Жизнь меня потрепала... Не приведи Господь кому-то пережить то, что выпало мне! Никогда не считала себя железной леди, но... видать, раз уж я вынесла все эти испытания — значит, крепче стали оказалась. Эх, забыть бы всё это... Да только как? Никакие гуру с их медитациями тут не помогут. И днём, и ночью — всё те же кошмары первых лет жизни преследуют.
Может, кто-то скажет — подумаешь, большие дела! Ничего сверхъестественного. Но мне есть что рассказать, поверьте.
Бабуля с дедулей — вот кто меня вырастил. Спасибо им огромное! Без них — пропала бы. А родители? Где ж они были-то?
Отца едва помню... Пара воспоминаний осталась. Ждала его, бывало, с работы. Мама спит давно, а я — ни в одном глазу! Свет горит, я на табуретке сижу — жду. Под утро являлся... Никакущий. На меня — ноль внимания. Как до дома добирался — уму непостижимо!
Только войдёт — ор начинается! Куртки по сторонам летят. Как-то зеркало огромное разбил... Мама выскочит на шум — а лучше б не выходила! Его это бесило жутко. Вопил, что она ему жизнь сломала, все соки выпила... Человеком бы стал, если б не она! И с кулаками лез... Но, сделав пару шагов, спотыкался и — бац! — засыпал.
Долго ли, коротко ли... Отец-то худущий был, бледный... И вот — не вернулся однажды. А я всё сижу, жду... Зачем? Сама не пойму теперь. Хотя, бывало, ласков со мной был, игрушки дарил. По сравнению с матерью — ангел во плоти!
А мать... Чего только не вытворяла! Забывала покормить, с подружками уходила — меня одну в пустой квартире бросала. А я ведь кроха совсем была! Как отца не стало — некого ей стало бояться. Теперь она по ночам пропадала. Никогда со мной толком не говорила, не дарила ничего, не обнимала... Обуза я для неё была, не иначе. Порой казалось — избавиться от меня хочет. Специально, что ли, не кормила, гулять не водила...
Кошмар какой-то, а не жизнь! Хорошо, бабушка с дедушкой прознали. Забрали меня — с тех пор мать и не видела.
Бабуля и дедуля... Вот кто стал моей настоящей семьёй! Больше-то и не было никого. Ни попросить, ни поплакаться... Могла бы сказать — счастливое детство выпало. Если б только забыть удалось то, что дома творилось! Но эти воспоминания... Как клеймо! Не сотрёшь, не выведешь. Как ни радуйся жизни — они всегда со мной.
Бывает, накатит... Ни с того ни с сего. Иду себе по улице — и вдруг жуть берёт! Словно снова я та маленькая девчушка, что дрожит калачиком, ожидая маминой расправы. Ни за что, просто так...
Спасибо бабуле с дедулей — выросла я более-менее нормальной. Накроет иногда волной прошлого, но быстро отпускает. Друзьям про родителей — ни гу-гу. Зачем выделяться? Пусть думают, что детство как у всех было.
Долго боролась с мыслью, что я какая-то не такая... Ущербная. Мамочка постаралась — вдолбила, что всем без меня лучше было бы. Представляете, каково с таким "напутствием" жить?
Бабушка с дедушкой из кожи вон лезли, чтоб я не отставала. Спорт, гимнастика... Зимой — на лыжах по лесу с дедом, летом — в озере плескались. Музыкалку окончила — музыка всегда утешала в трудные минуты. Рисовала помаленьку... В общем, как все.
И вот — выросла! Универ позади, работаю. Друзей — полно. Всё сложилось — лучше не придумаешь! С моим-то "багажом" — завидовать впору. Всегда пахала как проклятая — сразу поняла: всего сама добиваться придётся. Бабуля с дедулей, конечно, помогали чем могли. Я старалась их почаще радовать. Вроде получалось...
Вечерами сидели втроём в гостиной. Я — с вышивкой или рисунком. Они — с шахматами да чаем из синих кружек. Два торшера с красными абажурами... До сих пор люблю этот тёплый свет — словно обнимал, укутывал.
Теперь его не хватает... Прошлый год — самый жуткий в моей жизни. Работа шла в гору, повышение получила. Новые друзья появились — дорогие мне люди. А всё равно — худший год... Потому что не стало бабушки и дедушки. Сначала её, потом его...
Это был нокаут... Словно сбили с ног - и я никак не могла подняться. Куда идти? Зачем? Что делать? Мы были так близки! Даже когда я выросла - постоянные звонки, открытки, "доброе утро" и "спокойной ночи"... А кто теперь пожелает мне спокойной ночи? Я так нуждаюсь в поддержке, в заботе близких. Ничего удивительного... Только вот близких-то больше нет.
Друзья утешали: "Мы же есть!" И правда. Всегда могу на них положиться, но... Никто не заменит бабушку с дедушкой. Недавно была в том самом лесу, где на лыжах катались. Прислонилась к ёлке - и разрыдалась. Ни шагу дальше... Воспоминания повсюду! Решила что-то по бабулиному рецепту приготовить - открыла её поваренную книгу, и снова слёзы.
