Жизнь у Семеновых нельзя была назвать безоблачной. С самого раннего детства дети, в то числе и Яна, волей-неволей приобщались к тяжелому деревенскому труду. В многодетной семье некогда было прохлаждаться и бегать попусту по двору, наслаждаясь видами ясного неба или красивыми цветами в поле. Утро начиналось рано и было заполнено всяческими делами.
Мать Яны, женщина старой закалки, брала на себя функции не только по хозяйству, но и в колхозе, где приходилось от зари до позднего вечера зарабатывать на пропитание. Если бы не помощь со стороны бабушки и дедушки Яны, то все бы давно протянули ноги от голода.
- Сдался тебе этот Петр. От него толку как от козла молока, - нравоучала баба Сима свою дочь. – Катька, я тебе еще тогда говорила: хлебнешь горя, не выходи за него замуж. Настрогал тебе детей, а сам уехал куда-то. Не мужик, а будто волк-одиночка.
- Мама, не куда-то, а на вахту, - вздохнула Катерина, вернувшаяся с колхоза. – Дети спят уже?
- Да, заснули. Яночка только не спит, лежит с книжкой, глаза портит.
- Пусть читает, может, хоть она в люди вырвется.
- А мы что же не люди? – возмутилась баба Сима.
- Мама, ты поняла, о чем я. Не передергивай.
- Ой, больно надо. Хорошо, что отец тебя не слышит.
- Его опять вызвали на смену?
- Рук не хватает. Аркадий запил. А кто пьяного сторожа пустит на дежурство. Вот и вызвали твоего отца.
- Вызвали, потому что безотказный, - проговорила Катерина.
- А ты, смотрю, отказная. Пятеро детей…
Послышался скрип половицы и шорох за шторкой, которой была огорожена небольшая комнатка от кухни. Бабушка обернулась и замолкла.
- Яна, ты чего не спишь? – Катя обратилась к старшей дочери, скромно стоявшей с книгой в руках.
- Не спится. Ждала, пока ты придешь, - девочка потирала сонные глаза.
- Всех уложила? Сказки им читала, быстро заснули? – задавала вопросы Катя, чувствуя, как сама вот-вот заснет. Накопившаяся усталость давала свои плоды. Тяжелые веки так и норовили опуститься. Но женщина крепилась изо всех сил.
- Да, еще песни колыбельные пела, - пролепетала девочка, поднимая свои карие глаза на бабушку и мать.
- Садись с нами чай попить, - мать похлопала по стулу, приглашая за стол. Последние месяцы было столько работы, что она не могла пообщаться с детьми, поздно приходя домой. Баба Сима тоже устала разрываться на два дома, поэтому чаще стала ворчать и придираться. Особенно доставалось Яне, как самой старшей.
- Ей бы есть поменьше, Катя, смотри, какие щеки у твоей дочери, - сделала замечание баба Сима.
- Мама, успокойся, детский организм растет, меняется. Все впрок пойдет. Пусть кушает на здоровье, пока есть что, - вздохнула она, о чем-то задумавшись. Как прокормить такую ораву детей – этот вопрос волновал ее постоянно. Перестав давно надеяться на мужа, пропадавшего по несколько месяцев на заработках, Катя старательно экономила, где могла.
Яна тихонько села рядом и взяла коржик с тарелки. Бабушка недовольно косилась на внучку, не зная, к чему бы еще прицепиться.
- Коржики на ночь не едят, переваривается такая еда долго. Лучше кефир выпей или молоко, чай свое, не покупное, - она выхватила лакомство из детских ручек. – От мучного и сахара-то толстеют пуще.
Ища поддержки у матери, Яна смотрела на женщину просящими глазами. Но Катерина была вымотана, и ей не хотелось ругаться и выяснять отношения. Видя, что дочка приуныла, она погладила ее по спине.
- Проводи бабушку до крыльца. Спать пора, завтра спозаранку дел много.
После того как баба Сима ушла домой, а мать уснула, Яна взяла свой недоеденный коржик и догрызла его под чтение книжки. Читать она любила все подряд. Дома у них литературы было мало, поэтому книжками девочку снабжала сердобольная соседка, которая когда-то работала в библиотеке. После увольнения она перетащила к себе списанные книги, надеясь, что потом пригодятся. Но за десяток лет они только пылью покрылись, пока однажды не появилась Яна со своей любовью к чтению.
… Так шли дни, наполненные хлопотами и заботами. Яна закончила деревенскую школу. Братья и сестры подросли и не сильно нуждались в ее присмотре, сами справлялись по дому и помогали матери. Отец наведывался иногда, но все давно знали: в соседнем селе у него появилась другая семья. Несколько лет про это никто не знал, пока кто-то из соседей не увидел его с женщиной и маленьким пацаненком на рынке.
