Его личная история похожа на преображение алмаза: от малопривлекательного диаманта до сверкающего всеми гранями на свету бриллианта.
Думая о драгоценных камнях, мы подразумеваем Лоуренса Граффа. Его жизнь — притча, которая гласит, что с помощью труда и упрямства можно достичь любых высот.
Родился Лоуренс в 1938 году в рабочем районе Лондона Степни в семье иммигрантов (его бабушка и дедушка были выходцами из царской России). Уже в 15 лет по настоянию родителей он был вынужден бросить школу, чтобы пойти работать. Причина проста: заработка отца-портного Гарри Граффа и матери Ребекки Сигал, торгующей табаком и газетами, не хватало. Устроиться помощником в ювелирной мастерской «Хаттон Гарден» мистера Шиндлера ему помогла мама. В обязанности входила буквально вся неприглядная работа: от покупки сэндвичей до уборки помещений. За три месяца, что он там провел, Лоуренс впервые увидел драгоценные камни и мало-мальски научился с ними обращаться. Но Шиндлер в мальчике таланта не увидел, на прощание небрежно бросив, что «ювелиром ему никогда не стать». Но слова не стали пророческими, уже в 18 лет Лоуренс вместе с другим, более опытным, ювелиром основал свое первое дело, занимаясь ремонтом украшений Викторианской эпохи. В это же время Графф познакомился с торговцем бриллиантами, которого уговорил продать 33 бриллианта за 60 фунтов стерлингов. «И вместо того, чтобы сделать 33 солитера, я сделал одно единственное, — вспоминает Лоуренс, — словно сложенное из мириады звезд. Экспериментальное украшение продал ювелиру на севере Англии, после чего получил новый заказ и обрел желание работать с другими драгоценными камнями: сапфирами, изумрудами и рубинами». В 1960 году Графф принял самое важное решение в своей жизни: открыл собственную компанию под названием Graff Dimonds. А два года спустя в Лондоне распахнули свои двери сразу же два бутика.
В возрасте 29 лет Лоуренс посчитал, что ограничивать свой талант и клиентскую базу пределами Англии несправедливо, и отправился в путешествие по Юго-Восточной Азии, попутно принимая участие в ювелирных выставках. Так Графф оказался в Сингапуре, и здесь, в универмаге премиальных товаров Robinson’s, у него выкупили сразу все содержимое чемоданчика. Позже в 1974 году опять же в Сингапуре ему посчастливилось встретить тогда еще принца, а затем и 29-го султана Брунея Хассанала Болкиаха, который провозгласил Граффа придворным ювелиром.
Вскоре Графф стал одним из крупнейших закупщиков бриллиантов. Часть камней находят в принадлежащих ему шахтах, часть он получает из шахт Gem Diamonds, 15,2% акций которой владеет, часть приобретает у De Beers и не пропускает ни одного аукциона Christie’s или Sotheby’s. Через руки Лоуренса Граффа прошли самые известные и крупные бриллианты в мире, среди них Idol’s Eye (71,21 к), Hope of Africa (115,91 к), Paragon (137,82 к), The Star of America (100,57 к) и Light of Letseng (102,79 к).
Сейчас Лоуренсу 86 лет, но он до сих пор не отходит от дел. Помогают ему два сына: старший Франсуа служит в должности исполнительного директора, племянник Эллиот отвечает за логистику, а брат Лоуренса Раймонд возглавляет производство украшений в штаб-квартире Graff в Лондоне, на улице Альбемарль.
Бутики Graff также представленыв Москве, в котором можно примерить одно из творений Лоуренса Граффа.