У бабушки с дедушкой тоже никого, кроме меня, не было. Их квартира мне досталась. Сижу иногда в гостиной, включаю оба торшера... Только свет уже не тот. Нет прежней теплоты... Многие поздравляли, называли "богатой наследницей". По-моему, с таким не поздравляют...
Пару дней назад стояла на остановке. Даже не вспомню, какой автобус ждала и куда ехала. Стала жутко рассеянной, ни на чём не могу сосредоточиться. После работы просто бродила по городу. Наверное, и в тот раз так было. Даже не сразу заметила, что не одна.
Рядом - женщина в чёрном пальто. Явно недавно плакала. С ней трое детей: два мальчика и девочка. Выглядела так, будто случилось что-то ужасное. Пальто старое, пуговицы не хватает. Ветер треплет седеющие волосы...
На детях - потёртые грязные курточки. Глаза большие, испуганные, карие... Совсем как у меня. Присмотрелась к женщине. Кажется, она тоже меня разглядывает.
Сомнений нет. Это моя мать! Её трудно узнать, так изменилась... И всё же - она. Мама тоже меня узнала.
***
- Лена, Леночка, это ты? - вскрикнула она, рухнув на колени. - Видно, тебя Бог послал, дочка. Ты, наверное, меня и не помнишь. Я твоя мама. Ты, наверное, всё ещё злишься. Знаю, я бы тоже злилась. Я была плохой матерью. Если откажешь - пойму, но... помоги, пожалуйста! Муж мой, дядя Костя - помнишь, папин друг? - выгнал нас на улицу. Некуда идти, не знаю, что делать...
Подхватила её под руку. Видно, рухнула от усталости... может, и голода. Кто знает, сколько они тут торчали? Не раздумывая, повела их к себе - в бабушкину с дедушкиной квартиру.
Всю дорогу мама талдычила, как благодарна, как соскучилась... Не скажу, что я тоже скучала. Нет, не забыла я её обращения. И всё же... не могла не помочь. Хотя бы ради детей - они-то не виноваты! Я ведь тоже крохой была, тоже помощь нужна была. Где б я сейчас была без бабули и дедули?
Только дверь открыла - мама давай охать-ахать:
- Вот это хоромы тебе отвалились! Давненько я тут не была. Сколько квадратов-то?
Удивилась я такому вопросу... но ответила.
- Ничего себе! Фантастика просто! - воскликнула она.
Мама быстро оттаяла. Шныряла по комнатам, хватала вещи, в шкафы заглядывала... Впрочем, чего ещё ждать? Не изменилась совсем. Разве что теперь ничего мне сделать не может. Я ж не думала, что мы помиримся, душа в душу заживём? Нет, на это не рассчитывала.
Вечером накрыла на всех. На миг показалось - большая семья у нас. Даже свет стал прежним, тёплым... Но ненадолго. Дети наелись, отогрелись - и давай носиться! Еле угомонила, уложила. Утром решу, что дальше...
Ха! Мама сама всё решила. Утром на кухню - а там уже все в сборе. Без меня завтракают.
- А, Лена! Доброе утро, - бодро так мама.
- Доброе... - настороженно отвечаю.
- Разговор у меня к тебе.
- Разговор? Что-то случилось?
- Квартирка-то тебе знатная досталась. Отдай её мне, а? Новую наживёшь...
- Что, прости?
- Я что, непонятно сказала? Отдай квартиру. Сама видишь - нас много. Куда нам ещё идти?
Тут детишки принялись хныкать. Явно мамаша подговорила.
- Ты ж дочь моя как-никак. По-родственному предлагаю, по-хорошему.
Чувствую - ещё чуть-чуть, и снова увижу ту властную, жестокую тётку из детства. Но с меня хватит! Помогла я ей - вот и благодарность.
- Так, - говорю. - Допивайте чай и на выход. Пусть тебе подруги помогают, мам. У тебя их, помнится, много было.
- Что?! - вскинулась она.
- Что слышала! - рявкнула я. - Вон отсюда!
- Как ты с матерью разговариваешь?
- А ты как с дочерью? Всё, хватит командовать! Небось караулила меня на остановке? На жалость давить решила?
- Замолчи! Просто сделай, что велю. Будь послушной девочкой, а то пожалеешь... Я предупредила.
- Довольно! Не боюсь я тебя больше. Я уже не маленькая. Так что - вон! Вон из моего дома!
Нелегко было... Детишек жалко, но что поделаешь?
Мать поворчала, поругалась... но собрала мелких и ушла куда глаза глядят. И как ей в голову взбрело квартиру требовать? После всего, что я из-за неё пережила? Нет уж, больше не позволю в мою жизнь лезть.
Осталась одна... Хотя в этой старой квартире никогда не бываю по-настоящему одинока. Порой чудится - будто в гостиной кто-то легонько постукивает по столу съеденными шашками...