С тех пор он приходил только к Катерине, чтобы занести немного денег и продуктов. Каким бы он ни был «предателем», как выразилась однажды баба Сима, но детей своих на произвол судьбы не бросал. Но в доме после развода было напряженно. Бабушка с дедушкой допекали дочь разговорами о ее бывшем муже. Каждый раз эти разговоры заканчивались ссорами.
Поэтому Яна решила поговорить серьезно с матерью про свое поступление в колледж или училище в городе. Она чувствовала, что тут нет житья. Если останется, то ждет участь матери. А такого девушка не хотела.
Когда она читала книги, то видела, какой интересной и насыщенной может быть жизнь за покосившимся забором старой деревни, изживающей себя и свои законы. Может, отец правильно поступил, думала иногда Яна. Конечно, она пыталась так его оправдать. Но все-таки, он хоть что-то попробовал изменить в своей судьбе, а мать так и осталась терпеть гнет родителей, боясь впустить в свою жизнь что-то новое.
- Мам, я в город уезжаю, - без предисловий произнесла Яна.
Катерина вскинула голову, уронив шитье. В глазах ее читался испуг. Она смотрела на свою повзрослевшую дочку. Светлое личико, обрамленное двумя косами, выразительные карие глаза, в которых чувствовалась воля, осанка уверенной в себе девушки…
«- Когда же она успела так вырасти, моя старшенькая?» - мысленно задала себе вопрос Катерина. В уголке глаза, в трех морщинках, застряла слеза. Женщина моргнула, и капля скатилась по щеке, упав на скрещенные на коленях руки.
- Мама… - Яна кинулась на колени и вытерла ей глаза платком. – Не нужно. У тебя остаются Женя, Славик, Кариша и Лена. Они такие помощники славные.
- Все благодаря тебе. Как теперь справлюсь?
- Будете жить еще лучше, - улыбнулась девушка.
Яну собирали всей деревней. Не обошлось без слез и долгих проводов. Когда она села в автобус, родные и соседи махали вслед, а братья и сестры бежали какое-то время следом, пока дорожная пыль не скрыла их силуэты.
… Городская жизнь сильно отличалась от деревенской, об этом Яне рассказывала соседка, которая несколько лет провела в городе на заработках. Здесь люди не здоровались друг с другом, не улыбались. Редко кто мог извиниться за то, что задел плечом или толкнул ненароком. Яне уже на автовокзале пришлось испытать на себе все прелести гостеприимства того места, где предстояло устроить свое будущее.
Но место это она выбирала сама, поэтому и пенять было не на кого.
- Девушка, что вы тут весь проход заняли! Не пройти! Выставила сумки и стоишь, как белая ворона! – визгливый голос женщины средних лет прозвучал за спиной Яны.
- Извините, я засмотрелась, - обернулась она и виновато взглянула на недовольную даму с надутыми, как пузыри, яркими губами. Незнакомка готова была вот-вот лопнуть от досады.
- Понаедут, будто город резиновый, спокойного житья нету, - убирая с лица прилипшие пряди, проговорила она.
Яна решила не обращать внимания на ворчание прохожих. Все вокруг казалось необычным: многоэтажки стеной стояли друг к другу, транспорт шумел, люди суетились, на зданиях ярко выделялись вывески. Вертя головой по сторонам, девушка улыбалась, представляя, сколько всего нового и интересного ее ждет. Пухлые щечки покрылись румянцем, а на лице отобразилось какое-то благолепие.
- Такси? – обратился к ней усатый дядечка в жилетке и дедовской клетчатой фуражке.
- Нет, спасибо, я на транспорте, - ответила Яна.
- Тогда иди на остановку, зачем смущать народ, - сразу сменил он тон с ласкового на холодный и отошел в сторону, продолжая зазывать людей.
Девушка дождалась нужную маршрутку и разместилась в переднем ряду, поставив в ноги сумки.
- Эй, куда столько сумок! Плати за багаж, - негодующе произнес водитель.
- Они же никому не мешают, - хотела было оправдаться она, но увидев озлобленное лицо перед собой, передумала возражать и протянула мелочь.
- Девушка, уберите деньги, - раздался приятный голос над ухом. – Он увидел провинциалку и решил на этом подзаработать.
- А ты чего встреваешь? Защитник выискался. Вылезайте, я вас не повезу.
- Вы закон нарушаете, - он протянул удостоверение, при виде которого водитель словно уменьшился в размерах.
- Товарищ инспектор, я это… Слушайте, ну ошибся, бывает. Сразу не разглядел, что у нее всего-то две сумки, - глупо хихикнул он, изворачиваясь.
- Документы предоставьте, - с серьезным лицом продолжал красивый парень, спокойно стоя рядом с Яной и опираясь одной рукой о спинку сиденья. Девушка не могла оторвать глаз от него. Таких красивых черт она еще не встречала.
- Да, секундочку, водитель сделал вид, что полез в бардачок, а сам открыл дверь и махнул в сторону посадки.
- Вот, второй раз уже не можем поймать его, - вздыхая ответил парень, с улыбкой посмотрев на Яну. – Прыткий достался.
