Женщина пристально смотрела в окно, в сад, где играли ее дети. На мгновение ее взгляд потеплел, и она улыбнулась. Постояв так несколько минут, она вдруг закрыла лицо руками и отвернулась, сотрясаясь в рыданиях.
Она закрыла поплотнее дверь, поставила стул посередине комнаты и залезла на него, чтобы снять люстру. Пыльную люстру положила в кресло, тут раздался жалобный звон подвесок. После чего женщина глянула на крюк в потолке и далее действовала быстро, словно боялась передумать.
Раздался сдавленный хрип, с гулким стуком упал стул. А в саду по-прежнему играли дети, не подозревая, что, только что осиротели.
***
Годы спустя.
Мужчина припарковал машину у ветхого забора, грозившего рухнуть в ближайшее время. Ноябрь выдался сырым и дождливым, как и положено. Дорогу в деревню размыло, и он с трудом проехал даже на своем внедорожнике. В деревне доживала свои последние дни, вскоре здесь планировали построить коттеджный поселок. Здесь уже никто не жил постоянно, а скоро и вообще не останется даже названия.
На пороге обветшалого дома его ждала молодая женщина. Невысокая, стройная с длинной косой, она походила на Аленушку из сказки. А вот мужчина больше смахивал на медведя.
— Давай быстрее, а то промокнешь! – крикнула девушка.
— Бегу!
Сергей и Анфиса были родными братом и сестрой, двойняшками. В этом доме они росли, пока была жива бабушка. Их мать покончила с собой в этом же доме много лет назад. Именно дети ее нашли висящую на крюке в спальне одним летним днем.
Теперь уже и бабушки не было в живых, а с домом решили поступить просто — продать. Никто их них не хотел жить здесь, слишком мрачная история у этого места. Долгое время дом использовался иногда как дача. И вот через три дня они подпишут документы и дом должен перейти в руки нового собственника, фирмы, которая построит новый поселок. В деревне кроме них, и так никого уже не осталось.
— За сегодня и завтра нужно все собрать и вывезти. То, что оставляем кладем вот сюда, остальное на выброс. Обед в два! — объявила Анфиса и скрылась в доме.
Сергей тяжело вздохнул, переоделся и принялся за работу. До полудня они сделали большую часть работы. Пока Сергей вывозил на свалку мешки с мусором, Фиса готовила обед. Пообедав, они решили немного отдохнуть и снова продолжили. Осенью темнеет рано и уже пять темно и не уютно.
Мужчина принес уголь и дрова для камина, затопил печь и старый камин в зале. Когда-то это была печь, потом ее переделали под камин. Газовое отопление в дом так и не провели. В доме стало теплее, ушла сырость и затхлость. Анфиса, сидя на полу перебирала фотографии, коих было несколько коробок. Из поколения в поколение в семье было много снимков, как то так сложилось, что у них в роду всегда был фотограф. Часы пробили десять вечера.
— Смотри какой ты смешной! – рассмеялась Фиса над фото
— Зато ты, каланча. – ответил ей Сергей
Брат сел рядом, теперь они просматривали фото вместе.
— Мама, — Анфиса погладила изображение на фото. Черно-белое фото не передавало истиной красоты женщины.
— Ага, мама. Столько лет прошло, а я порой думаю, зачем она это сделала? – задумчиво протянул Сергей.
— Не знаю. Никто не знает.
Они помолчали и продолжили разбирать фото и документы. В руки Сергея попалась пыльная коробка, перевязанная бечевкой. Молча развязав веревку, он открыл крышку. Фиса заметила коробку в руках брата.
— Помню бабушка не разрешала к ней даже прикасаться. Что там? – спросила Анфиса.
— Какие-то бумажки, карточки и кости.
Сергей вытряхнул на пол содержимое коробки. Кроме старинных игральных карт, тонкой тетрадки, мелочевка, сверху упали кости. На вид самые простые игральные кости, только возраст у них явно солидный. Анфиса тем временем листала тетрадь.
— Слушай, а ведь это почерк бабушки. – заметила девушка. – здесь говорится о каком ритуале.
— Читай вслух.
***
О ритуале «Мертвые кости», бабушка Сергея и Анфисы узнала от своей матери и подробно записала. Нужно сыграть с демоном в игру, и, если выиграешь, он исполнит любое твое желание. Воспользоваться шансом великий соблазн, и удержаться практически нет шансов. Игра самая простая – прятки или кости.
