него остались меркнущие сполохи. На пустынную дорогу, пересекающую пшеничное поле, вышли пятеро.
Все действия были многократно оговорены заранее, изучена и разложена по деталям карта местности, проработаны, насколько возможно, все вероятные варианты событий. Поэтому сейчас всё делали молча.
От реки начал расползаться туман. Это было на руку. Четверо оперативников бесшумно растворились в белесой дымке, Олег направился по дороге к берегу, месту, где были найдены погибшие.
Волновался ли он? Лишь совсем немного. Больше им сейчас руководил инстинкт охотника. Он вышел против сильного и опасного противника. Вышел, и должен победить его.
Олег шёл средним шагом, все органы его восприятия обострились до предела. Ну вот и река... Тихо. Спокойно. Ничего не происходит.
Немного постояв на берегу, он прошёлся вдоль, и спустился к воде. Клубы тумана формировались у него на глазах, по мере остывания воздуха.
А может сегодня ничего и не случится? А если это действительно мистическое существо... Вдруг учует его амулет, и не выйдет... А вдруг оно уже насытилось и ушло?
Мысли атаковали Олега, он же пытался обуздать их, и успокоить мечущийся разум.
-Олежа!
Он вздрогнул всем телом, и застыл. Это был до боли родной голос. Самый лучший, приятный и самый желанный. Голос его матери.
-Олежка! Что ты здесь делаешь? Я так соскучилась, сынок!
Олег застыл, не оборачиваясь, рука его медленно легла на кобуру. Да, тоска сжала его сердце, он очень хотел увидеть мать. Проблема лишь в том, что её уже как семь лет не было в живых.
Он развернулся резко, одновременно выхватывая пистолет, и выстрелил...
Попал.
Это была она. Такая, какой он помнил её в детстве, молодая и красивая. Именно тот образ, по которому он тосковал более всего. Она смотрела на него распахнутыми, полными горечи и боли глазами, и держалась за грудь. Из-под пальцев расползалось красное пятно.
-За что? - прошептала она, опускаясь на землю.
Боль захлестнула сердце Олега, желание броситься к ней. Обнять, прижать к себе...что же он наделал...
Но...слишком яркие краски. Как он может видеть в сумерках так чётко цвет её волос и глаз? Так, словно на неё направили прожектор. Как в темноте ночи кровь может быть такой красной?
Следователь тряхнул головой, отгоняя морок. Он выстрелил- его услышали. С минуты на минуту здесь будут коллеги. Продержаться ещё минуту.
Он направил пистолет на сжавшуюся в комок светлую фигурку, и выстрелил вновь. Она вздрогнула, и исчезла.
И тут, на фоне водной глади, он увидел тёмный силуэт. Высокий, превышающий все нормы, выходящий за рамки естества. Это было полностью чёрное пятно, с чётко обозначенными границами. Олег медленно поднимал голову, скользя взглядом по Тени... глаза! Горящие красным, словно адские огни. Он встретился с Тенью взглядом и..что-то больно кольнуло в грудь. Следователь вскрикнул, зажмурился и сжал рукой то, что причинило дискомфорт. Это был амулет. И тут всё, что говорила ему бабуля, пронеслось в его сознании. "Не смотреть в глаза! Не смотреть!"
Сжав, подвеску до боли, левой рукой, он начал стрелять в тень, стараясь не поднимать глаз туда, где горели два огонька.
Тень отпрянула и заревела, издав звук, который невозможно услышать в этом мире ни от одного живого существа.
Вдруг, раздались выстрелы и крики- бежала подмога. В этот миг, Олег почувствовал, что полностью опустошён. Он опустился на траву, не выпуская из руки подвеску. В глазах всё плыло, звуки сливались в единый гул... сознание расплывалось.
***
Олег пришёл в себя уже в машине. Его откачивали всеми возможными методами.
-Он...оно...ушло?- прошептал Олег, едва придя в себя.
-Да, судя по всему. Но, кажется, ты попал. Он так орал...