- Он бандит? – тихо спросила она, громко сглотнув и сжав в руках сумку.
- Ну уж не совсем бандит, но людям головы морочит. Жалуются на него люди. В отделении фоторобот на стене висит, приметы особые указаны. Все как положено.
В глазах инспектора, голубых, как чистое летнее небо, будто искорки пробежали. Он изучал пассажирку своим цепким, но приятным взглядом.
- Вы какими судьбами в город, барышня?
- Учиться. Поступать буду.
- Жилье у тебя есть хоть? – поинтересовался он.
- Пока нет, но есть адрес дальней родственницы, которая когда-то сюда переехала из нашей деревни.
- Давай тогда подвезу.
Яна замешкалась, но инспектор уже взял в руки сумки и вышел из маршрутки, ожидая девушку снаружи. Машина Арсения стояла неподалеку, возле заправочной станции. Пока они шли, он представился и рассказал о специфике своей работы. Все это время у него не сходила с лица улыбка. Яна никогда раньше так долго не разговаривала с парнями. В деревне было не до этого.
С Арсением было легко находиться рядом. Он будто был создан для того, чтобы помогать людям, попавшим в сложную ситуацию. Яна поймала себя на мысли, что инспектор очень миловидный. Внешне она не могла понять, сколько ему лет, а спросить не решалась. Яна тут же покраснела до кончиков ушей, это не осталось незамеченным.
- Жарко? Открыть окошко? – любезно предложил он, заводя машину.
- Нет, спасибо, - запинаясь, ответила она.
- На кого поступать будешь?
- Химика-технолога.
- Ого, серьезная профессия, - одобрительно закивал Арсений. – Полезная, главное. А интересы, помимо учебы, имеются?
- Книги читаю, готовить нравится…
- Умница, красавица и хозяюшка, значит.
- Только что не спортсменка, - вздохнула она.
Когда они прибыли по адресу, написанному красивым почерком на клочке бумаги, Арсений предложил оставить вещи в машине и сначала выяснить, живет ли родственница в той квартире или нет.
- Мало ли она переехала, - объяснил он.
На самом деле, ему очень понравилась симпатичная девушка с длинной косой и карими глазами, в которых отражался интеллект и интерес к жизни. Всех, кого он встречал в городе, интересовали только его служебное положение, квадратные метры, наличие машины и размер зарплаты.
- Хорошо, - согласилась Яна.
Арсений выскочил из автомобиля, галантно открыл дверь и подал девушке руку. Ему приятно было держать мягкую ладошку в своей. Слишком долго простояв перед Яной с глупым видом, он, наконец, разжал руку.
Дом был пятиэтажный с небольшим двориком, где на лавочках сидели молодые мамочки и старушки. Инспектор прошел мимо, вежливо поздоровавшись. Входная дверь была открыта, даже не пришлось звонить в домофон.
В квартире, куда они звонили, не слышно было ни звука шагов, ни чего-либо другого.
- Может, на работе…
- Предлагаю опросить соседей, - Арсений поправил воротник рубашки и спустился на пару ступенек, ожидая Яну.
- Как-то неудобно.
- Иного выхода у нас нет. Ваша дальняя родственница не оставила же номер телефона и рабочий адрес. Доверьтесь мне, и все будет хорошо.
- Зачем вам это нужно? – настороженно спросила она, не понимая, почему незнакомый парень тратит свое время на помощь деревенской простушке.
Он искренне улыбнулся и прямо ответил:
- Люди должны помогать друг другу, разве нет так? Так учили раньше, не знаю, как сейчас. Сомневаюсь, что в вашей семье не проговаривали эту истину.
Расспросив соседей, они снова сели в машину. Яна была расстроена. Дергая бантик на поясе, она думала, куда теперь ей идти.
- Вижу, ситуация совсем не в вашу пользу, - покачал головой Арсений. – Девушка вы вроде неплохая, надеюсь, хозяйственная и аккуратная. У меня есть предложение к вам, если не испугаетесь. Но зато у вас будет угол, где можно с комфортом жить. Она внимательно слушала и только кивала в ответ.
Мать Арсения сидела дома по инвалидности. Он не мог с ней постоянно находиться, работа обязывала быть в другом месте. На сиделок денег столько не было. Несколько раз в месяц приходил социальный работник. Но все остальное время Мария Егоровна скучала в квартире.
Женщина обрадовалась, когда сын ей сообщил новость. Первое время и Яна, и Мария Егоровна немного стеснялись друг друга, хоть у каждой была своя комната. Но через какое-то время нашли общий язык и тесно сдружились, несмотря на разницу в возрасте.
Яна поступила в техникум и с удовольствием постигала новые азы. Периодически она созванивалась с матерью и интересовалась успехами братьев и сестер, учащихся в школе.
Однажды Мария Егоровна завела с девушкой разговор о том, почему она никуда не ходит в свободное от учебы время и ни с кем не заводит дружбу.