У Евдокии, бабушки Анфисы и Сергея, в то время заболела Полина, за ней и Аня. Девочки метались в лихорадке, врача не было, уехал в город по какой-то надобности. Лекарств толком тоже не было, Дуся делала все что, могла. Только ничего не помогало, и дети умирали. Тогда-то она и вспомнила об игре и вытащила кости. К этому моменту Полина уже умерла, мать просто не заметила этого, горе ослепило ее. Но у нее оставалась Аня.
Убитая горем мать сыграла с демоном в кости спасая Аню. И выиграла. Только не знала она, что демоны любители жульничать и не соблюдать правила. Аня выжила, только тогда Евдокия узнала настоящую цену – жизнь за жизнь. Первый ребенок, которого родит Анна, принадлежит демону. Его душа конечно. Выбора у Дуси не было, понадеялась на авось. Вдруг дочь вообще не родит и все будет хорошо.
Анна родила двойняшек. Ужас Евдокии трудно представить и описать. Время неслось стремительно, малышам скоро должно было исполнится три года. Анна узнала правду от своей матери случайно. И она решилась, она не могла отдать ребенка.
Вызвала демона и сыграла с ним в игру, перед этим заключив сделку. Демон проиграл. Анна победила, она спасла своих детей. Евдокия чувствовала себя виновной до конца своих дней, но она хотела спасти своего ребенка.
Особых подробностей в дневнике не было, молодые люди поняли, что Анна отдала свою жизнь, за них. В той же тетради были написаны правила игры с демоном.
— Ну и ну! – Анфиса была поражена не меньше. – не знала, у мамы была сестра. Жуткая история!
— Одно желание. – вдруг проговорил Сергей. – у каждого есть заветное желание.
— Даже не думай! – прикрикнула на брата Анфиса.
—Никак, ты в это поверила? Ну не будь трусихой! Тебе сколько лет, что ты боишься каких то страшилок? – усмехнулся брат.
— Ты сам все прочитал, мама из-за этого погибла.
—Тогда давай избавимся от нее и дело с концом.
Анфиса молчала, обдумывая прочитанное. Они сидели на полу в большой комнате, которую бабушка называла залом. Электричество еще не отключили, но ветхая подстанция часто вырубалась, особенно в плохую погоду. Хорошо хоть, что у них отопление не от электричества.
Вдруг, мигнув, погас свет.
— Вот же блин! – пробормотала Анфиса, — я не помню есть ли свечи в кухне.
— На вот, — Сергей протянул ей две толстые свечи и чиркнул спичкой. В короткую вспышку спички, лицо брата Анфисе показалось жутким, он улыбался.
— Прям как в игре, — хмыкнула девушка поежившись. Ей стало не по себе в темном доме, хотя рядом был брат. Правда в этот момент он вышел из комнаты буквально на минутку.
— Через три минуты полночь. – проговорил брат, возвращаясь.
— И что? Мы не будем играть, — твердо проговорила Анфиса.
— Боюсь поздно, сестренка. Игра началась.
В этот момент старинные напольные часы, которые когда-то принадлежали их деду, пробили полночь. На глазах брата и сестры кости сами выпали из коробки. Первый ход сделан.
— Помни о правилах, заведи часы на три утра, нам не долго продержаться. Это игра, главное, чтобы твоя свеча не погасла, или была соль под рукой. Можешь спрятаться, к примеру. Свечи оставляем тут, сам он не может их потушить, против правил. А потом все закончится. – быстро говорил Сергей. – свеча – это наша жизнь, пока она горит, ты в безопасности.
— Ты это специально сделал? Что за желание?
— Потом узнаешь. Это наш последний шанс сыграть, потом мы ее уничтожим, я обещаю.
— Ты же читал, демон мухлюет!
— Вместе мы его обыграем!
— Совсем того? – Анфиса смотрела на брата и не понимала, как он мог так поступить. – не думала, что у меня брат идиот!
Он начал игру, когда вырубился свет, а она даже не заметила. Сергей пригласил демона на игру, когда выходил из комнаты перед полуночью. Как сказано в правилах, чтобы начать игру, нужно пригласить демона на игру, дождаться полуночи и зажечь свечи. Все условия выполнили.
Им оставалось лишь пережить эту ночь, в чем девушка сильно сомневалась. Она сразу поверила записям бабушки, потому как зачем той писать выдумку? Да и мать повесилась здесь, в доме. Ее детская память удержала в голове короткое воспоминание – на столе лежали кости. Только тогда она была маленькая и не обратила на это внимание. А оно вон как выходит.
