В XIX веке смерть была в особом… тренде. И недавно изобретённая фотография стала популярным способом пережить смерть близких, а их посмертные фото, post mortem — сохранить о них память.
Изобретение фотографии также совпало с ростом популярности призраков, спиритических сеансов и медиумов, и фотография показалась многим деятелям оккультной среды идеальным способом связаться с духовным миром. И наш сегодняшний герой смог неплохо заработать на этом.
Уильям Х. Мамлер, гравёр ювелирных изделий по профессии и случайный изобретатель «фотографии духов», придумал, как делать изображения с двойной экспозицией, придавая одной из фигур призрачный вид.
Его первое призрачное изображение, сделанное в марте 1861 года, было чистой случайностью. Он сделал автопортрет в студии друга, используя уже экспонированную пластину. Сначала Мамлер демонстрировал фото «призрака» скорее как шутку, но в какой-то момент снимок попал в руки кого-то из спиритуалистического журнала The Herald of Progress, «посвящённого открытию и применению истины», и история резко начала набирать обороты.
Вскоре рассказы о первом фотопортрете Мамлера были украшены историями о том, что его рука после создания снимка оказалась парализована. Некоторые источники утверждали, что он не мог сделать больше двух-трёх фотографий духов в день, поскольку связь с потусторонним миром была изнурительной работой.
Как же фотографу-медиуму удавалось поместить на фотографию своего клиента изображение «духа»? Оказывается, план Мамлера был до безобразия несложен: он сам (а после обретения популярности — его помощники) перед спиритическим фотосеансом забирался в дом будущей жертвы аферы и воровал оттуда снимки родственников, которые потом при помощи мультиэкспозиции «добавлял» к фотографии своего клиента.
Периодически Мамлера обнаруживали в чужих домах, но он умело списывал всё на собственную эксцентричность, лунатизм, транс и усталость от связи с миром духов.
Почти два года Мамлер работал медиумом, снимая портреты живых людей и «вызывая» из могилы души их потерянных близких, а иногда и незнакомцев. Эти призрачные изображения стали настолько популярными, что спиритуалисты приветствовали эти фотографии как научное доказательство своих верований. Даже Мэри Тодд Линкольн фотографировалась у Мамлера.
В феврале 1863 года некий врач позировал Мамлеру для портрета, и когда его на его фотографии проявился дух, он узнал в нём человека, который оказался вполне живым. Врач был так возмущён явным обманом, что возглавил крестовый поход против мошенника Мамлера. Вскоре выяснилось, что таких случаев было немало, как и случаев вторжения Мамлера или его сообщников в чужое жильё.
К попыткам разоблачить фотографа-медиума приложил руку и знаменитый шоумен и мистификатор Финеас Тейлор Барнум, который даже подал на Мамлера в суд и в качестве доказательства подложности фотографий сам создал снимок, на котором за его спиной стоит президент Линкольн.
Однако это не убедило присяжных — мало ли, вдруг дух президента действительно решил посетить Барнума в тот момент — и в итоге Мамлер был оправдан.
Несмотря на то, что репутация фотографа явно понесла урон после такого разбирательства, в историю Уильям Мамлер всё же вошёл как известный мастер искусства фотографии, пусть и специфического её направления.