- Вы знаете, у нас в группе такие красивые девушки. Все мальчики из других групп на них заглядываются, а надо мной смеются.
- Что в тебе может казаться смешным?
- Они называют меня толстой. А кто-то даже сравнивал с жирной свиньей, которую на картинке в учебнике показывали. Мои одногруппницы перестали даже со мной разговаривать, чтобы к ним тоже не цеплялись парни.
- Очень странные вкусы у ваших мальчиков, если они настоящую красоту не видят. Ты совсем не жирная, даже не вздумай к себе примерять это слово. У тебя свой шарм, своя фигура. Нужно научиться преподносить себя. Идти с высоко поднятой головой.
- Я раньше не обращала внимания на свою внешность. Точнее не акцентировала на ней внимания…
- Когда тебя начинает задевать чужое мнение, то это становится первым шагом к замыканию в себе. Знаю по собственному опыту. Есть хороший способ помочь тебе стать увереннее в себе. Раз уж так получилось, что ты близко к сердцу приняла чьи-то глупые слова. Попрошу сына свозить тебя в одно прекрасное место. Когда я еще могла ходить, мне там очень нравилось. В первую очередь, люди. Я, наверное, из-за них больше ездила туда.
В выходные дни Арсений повез Яну в небольшой частный магазинчик, который держала семейная пара. Они сами занимались разработкой дизайна и пошивом одежды. Готовое изделие было только в единичном экземпляре. Сняв мерки с девушки, они подобрали цвета и фасон нарядов.
- Будет готово к концу месяца, - пообещали они. – Эксклюзив, такой одежды ни у кого не увидите.
- Сколько это будет стоить? – с тревогой в голосе спросила Яна.
- Яна, мы с мамой делаем тебе подарок за помощь, - произнес Арсений.
- Но… Это неправильно.
- Никаких но, не обсуждается даже. Я еще хотел предложить тебе вечером сходить в кино… Согласишься?
- Меня? В кино? – она с изумлением смотрела на Арсения, не веря своим ушам. Но разве у вас нет возлюбленной?
- Давно нет, поэтому могу спокойно вас пригласить. Не вижу ничего предосудительного. Тем более ты много времени посвящаешь учебе и уходу за моей мамой. Я покажу город, свои любимые места, а потом поедем в кинотеатр.
Яне его доводы показались убедительными. За два года учебы она так и не посетила ни одного музея, ни выставок, ни других мест, куда постоянно ходили проводить культурный досуг остальные студентки.
- Хорошо, я согласна, Арсений.
- Давно еще попросить хотел: не называй ты так официально меня. Чувствую себя каким-то стариком.
- Извините, не думала об этом.
- Сеня – звучит попроще, - подмигнул он.
Они стали часто ездить вдвоем на прогулки. Мария Егоровна только радовалась, что сын помимо работы занят чем-то. К тому же, Яна была симпатична ей как девушка: добрая, хозяйственная, умная и отзывчивая.
- Скоро у мамы юбилей, и она пригласила к себе в гости близких родственников, - сообщил Арсений.
- Помню, я планировала сделать ей сюрприз и приготовить торт, но не знаю, как тайком это осуществить.
- Ты над этим ломаешь голову? – увидев задумчивое лицо Яны, задал вопрос Арсений. Он забрал ее с техникума и вез к матери. Девушка рассказала о своей идее.
- Как-то так…
- Так не проблема. Поехали хоть сейчас ко мне, кухня в твоем распоряжении. Купим в магазине продукты, что там еще нужно…
Яна никогда не была в гостях у Арсения. Жил он недалеко от матери, в собственной небольшой квартире.
- Не знаю, уместно ли будет… Если Мария Егоровна узнает…
- Мы взрослые люди, Яна, - его голос слегка задрожал, и Сеня замолчал. Он хотел сказать что-то еще, но девушка перебила.
- Хорошо, я напишу список, а мы в другой раз заедем в магазин, - она спешно стала отстегивать ремень, от чего-то сильно смутившись. Никак не попадая пальцами по кнопке, запуталась в длинной куртке.
Сеня взял ее нежно за руку и посмотрел в глаза. От этого взгляда у Яны пробежали мурашки по телу и почему-то захотелось заплакать и спрятаться.
- Яна, ты, видимо, поняла уже, что я люблю тебя. С первого взгляда полюбил, - заговорил он. – Не перебивай только. Знаю, что разница в возрасте приличная…
- Всего лишь двенадцать лет… - запнулась она.
Арсений рассмеялся, крепче сжимая ее руку.
- Ты даже посчитала, и все-таки. Не хочу торопить. Может, у тебя были другие планы на жизнь: учеба, работа, все остальное.
- Были и есть планы. Но твое предложение не помешает моим мечтам, наоборот, одно желание исполнилось – нашла свою любовь.
- То есть твой ответ «да»?
- Да, Сеня, я согласна!
