Ссылка на первую часть - https://dzen.ru/a/ZxyYqoZ4BXc8qw5J
На следующее утро, едва свет коснулся серых стен нашего дома, я отправился в тот старый дом — место, где началась эта игра в судьбу. В голове звучали слова призрака, его холодный, цепкий голос будто высмеивал меня. Чужое и нездоровое присутствие проступало через стены, как будто даже старые кирпичи были пропитаны отчаянием. Этот дом когда-то стал моим шансом вырваться из нищеты, но теперь, он казался мне тюрьмой. Внутри меня клубилось смутное предчувствие, что входя сюда, я совершаю роковую ошибку.
С каждым шагом я чувствовал, как тьма сгущается вокруг, и воздух становится невыносимо тяжёлым. Сам дом ненавидел меня. Шагнув на крыльцо, я почувствовал, как каждая доска под ногами трещит, словно хрупкие кости. Внутри пахло старостью и влажностью, этот затхлый запах пробирался под кожу. Напоминание о былых грехах.
Я закрыл за собой дверь и оказался в глубокой тишине. Лишь слабый свет уличных фонарей просачивался сквозь выбитые стекла. В горле встал комок, и сердце забилось быстрее. В этом доме жил призрак. И он знал, зачем я вернулся.
– Я знаю, что ты здесь, — мой голос разнёсся по пустым комнатам, глухой и надломленный. — Появись. Нам нужно поговорить.
Ответом мне была тишина, пропитанная таким холодом, что казалось, я стоял не в пустой гостиной, а в могиле. И тут в воздухе повеяло чем-то чуждым — влажный запах земли и лёгкий привкус гари. В тени старого камина начала проступать фигура, словно сам мрак обретал форму. Это был он. Тот, кто однажды предложил мне сделку.
Призрак стоял передо мной, его черты были размыты, словно старое, выцветшее фото, а глаза — пустые, бесконечно тёмные, холодные, как сама ночь.
– Ты вернулся, – сказал он тихо, его голос был похож на шорох сухих листьев. — Что-то не так?
Стараясь подавить страх, я сделал шаг вперёд, но холод от его присутствия пробирал меня до костей.
– Я хочу расторгнуть наш договор, — выдохнул я. — Хочу забрать назад свое желание, хочу от него отказаться... Пусть все останется Вере, мне ничего не нужно....Тебе ведь всё равно… что тебе со всего этого?
Призрак склонил голову, едва заметно улыбнувшись.
– А как же твоя жизнь? – прошептал он, и в голосе его сквозило насмешливое любопытство. — Тебе было дано всё, что ты хотел. Ты сам заключил договор. Теперь — пора платить долги.
– Возьми меня, – прошептал я, чувствуя, как в голосе зазвучали нотки отчаяния. – Забери всё, что хочешь, только отпусти Веру. Дай ей возможность стать матерью... Дай ей возможность вырваться...
Тишина повисла между нами, напряжённая и гнетущая. Призрак смотрел на меня, его пустые глаза пронизывали меня насквозь, будто вытягивая на поверхность все мои страхи и грехи.
– Ты говоришь о долге, – наконец проговорил он медленно. – Но ты уже отдал мне частицу себя. И долг — это не только ты. Твоя душа уже здесь, но это не то, что я ищу.
Я стиснул зубы, пытаясь не выдать охвативший меня ужас. Он говорил загадками, меня это злило и пугало...
– Что тебе нужно, чтобы покинуть меня навсегда?
Призрак приблизился, и его голос прозвучал мне прямо в ухо:
– Десять душ. Десять невинных, кто не познал горечи жизни. Таков был уговор...
И он исчез, оставив меня в ледяной тьме, один на один с мыслями о том, что же я натворил...
С того момента, как призрак выставил страшный счет, мысли о невинных душах не давали мне покоя. Я решил, что не дам ему больше ни одного повода, ни единой души.... Я должен был делать эти души? Что ж, тогда играем по моим правилам!
Я отдалился от Веры. Стал спать в зале на диване. Но это не помогло... Каким-то непостижимым образом, я всегда просыпался в объятиях Веры, мы были голыми... Мы не помнили, как оказались вместе, не помнили, что делали... И это было ужасно.... Вера была так сильно напугана. Она считала, что проклята и даже мои слова, не успокаивали ее.
Чтобы найти выход, я начал читать книги, искать информацию в интернете. Но ничего не нашел. Прошло несколько недель, прежде чем я решился обратиться к священнику. Его звали отец Михаил. Он был высоким и худым, с седыми волосами и проницательным взглядом, в котором читалась усталость от многих лет борьбы с чужими страхами и грехами.
– Что вас привело ко мне? — спросил он, когда я пришёл к нему в церковь однажды вечером. Слышалось эхо моего голоса, слабое и приглушённое в огромном зале.
Я замялся, подбирая слова. Признаваться в подобном казалось нелепым, но внутри горело чувство безысходности, как рана, которую невозможно заживить.
– Отец, я… заключил сделку, – начал я, голос дрогнул, но я всё-таки продолжил, – с призраком в доме, который достался мне по наследству. Он обещал мне счастье и успех. Теперь он требует от меня расплаты. Он сказал… что ему нужны невинные души...
Священник внимательно посмотрел на меня, его глаза стали холодными, как лёд. Он наклонился ближе и заговорил тихо, словно боялся, что стены церкви услышат.
– Души, говорите? И невинные? – он помолчал, а затем продолжил: – Тот, кто заключает сделки с тьмой, редко понимает, на что соглашается. Вы уверены, что это был… призрак?