Следователь сел, всматриваясь в лица сотрудников.
-Вы почему так долго? После первого выстрела минут пять прошло.- спросил он с недоумением.
-А ты почему ушёл так далеко?
Оказалось, что Олег ушёл вглубь, по берегу реки, километра на два от того места, где должен был находится. При чём, он совершенно не помнил этого. А значит разум его был под воздействием задолго до того, как Тень проявила себя.
Что же...если бы не амулет, и предупреждения...
Осторожно расспросив сотрудников, он узнал, что видели другие. Они услышали выстрелы, а приближаясь- мужской крик. Кто-то увидел силуэт мужчины, убегающий в лес. Догнать его не удалось.
Осознав, что остальные видели ситуацию иначе, Олег не стал рассказывать другим оперативникам о том, что узнал об этом деле, и об амулете, и о своих видениях там, на берегу. Понимал, что его вряд ли поймут и примут всерьёз. Лишь настоял на том, чтобы подождать неделю. А за неделю колдун, скорее всего, решит этот вопрос.
Пока выжидали время, Олег решил найти бабушку, которая ему помогла. Хотел отблагодарить, и задать новые мучающие его вопросы. Только вот беда, он не знал её имени, и где живёт. Тщетно он всё снова и снова приходил на окраину, прогуливаясь по тропинкам. Незнакомка больше не появлялась. Тогда он решил поспрашивать у местных.
На удивление, никто не знал ни о какой бабуле, как-либо связанной с магией. Однако, когда Олег упомянул, что это прабабка колдуна из соседней деревни, увидел неожиданную реакцию.
-Так это Агафья, местная ведьма. Да, дочь её тоже ведьмой была, а потом и правнук. Сильный колдун. Мужики скоро привезут его, нечисть чтобы прогнал, а то вон сколько народу погубила...
-Так скажите, где живёт Агафья, я повидаться с ней хочу.- с нетерпением настаивал Олег.
-Повидаться...- дед, рассказавший про ведьму, хитро усмехнулся.- Это если она сама захочет. Агафья лет тридцать, как померла. Но не ушла. Она приходит, иногда, к местным.
-То есть, как приходит?
-Так и приходит, как к тебе пришла. Она уже недели две, как мужиков мучает, требует, чтобы правнука её привезли. Так права она. Никто не одолеет нечисть. Вот и поедут, на полнолуние, за ним.
Дед ушёл, а Олег опустился на лавку возле заброшенной хатки. Он так и сидел, не замечая прохожих, наблюдая лишь за тем, как последние листья плавно пускаются в свой посмертный полёт. Привычная парадигма мира в его сознании дала трещину и рушилась. И это нужно было осмыслить и принять.
***
В ночь на полнолуние, действительно местные привезли колдуна. Олег видел его лишь мельком- молодой мужчина с серьёзным лицом, одет обычно, в джинсы и куртку, без атрибутов и мишуры. Он ушёл по ночной дороге один. Вернулся утром и, сказав местным, что бояться больше нечего, уехал.
Бояться действительно больше было нечего. Нападения прекратились, люди снова без страха стали ходить по дороге через поле, на трассу. Дело не закрыли, так как подозреваемый, так и не был найден. Но положили в долгий ящик, ведь не было ни одной зацепки.
В последнее утро, перед отъездом, Олег вышел прогуляться. Он полюбовался быстрыми и чистыми водами реки. Деревья почти полностью сбросили листья, бабье лето закончилось, ледяной ветер задувал под капюшон. Пора домой.
Но как вернуть амулет? Он ведь выполнил свою задачу. Олег положил руку на грудь, чтобы нащупать подвеску... Пусто! Нет, как и не было!
Хотя он и помнил, что не снимал его с шеи, всё равно пытался искать, перевернув все свои вещи. Амулета не было нигде. Видать, исчез, как и появился: из ниоткуда, в никуда.
"Что же... Значит амулет вернулся к хозяйке."- подумал Олег.
Он тоже вернулся. В свою старую жизнь, с новым мышлением.