- Значит над подарком маме можно не думать. Ей новости о нашей помолвке будет достаточно.
- Может, не будем торопить события?
- Мне кажется, мы, итак, много времени потеряли. Хочется каждую минуту быть с тобой рядом.
Яна потянулась к нему. Арсений обнял ее и поцеловал в макушку.
- Я очень счастлива, что встретила тебя, Сеня.
… Мария Егоровна чувствовала себя с самого раннего утра превосходно. Ожидание праздника и гостей воодушевляло ее. Яна помогала по дому, накрывала стол. Оставались последние штрихи: поставить цветы, которые подарил Арсений, в вазу и разложить приборы по количеству человек.
- Сколько точно будет гостей, Мария Егоровна? – спросила Яна.
- Точно не знаю, раскладывай на десять человек. А там посмотрим, всегда лишнее можно убрать. Вот-вот уже гости придут.
- Поместить бы всех. Я к соседке схожу за стульями.
Яна выбежала из квартиры, чтобы успеть. Соседка любопытствовала, расспрашивала обо всем. Поэтому девушке пришлось задержаться. С двумя стульями она дошла от одной двери до другой. Кто-то уже поздравлял юбиляршу. Из кухни слышались веселые голоса.
- …счастья, Машенька, здоровья, самое главное.
- Садитесь, Лиза. Очень рада, что вы нашли время. Хочу вас познакомить с одним человеком. Яночка, иди сюда, не стесняйся.
Гости обернулись и улыбки сменились удивлением. Гена, муж Лизы, присвистнул. Жена толкнула его локтем в бок.
- Яна. Приятно познакомиться. Маша – моя подруга детства. Сколько всего хорошего рассказывала про тебя, - она подошла семенящей походкой и приобняла девушку, будто не обращая внимания на то, что так держит два стула.
Гена, опомнившись и оторвав взгляд от пушной девичьей груди, поспешил вслед за женой. Но та пригвоздила его взглядом, и он не осмелился подойти ближе. Взяв стулья из рук Яны, кивнул только в знак приветствия.
- Мой муж, - представила Лиза.
- Гена, - наконец-то проговорил мужчина.
Яна извинилась и снова вышла из квартиры за очередной партией стульев. Почему-то подруга Марии Егоровны ей не понравилась. Создавалось впечатление, будто Лиза пришла на юбилей, не потому что соскучилась, а с какой-то целью. Как потом оказалось, это, действительно, было так.
- Маша, ты не боишься, что эта девица из корыстных побуждений втерлась к тебе в доверие? Вдруг ей нужна квартира?
- Нет, Яна не такая. Она чистой души человек, готовый свое отдать, лишь бы другим было хорошо, - ответила Мария Егоровна подруге.
- Ох, а мне думается, неспроста она появилась в тот день на автовокзале. Услышала от какой-нибудь бывшей подруги Арсения, что тот свободен, вот и подсуетилась, - продолжала плести паутину Лиза.
Гена был занят рассматриванием фотографий, которые Яна недавно распечатала по просьбе Марии Егоровны.
- Лиза, я в Яне уверена больше, чем в себе.
- Ладно, поняла. Но ты держи ухо в остро, не подпускай ее близко. А то, глядишь, охмурит твоего сына, забеременеет, обустроится тут в городе за ваш счет. Деревенские девицы, знаешь, какие прыткие.
Яна, вернувшись со стульями, услышала конец разговора. Сердце у нее екнуло, и стало так больно в груди. Она не понимала: от обиды или от того, что кто-то мог подумать про нее такое… Но девушка не хотела портить юбилей Марии Егоровне, поэтому сделала вид, будто только что зашла.
- Девочка моя, все предусмотрела. Остальные гости уже у подъезда, - юбилярша открыто улыбнулась, немного нервничая.
- Не переживайте, вы выглядите превосходно, - Яна подкатила коляску к столу и помогла женщине пересесть на стул.
Гости зашли в комнату и по очереди выражали свое восхищение тому, как Мария Егоровна хорошо выглядит. После добрых слов, все расселись за столом. Многие в течение всего времени, проведенного за столом, слишком сильно оценивали Яну.
Девушка отличалась от городских. Будто деревенская красавица, сошедшая с полотен русских художников: румяная, статная, живая, улыбчивая и яркая, которая коня на скаку остановит, но в то же время нуждающаяся в твердом мужском плече рядом.
Арсений появился только ближе к вечеру после рабочего дня. Для всех стало неожиданностью, что зашел в комнату он не один.
- Марина, дочка, а мы уже не надеялись. Зная, какая сложная у тебя работа… - Лиза поспешила дочери навстречу, изображая удивление.
Арсений тепло посмотрел на Яну, но Мария Егоровна спросила сына:
- Сеня, как вы так с Мариной встретились?
- В участке по общему делу, мам.
- Яна, познакомься: Марина – подруга детства Сени, они росли вместе, даже учились, - Мария Егоровна представила девушек друг другу. Рядом они смотрелись как полные противоположности: кареглазая и темноволосая Яна в пышном теле и худенькая, как тростинка, блондинка с зелеными глазами Марина.