— У меня серьезные проблемы, я хотел выиграть и попросить удачу в делах. Понимаешь? Я приехал на прошлой неделе, нашел эту игру, прочитал все и вторую часть тетради забрал. Хотел уговорить тебя добровольно участвовать. Нужны двое как минимум, иначе не получится. – брат показался Фисе смущенным.
— Ты что-то не договариваешь! Я тебя знаю, как себя. – распалялась все больше Анфиса, и вдруг ее пронзила догадка. – ты уже играл! Правда? И кто был вторым?
— Нет, нет, — но Фису не обмануть, она хорошо знала этот взгляд.
— Я все поняла. Ты выбрал меня на закуску демону, так у тебя больше шансов выжить и дотянуть до трех. Так ведь?
Сергей молчал.
Пока мысли вихрем проносились в голове, в соседней комнате раздался стон и скип, как будто кто-то встал с кресла, которое сильно скрипело. Брат с сестрой замерли, Анфиса вцепилась в руку брата, но от ее сбросил. Сергей резко развернулся и скрылся в темноте, оставив сестру в одиночестве.
***
Анфиса знала этот дом, как свои пять пальцев, а в детстве они часть с братом играли в прятки. Она знала, как скрипит каждая половица, сколько шагов от спальни до кухни. Она почувствовала, что за спиной кто, то есть. Не оборачиваясь, Анфиса вышла из комнаты и поспешила спрятаться в своем тайном убежище, но не успела.
Вдруг, из темноты к ней метнулась тьма. Демон, такой же древний, как сам мир, предстал перед перепуганной девушкой. Свечу она оставила в другой комнате, иначе не спрятаться. Он протянул к ней лапу с длинными когтями. Анфиса как завороженная смотрела на монстра. Ужас захлестнул ее с головой. В этот момент демон довольно ухмыльнулся.
«Лучше выбрать страшный конец, чем страх без конца.»
Эти строчки сами собой всплыли в голове. Деревянными пальцами девушка отрыла мешочек с солью, который ей дал брат. Три похожих мешочка лежали в коробке, внутри оказалась на вид обычная соль. Она бросила щепотку прямо в морду демона. Раздался жуткий утробный рык, он исчез.
Девушка выдохнула. Оказывается, эти долгие мгновения она забыла, как дышать. Сергей тоже где-то в доме, и желает выиграть. Внезапно, из задней части дома раздался сдавленный крик и мат. Анфиса бросилась на звук.
Сергей сидел на полу в соляном кругу, только граница круга была нарушена. В боку брата торчала рукоятка ножа. Его самый большой страх – быть убитым ножом. Он с детства почему-то боялся больших ножей. Анфиса в темноте ничего не видела, но это их единственный шанс дотянуть до трех утра. Когда она приходила мимо комнаты, свечи все еще горели.
— Прости, я все же думал, что это не правда. – прошептал Сергей.
— Это и есть иллюзия. Это просто твой страх. Посмотри на меня, все демоны питаются энергией. Страх – это энергия, ты для него сейчас, как изысканный паштет. — Анфиса видела все по другому. – закрой глаза, считай со мной. Раз, два, три!
— Раз, два, три, — послушно повторял за ней брат.
Тут он ощутил легкость, боль ушла, в голове просветлело. Он лежал в кухне на полу, граница круга была нарушена, но он не помнил почему. Помнил только всепоглощающий ужас, который им овладел. Он уже был не рад, что начал игру.
— Это морок. Бабушка об этом писала в этой тетрадке, он великий лгун и мошенник. – пробормотала Фиса.
— Сколько времени?
— Не знаю, часов не ношу, а мобильник вырубился. Надо посмотреть в гостиной. – ответила сестра.
Свечи по-прежнему горели, почти не разгоняя тьму. На часах было два сорок пять.
— Что-то не так! Не так много времени прошло. Не могло два часа пройти, а мы и не заметили. – сказала Анфиса.
— Почему? Мы просто напуганы.
— Нет, слишком просто!
Совсем рядом раздался мерзкий смешок и голос, который просто парализовал обоих. Иногда так бывает, что ты помнишь голос, но не помнишь внешность человека. Так было у Анфисы и Сергея. Они плохо помнили внешность матери, зато очень хорошо ее голос. У них даже была кассета, на которую она когда-то мама записала колыбельные. И вот, спустя много лет, они снова услышали ее голос.
— Сынок! Сережа! Доченька, Фиса! – позвал их кто-то. – подойдите ко мне.
— Ты не существуешь! – пробормотала Фиса
— Мама? Ты же умерла? – Сергей хотел повернуться, но ему не дала сестра.
— Сынок, ну же, подойди!
