Мы уже писали о загадочной эпидемии смеха, поразившей часть африканской республики Танганьика в 1962-1963 годах. Удивительно, но в то же время сразу два района соседней Уганды оказались под ударом не менее странного явления, названного впоследствии эпидемией бега.
В 1963 году местные власти столкнулись с сообщениями о нескольких сотнях жертв странного заболевания в Кигези, юго-запад Уганды, и Мбале, восточная Уганда, и пребывали в полной растерянности относительно того, как реагировать. Хотя у них уже существовали хорошо отлаженные меры для расследования и предотвращения распространения инфекционных заболеваний, таких как цереброспинальный менингит, не было никаких руководств, определяющих надлежащую процедуру для психической эпидемии.
После того, как окружной врач из Кигези сообщил о «вспышке безумия» на своей территории, школа в этом населённом пункте, как и в случае с деревнями в Танганьике, была закрыта, но это не спасло от многочисленных случаев «заражения» среди сельского населения. И, хотя окружной врач запрашивал помощь у государственных органов, нет никаких свидетельств, что хоть «один государственный психиатр приехал для расследования». И, хотя у пострадавших были взяты анализы крови и розданы некие таблетки «для смягчения последствий нападения», никакой специализированной помощи не последовало.
Исторические записи не оставляют дальнейших следов эпидемии. Они также не дают никаких указаний на то, почему не было специализированной помощи во время этой вспышки, которая, как сообщалось, затронула более шестисот человек.
Интересно, что при этом, когда аналогичные сообщения были получены от медицинских работников в Мбале, более чем в шести сотнях километров, реакция правительства Уганды была совершенно иной. Туда для изучения обстоятельств происходящего был направлен Бенджамин Х. Кагва, именитый психиатр африканского происхождения. Итак, вот как этот специалист описал загадочную болезнь.
Описывая эпидемию «бегущей мании», Кагва разделил проявления безумия на три стадии. Первая наступала внезапно и длилась три-четыре дня. Она характеризовалась «выраженным возбуждением, болтливостью, насилием, попытками нападений и мелкого грабежа с анорексией и тягой к курению». Вторая была отмечена спорадическими рецидивами гиперактивности, длившимися одну-две недели. А третья характеризовалась «улучшением настроения, приветливостью и готовностью давать интервью». Согласно его исследованию, все первоначальные пациенты были мужчинами и женщинами одного племени, неграмотными либо почти неграмотными, не имевшими власти.
Старейшины одного из племён, живущих в окрестностях Мбале, и сейчас помнят, что было время, когда безумие было обычным явлением, когда «так много людей подвергалось нападениям вокруг деревень». Они вспоминают, как некоторые люди становились агрессивными, чувствовали жар и неконтролируемо плакали, в то время как другие страдали от головной боли, зуда и попросту дичали.
Старейшины говорят, что безумие пришло и распространилось с ветром. Также, по их словам, хотя оно было более распространено среди молодёжи, вероятность заразиться не особо различалась по полу, образованию или возрасту.
Обсуждая возможные причины вспышки, Кагва отметил, что пострадавшие очень твердо верили, что безумие было вызвано духами предков. «Всё это, как утверждалось, делалось в ответ на приказы духов умерших старейшин семьи. Эта фаза имела качество квазиманиакальной реакции с очевидными бредом и галлюцинациями. Пострадавшие утверждали, что могли видеть лица и слышать голоса своих умерших старейшин».
Кагва уверенно заключил, что имеет место серия массовых истерий, вызванных политической, социальной и экономической нестабильностью в Восточной Африке. Он солидарен с рядом других исследователей в том, что внедрение западной культуры в Африку нарушило «равновесие» и что африканцы были плохо подготовлены, как в культурном, так и в экологическом плане, к тому, чтобы справиться с этими изменениями.
- «Сознательно или бессознательно, в этот период своего развития большинство африканцев имеют конфликты больших психологических масштабов, хотя они могут различаться по характеру. Например, среди образованных конфликт может быть вербализован в терминах политических, экономических или образовательных беспорядков и действий, в то время как среди неграмотных и почти неграмотных путаница идей и эмоций, а также замена логики мистицизмом, является правилом... последняя группа, которая, конечно, составляет большинство, была ввергнута во внезапные религиозные и политические изменения без подготовки».
И действительно, в уже густонаселённом на тот момент регионе Мбале росло давление на землю и колебались цены на кофе, что способствовало восприятию того, что воровство, пьянство, колдовство и насилие выходят из-под контроля. Страх перед этими проблемами был настолько велик, что с середины 1960-х годов в этом районе были сформированы различные местные организации для сдерживания возможной общественно опасной деятельности.
Спустя примерно год эпидемия бега в Уганде сошла на нет, так и не дав чёткого понимания о причинах возникновения подобных массовых явлений. Единственное, в чём сходятся почти все исследователи таких феноменов — это определённое влияние масштабных общественных процессов на сознание каждого отдельно взятого индивида.