Улыбнувшись, обе сели за стол, где стоял чайный сервиз. Но Яна снова встала и извинилась. Арсений прошел за ней на кухню, видя, как она расстроилась, желая скрыть слезы.
- Дорогие мои, а вы куда? – заволновалась юбилярша, заметив, как Яна и Сеня вышли.
- Я схожу к ним, - хотела было встать Марина, но Мария Егоровна мягким жестом усадила ее обратно.
- Расскажи лучше, нравится тебе в следственном комитете? Мне всегда казалось, что это мужская работа.
- Сложно, но это того стоит, - с оглядкой на кухню, произнесла она.
- Согласна. Столько красивых мужчин. Они, наверное, прохода тебе не дают, - лукаво посмотрела она на девушку.
- Немного мешает это работе. К тому же у меня есть на примете человек, с которым я хочу связать свою жизнь.
- Даже так! Тогда я очень за тебя рада, милая.
- Радоваться пока нечему, он на меня внимания не обращает даже, - вздохнула она.
- Я знаю этого принца на белом коне? А то, может, моя помощь пригодиться…
- Знаете, - тихонько рассмеялась в ладонь Марина.
- Скажешь старухе?
- Тетя Маша, какая вы старуха. Не говорите так…
В этот момент в комнату зашли Яна и Сеня, вдвоем держа поднос с огромным тортом. Раздались возгласы удивления и восторга.
- Какая красота!
- Невероятный торт!
- С Днем рождения, Мария Егоровна, - произнесла Яна, поднося десерт к столу.
- Мама, Яна сама пекла такое великолепие. Загадай заветное желание и задуй свечки, - сказал Сеня.
- Подождите минутку, - Марина потянулась за телефоном. – Хочу запечатлеть вас на камеру! Все, готово!
Гости дружно зааплодировали, поздравляя именинницу с праздником и по очереди целуя и обнимая.
- Мои хорошие, я очень рада, что мы все собрались за столом. У меня нет никого роднее вас, и я счастлива видеть каждого.
Она не смогла сдержать слез.
- Мама, раз ты все равно расплакалась, то мы с Яной хотим сообщить о нашей помолвке, - Арсений протянул руку Яне, приглашая ее подойти поближе к нему и Марии Егоровне.
Не все из гостей радостно отреагировали на такую новость. Лизу с Мариной будто обухом по голове ударили. Они сидели с понурыми лицами, переглядываясь ненароком.
- Я пойду подышу, что-то мне душно, - тихо проговорила Марина, обращаясь к матери. Она обошла стол, опираясь рукой о стену и вышла, не замеченная никем.
На лестничной площадке было прохладно, сев прямо на ступеньку, ничего не подстелив, девушка уронила голову на колени и расплакалась.
- Доченька, случилось чего? – обратилась к ней старушка из квартиры напротив.
- Все хорошо, бабушка, - сиплым голосом ответила Марина, вытирая лицо и натянуто улыбаясь.
Бабушка держала в одной руке тяжелый пакет, а другой клюшку.
- Давайте я вам помогу.
- Это мусор, все никак выйти не могла. Самочувствие плохое. Сын не приехал, на звонки не отвечает. Переживаю, - тяжело вздохнула она, поудобнее перехватывая пакет.
Марина встала со ступеньки, отряхнула платье и взяла мусор из сухоньких рук женщины.
- Деточка, я же все равно на улицу.
- Я вас провожу, спустимся вместе, - она помогла спуститься соседке. – Как вас зовут?
- Евдокия Степановна, милая, а тебя?
- Марина.
- Ты в гости пришла?
- Да, к Марии Егоровне. У нее юбилей сегодня. А теперь еще и сын женится…
- Как? Арсений? Вот это удивительно! Я даже не чаяла когда-нибудь дождаться. Кто невеста?
Марина тяжело вздохнула, поворачивая лицо к Евдокии Степановне.
- Девушка деревенская, в город приехала учиться, Сеня ее приютил. Вы, может, видели ее. Она у Марии Егоровны эти годы жила в качестве сиделки.
- Да, видела, такая приятная девочка, хорошенькая, с круглым личиком. Яна ее вроде бы зовут.
- Яна… - У Марины снова подступил ком к горлу. Она с самого детства любила Арсения, а он не обращал никакого внимания на нее. Наверное, если бы они не росли вместе, было проще. А так Сеня всегда видел в Марине подругу, сестру, но никогда не рассматривал в качестве потенциальной девушки, а тем более невесты.
- Спасибо, деточка, за помощь. Беги, тебя ждут, поди, - тронула за плечо Марину старушка и улыбнулась.
- Так не хочется возвращаться… Но придется. Всего вам доброго, Евдокия Степановна.
- Заходи, коли будет не с кем поговорить. Мне, старухе, одиноко, буду рада обществу.
