Где лунный грунт? Пропал? Исчез? А может его никогда и не было? А может и был, но это камни привезенные из Антарктиды?
Нет товарищи конспирологи, грунт все там же где и находится уже более 50 лет - в здании №31 на территории Космического центра имени Линдона Джонсона, в котором находится Лаборатория проб лунного грунта - Lunar Sample Laboratory Facility. И эти образцы лунного грунта, по сей день, исследуют ученые!
Ученые продолжают собирать воедино сложную историю Луны, изучая образцы лунного грунта которые были доставлены более полувека назад, во время миссий по программе "Аполлон".
Новый анализ лунного грунта, собранный астронавтами "Аполлона-16" в 1972 году, дает более ясную картину последствий столкновения метеоритов с поверхность Луны. Эти исследования позволяют ученым провести реконструкцию истории развития Луны на протяжении миллиардов лет. Результаты этих исследований также помогут в определении мест где могут залегать полезные ископаемые, что будет важно при планировании будущих баз на поверхности Луны.
После своей посадки в районе кратера Декарт, экипаж миссии "Аполлон-16" - Джон Янг, и Чарльз Дьюк собрали около 96 килограмм образцов с поверхности Луны. Химический анализ этих образцов, выявил наличие в них различных благородных газов, включая аргон и ксенон. Эти захваченные грунтом газы служат временными метками различных происходивших процессов, таких как солнечный ветер и падение метеоритов, которые формировали и изменяли поверхность Луны на протяжении миллиардов лет.
Большинство образцов, собранных миссиями "Аполлонов", ранее уже были тщательно изучены. Чтобы воспользоваться преимуществами достижений науки и технологий, космическое агентство НАСА два года назад вскрыло один из последних образцов, собранных во время миссии "Аполлон-17". Большая часть знаний об эволюции Луны была получена благодаря изучению этих образцов. Так, Луна оказался на 40 миллионов лет старше, чем ученый считали ранее.
Однако последние исследования открывают новые главы в истории Луны.
Исследование открывает гораздо более полную картину истории Луны в период ранней Солнечной системы. В течении первого миллиарда лет после формирования Луны, более сильное воздействие оказываемое на лунную поверхность, сменилось на более спокойный период, приблизительно два миллиарда лет назад.
Анализируя образцы, собранные во время миссии "Аполлон-16", ученые использовали методы масс-спектрометрии для определения содержания различных благородных газов в образцах, что помогло ученым определить сколько времени образцы находились на поверхности Луны.
Химический состав газов содержащихся в брекчии, которая была сформирована в результате сплавления горных пород под воздействием огромной силы при ударах метеоритов, показывает, что эти образцы подвергались воздействию солнечного ветра и ударам метеоритов в течение длительного времени.
В исследовании говорится, что конкретный возраст различных образцов различается. Различные образцы имели различный возраст - от 2,5 миллиардов лет до менее миллиарда лет. Эти данные говорят о том, что лунный грунт вокруг места посадки хорошо перемешан, а часть его была вынесена на поверхность более поздними ударами метеоритов.
Ученые говорят о том, что подобные исследования помогут лучше понять, где на поверхности Луне могут находиться благородные газы и другие элементы, и в каком количестве. Эти данные также помогут лучше планировать будущие миссии по исследованию Луны.
Примечательно, что образцы грунта привезенные более 50-ти лет назад астронавтами "Аполлон-16", все еще хранят тайны об истории Луны, но эти тайны понемногу открываются нам.