– Я думал, – ответил я. – Но теперь не знаю. Он появился в моём доме. Он предложил мне богатство и любовь в обмен на… эту цену.
Отец Михаил, нахмурив брови, вглядывался в меня так, как будто искал в моём лице ответы.
– Души не интересуют призраков, – его голос звучал глухо, как будто эти слова не раз приходилось говорить другим, отчаявшимся. – Призраки — это лишь останки тех, кто умер, чьи души остались здесь из-за боли, обиды или нераскаянных грехов. Призраки не способны исполнять желания. Более того, они и не жаждут душ. Вы связались с чем-то гораздо более страшным.
Мои руки дрожали, когда я слышал его слова. Сердце стучало в груди, как молот. Я чувствовал, что задыхаюсь.
– Но тогда кто? Кто это может быть? – спросил я сдавленно, хотя, кажется, уже знал ответ.
Отец Михаил тяжело вздохнул, сцепив руки в молитве.
– Демоны, – произнёс он, и голос его опустился до едва слышного шёпота. – Они могут принимать любой облик, могут явиться в виде умершего родственника, старого друга или даже невинного существа. Они всегда знают, о чём человек мечтает, но цена всегда одна — душа, и чаще не одна. Они хотят разрушить тебя изнутри.
Я побледнел, почувствовав, как всё в мире переворачивается. Мой страх теперь обрёл очертания, ещё более страшные и жестокие, чем прежде.
– И что… что мне теперь делать? – я проговорил, еле сдерживая отчаяние.
Священник покачал головой.
– Демон не отпустит тебя, пока ты сам не найдёшь способ оборвать договор. И только один способ помогает в таких случаях: отречение от того, что тебе было даровано. Но это потребует огромной жертвы. Ты готов всё потерять?
Мои мысли заполонила Вера, наш дом, наше будущее. Но стоило закрыть глаза, и я видел лишь тёмные пустые глаза демона, в чьей власти теперь находилось моё счастье.
Тёмные ночи прошли в мучительном размышлении и страхе. Что значат успех и любовь, если они лишь маска для чего-то более страшного, чем смерть?
Однажды ночью, когда Вера уснула, я вернулся в кабинет и снова, как в тот самый первый раз, позвал его. Комната погрузилась в пугающую тишину, а затем, словно из густого тумана, появился он — тот же призрачный силуэт с пустыми глазами, наполненными вечной тьмой.
— Ты зовёшь меня снова, — прошелестел его голос, сливающийся с мраком.
Я почувствовал, как холод разлился по телу, но стараясь держать голос твёрдым, сказал:
— Я хочу расторгнуть сделку. Всё это… всё не то, что мне нужно. Я готов потерять всё, но забери своё проклятье и оставь меня в покое.
Он наклонил голову, будто размышляя, и его ледяные глаза блеснули странным светом.
— Ты не понимаешь, — шепнул он с пугающей мягкостью. — Сделки с такими, как я, нельзя просто расторгнуть. Ты получил своё счастье и успех, и всё, что осталось, — это расплата.
Слова отца Михаила звучали в моей голове эхом. "Отречься от всего"… Я собрался с духом и произнёс:
— Тогда… забери моё счастье. Забери мою работу, забери всё, что ты дал мне. Но оставь мне жизнь и жизнь моей семьи.
Он засмеялся, и этот смех оказался холодным, как ледяной ветер. Смех, от которого вены превращались в лёд.
— Ты не понимаешь до конца, человек, — голос демона проникал в разум, словно острые иглы. — Всё, что ты сейчас имеешь, стало частью тебя. Удача, успех, любовь… Даже сам факт жизни Веры — это подарок, связанный со мной. Ты думаешь, что сможешь вернуть мне что-то, не лишив себя и ее части своего существа?
— Что ты хочешь сказать? — я ощущал, как сердце замерло в груди.
Он склонился ближе, его черты слились в нечто более зловещее, чем раньше.
— Если ты вернёшь мне мои "дары", ты исчезнешь… вместе с ними, и с ней, как тень при восходе солнца....
Ужас сковал меня. Я хотел крикнуть, но голос прервался, когда призрак протянул ко мне руку, почти касаясь. И вдруг я осознал: вся моя жизнь, каждое мгновение счастья с Верой, каждый успех, каждая крупица богатства — это и был я. Я был лишь пустой оболочкой, марионеткой в руках тьмы, без неё не существовавшей.
— Я не могу это сделать, — прошептал я, чувствуя, как к горлу подступают слёзы. — Не могу отдать тебе и ее…
Он улыбнулся, и эта улыбка напомнила мне холодную пустоту.
— Я знал, что ты сделаешь этот выбор, а значит я в тебе не ошибся... — прошелестел он. — Поэтому я пришёл напомнить тебе: вскоре, я заберу свою плату. Жди, я буду приходить снова и снова.
И с этими словами он исчез, оставив меня одного в холодной, пустой тьме. С тех пор каждый миг моей жизни стал напоминанием о надвигающемся конце. Пока долг, не будет уплачен... И когда я вернулся домой, меня встретила Вера, которая была снова беременна...
ОТ АВТОРА: Дорогие подписчики! 🎉 У нас радостная новость: мы запускаем премиум подписку! Этот платный статус даст вам доступ к эксклюзивным публикациям, уникальным материалам, а также бонусным материалам, которые не будут доступны для обычных пользователей. Вы сможете первыми знакомиться с нашими новинками, получать дополнительные советы и инсайты, а также участвовать в закрытых обсуждениях и опросах. Поддержите наш проект и получите возможность углубиться в контент, который мы создаем с любовью! Присоединяйтесь к премиум-сообществу и станьте частью нашей команды! 🌟