- Хорошо, - помахала Марина на прощание рукой.
В подъезде она столкнулась с Арсением, которого послали найти пропавшую внезапно Марину. Он обеспокоенно смотрел на заплаканную подругу.
- Тебя кто-то обидел?
- Сеня, не делай вид, будто тебе интересно.
- Не делай из меня бесчувственное полено. Все за тебя волнуются, исчезла из-за стола, твоя мать сказала, что на минуту отошла, а прошла четверть часа.
Марина ухмыльнулась, сложив руки на груди.
- Мама, значит, тебя попросила. А так ты бы даже не заметил. Поздравляю тебя с помолвкой. Скрытничал, ничего не говорил…
- Я сам только недавно понял, как Яна мне дорога, на самом деле.
- На молоденьких потянуло? Все предыдущие твои дамы сердца были постарше? – Марина неосознанно перешла на язвительный тон.
- Зачем ты так? Я думал, ты порадуешься за меня.
- Рада, очень рада, - глаза жгло от вот-вот готовых вырваться наружу слез. – Иди к своей толстухе, а то она переживает, наверное.
- Марин, я тебя не узнаю.
- Я сама себя не узнаю, - ответила она, краем глаза заметив, что Яна спустилась по лестнице и стояла в ожидании. – Иди к своей ненаглядной. Я домой. Еще раз прими мои поздравления.
- Ничего не понимаю… - Арсений, озадаченный, смотрел вслед уходящей Марине.
- Тут и понимать нечего, Сеня. Она тебя любит, а ты в упор ее не замечаешь.
Яна, вздрогнув от его взгляда, опустила глаза.
- Что за глупости? Мы с ней росли вместе, как брат с сестрой.
- Странно, что ты ни разу даже за столько лет не почувствовал это. Потому что я, видя Марину впервые, сразу увидела, как она на тебя смотрит. Так сестры на братьев не глядят.
Арсений, ошеломленный, снова обратил взор на выход из подъезда, где скрылась подруга его детства.
- Я потом поговорю с ней.
Когда они вернулись в квартиру, гости потихоньку начали прощаться и расходиться. Лиза была не очень любезна с Яной и не хотела этого скрывать.
- Деточка, желаю удачи, она тебе понадобится, - она снизу вверх взглянула на девушку и усмехнулась.
Яна из вежливости сделала вид, что не заметила ее тона, как ни в чем не бывало проводила до двери.
- Спасибо, что пришли, Мария Егоровна была очень рада вас видеть.
… Подготовка к свадьбе шла полным ходом. Арсений настоял на красивой свадьбе, хотя Яна упрашивала его на обычную регистрацию в ЗАГСе. Раньше она не зацикливалась на своем внешнем виде. Но после юбилея будущей свекрови, где услышала перешептывания за спиной, начала тоже замечать недостатки.
По утрам Яна долго стояла перед зеркалом и грустила. Порой, ее посещали мысли взять и уехать обратно в деревню. Но мысли об учебе в техникуме, куда она поступила с большим трудом, останавливала ее.
- Яна, ты стала такой грустной и задумчивой. Можешь рассказать мне, что тебя гложет, если хочешь.
- Мария Егоровна, я сильно толстая? – наконец заговорила девушка.
- С чего ты взяла? Кто заполнил твою прелестную голову такими думами?
- Это же видно, как я сама раньше не замечала.
- Если тебе Лиза что-то гадкое сказала, ты не обращай внимания. Хоть мы и подруги, но нам всегда с ней тяжело общаться было. Она остра на язык и немного завистлива. Когда на тебя смотришь, есть чему позавидовать. Ты видела Марину? Думаешь, девчонка по своей воле такая худая? Мать замучала ее диетами и тренировками в юношестве. Еле донесли до Лизы, что нельзя так детей загонять.
Мария Егоровна потянулась за фотоальбомом, лежавшим в серванте. Но не смогла достать до него.
- Подождите, я сама, - подорвалась с места Яна. – Вот этот, коричневый, вам нужен?
- Да, садись рядом на стул, я тебе покажу.
Яна рассматривала фотографии, подписанные каллиграфическим почерком.
- Вот, нашла. Взгляни, какая бусинка милая: курносая, розовощекая, глазки блестят, фигурка какая… Здесь Марине лет двенадцать, а выглядит, как пупсик.
- Это Марина? – ошарашенно переспросила Яна, разглядывая девочку.
- Именно она. А вот фотография год спустя. Видишь разницу?
На снимке запечатлена была худая, неулыбчивая, с пустым взором девочка-подросток, неуверенно смотрящая в камеру.
- Тогда Марине тоже кто-то сказал, будто она толстая. А Лиза уцепилась за эту фразу и начала перевоплощение своей дочери.
Яна не могла поверить ни своим глазам, ни ушам. Ей стало так жалко девушку, за которую все в детстве решала мать-тиран. И тут же она вспомнила о своей матери, строгой, но справедливой. Только разница между матерью Яны и матерью Марины была колоссальная. Катерина никогда бы так не поступила со своей дочерью, потому что любила в ней все, данное природой.