— Сережа стой, не поворачивайся! Вспомни, она давно умерла. Это он! – говорила Анфиса, за их спинами снова раздался смешок.
Внезапный порыв ветра распахнул окно, пламя свечей затрепетало, и одна свеча погасла. Фиса лихорадочно искала в кармане спички, Сергей открыл свой мешочек с солью и понял, что там ничего нет. Его время вышло.
— Сережа, я сейчас, — шептала Фиса, но спички ломались и не желали загораться.
Темнота стала осязаемой, она окружала их с братом.
Бом! Бом! Бом!
— Три часа! Все, мы продержались. Выиграли! – закричала Фиса.
— Да, да, — с облегчением вздохнул Сергей.
— Поехали отсюда быстрее. Сейчас сумку только возьму. – Анфиса пошла в спальню, глаза так привыкли к темноте, что она видела, как кошка и различала все предметы.
В ее старой спальне, где кроме кровати и шкафа, стояла табуретка у кровати, заменяющая тумбочку. На табуретке стояли часы, не современные на батарейках, а механические. Эти часы — будильник принадлежали бабушке и когда-то Анфиса по ним вставала в школу. На белом циферблате девушка увидела, как большая стрелка передвинулась на деление и стало два часа сорок минут. Часы в гостиной врали! Или их кто-то перевел!
Из гостиной слышались жуткие звуки, которые Анфиса никогда не забудет. Кокон тьмы окутал тело ее брата и словно растворял его. Еще несколько мгновений и он исчез.
— Это не по правилам! – закричала девушка.
— Правила для того и нужны, чтобы их нарушать! – прошелестело ей в ответ из темноты.
Ее свеча все еще горела. Она глянула на будильник в своих руках, они показывали без двух минут три.
— Раз, два, три, четыре, — Анфиса считала вслух. Часы зазвонили. Три утра.
— Ты выиграла.
Демон растворился в темноте, оставив девушку одну в пустом старом доме. Мир вокруг нее закачался и поплыл, она медленно опустилась на пол теряя сознание.
А когда пришла в себя, поняла, что это ей не привиделось. В руке Анфиса сжимала те самые кости.
Через неделю девушке на сдачу дали лотерейный билет, который оказался выигрышным. В миг Анфиса стала богатой женщиной, это именно было то желание, которое она тогда загадала.
***
Анфиса куталась в шарф, шла по заметенной снегом дороге. Деревню было не узнать, почти все дома разрушены и вывезены, на участках быстрыми темпами возводили новые дома. Повсюду шла стройка, рабочие сновали туда-сюда, не обращая внимания на девушку.
Она дошла до их старого дома. Забора уже не было, сараи разобраны и вывезены, но дом еще цел. Видимо вскоре займутся и домом, но ей это только на руку. Анфиса проскользнула в дом, на мгновение замерев в коридоре. Да, дом разрушался уже сам, в кухне уже вынули окна, мебель и весь хлам вывезли. Шаги гулко отдавались в пустом помещении, половицы противно скрипели.
Девушка отсчитала нужную по счету половицу и с помощью принесенного инструмента сняла ее. На нее пахнуло сыростью и сладковатым запахом земли. Под полом лежал пыльный мешочек. Дрожащими руками она достала его и открыла. На ладонь выпали старинные игральные кости. Она с силой зажала их в руке. Анфиса и сама не знала, зачем в ту ночь спрятала кости и игру.
Она отыграется и вернет брата. И не нужны ей никакие богатства. В жизни главное семья и здоровье.
Примечание автора
Рассказ основан на старинной игре «Сухая кость». Говорят, это языческая игра, напоминающая игру в прятки или Полуночную игру. Повторять не рекомендую, опасно и страшно, тем более что в реальности выиграть практически невозможно. Кстати, на этой же игре основан фильм Полуночный человек. И да, демоны великие путаники и обманщики. Они не считают зазорным мухлевать. Так что, если решите играть в опасные игры, помните о лгунах. Подробно я не описываю ни призыв ни саму игру. Некоторые элементы игры описаны в интернете, но не точно.
Игра в кости — одна из самых древних игр на земле. Кости находили в Шумерских гробницах, Египте, Индии и даже на территории нашей страны. Так что, языческая Русь играла в кости еще до Крещения. Самые древние, так сказать прообразы современных костей, нашли в Египте. Датируются 20 веком до н.э.
Кости во все времена была популярной игрой. Их так же использовали для гадания, что не прибавило любви церкви. На протяжении веков с этой игрой активно боролась церковь. С приходом эпохи Просвещения, интерес немного угас. Но до сих пор, это одна из самых популярных игр.