- Лиза просто любит себя в своей дочери, а не ее саму. Вот и переделывает…
- Яна, какая ты мудрая и умная… Ты это верно подметила.
- Спасибо, Мария Егоровна, я многое поняла благодаря вам…
В выходные Арсению пришло сообщение, что вещи, заказанные для Яны месяц назад, готовы. Девушка немного волновалась. Но их тепло встретили, предложили чай, чтобы можно было согреться с улицы. После Яну пригласили в примерочную, где хозяйка помогла с переодеванием.
- Давай только ты доверишься мне и пока не будешь смотреться в зеркало. Я его специально перевернула. Хорошо?
- Я согласна, лишь бы результат понравился Арсению.
- А тебе? Ведь в первую очередь ты должна понравиться себе, иначе остальные не почувствуют уверенности.
Женщина усадила Яну в кресло, уложила волосы и немного подкрасила.
- А теперь надевай вещи для первого образа. Не торопись. Как будешь готова, выходи.
Арсений с нетерпением ждал девушку. Когда Яна появилась в новом облике, он широко улыбнулся, взяв ее за руку, покружил, чтобы взглянуть на нее со всем сторон.
- Ты потрясающе выглядишь, - произнес он, поправляя прядь волос, упавшую на плечо.
- Все, отпускаем нашу красавицу для следующей примерки.
И Яна, и Арсений были в восторге от пошитых вещей и решили заказать свадебный костюм и платье здесь же.
- Вы не представляете, как мы счастливы будем создать для вас эксклюзив, да еще и к такому событию, - хозяйка с сияющими глазами упаковывала в бумажные пакеты одежду. – Мы сделаем вас скидку и в качестве подарка могу предложить свои услуги визажиста, если вам понравился, Яна, ваш образ.
Яна кивнула в знак согласия, радостно улыбаясь Арсению, который был только за.
- Когда у вас свадьба? – поинтересовалась женщина. – Хочу сориентироваться по времени, чтобы успеть в срок.
- Через три месяца.
- Тогда мы точно создадим нечто волшебное, Яна будет принцессой, каких еще свет не видел.
На том и договорились. Сняв мерки для пошива платья и костюма, хозяйка предложила посмотреть образцы тканей и фотографии моделей. После нескольких часов обсуждений, все подобрали и договорились о следующей встрече.
- Мне так понравилась эта семейная пара, они будто на одной волне: живут и дышат в унисон, занимаются общим делом, - с восторгом восклицала Яна, держа Сеню под руку и прижимаясь крепче.
На улице было зябко, а до машины пришлось идти до следующей улицы.
- Они замечательные. Но наша пара ничем не хуже, - подмигнул он. – Будет еще лучше, Яна.
- Сеня, можно вопрос.
- Конечно.
- Тебе не жаль Марину? Я все думаю о ней с того самого дня, как встретились на юбилее твоей мамы.
- Яна, она сильная. Я не думаю, что ее чувства ко мне настолько сильны. Известие о нашей свадьбе не должно уж так радикально изменить ее жизнь. Она просто привыкла к постоянному моему присутствию: в детстве, во взрослой жизни, на работе, в конце концов. Когда она встретит своего человека, то поймет, как глупо было жить чужими навязанными стереотипами.
- Что это значит?
- Тетя Лиза ей навязала свое мнение, Марина привыкла к тому, что мать ее направляет во всем. Ты думаешь, Марина хотела бы работать в следственном? Нет, она в детстве мечтала стать декоратором или художницей. Рисовала тайком, когда мы гуляли. Пряталась за гаражами, ждала, пока я принесу ей альбом и краски. Знаешь, как красиво у нее получалось.
- Жаль, что она не может быть свободной… Даже сейчас.
- Может, но боится. Мать просто манипулирует ею.
- Тогда нужно придумать, как помочь ей. Я чувствую себя виноватой что ли. У нее хотя бы была надежда. А с моим появлением она лишилась и надежды.
- Какая же ты у меня хорошая, Яна.
… Время стремительно приближалось к дате свадьбы. Чувствовался небольшой мандраж. Арсений забронировал машины для развоза гостей и ресторан для банкета. Оставалось самое сложное – поговорить с Мариной и попросить ее стать свидетельницей на свадьбе. Он понимал, как это будет выглядеть, но Яна очень хотела поговорить с девушкой и попросить ее выполнить эту важную роль.
Марина приехала в кафе, в котором назначил встречу Арсений. Но за столиком ее ждал вовсе не он.
- Марина, подожди, не уходи, - Яна умоляюще посмотрела на нее.
- Я думала… А где Арсений? – растерянно произнесла она.
- Прости меня, это я попросила его. Марина, я все знаю про твои чувства к Сене. Но можно я тебе расскажу немного о себе и о том, как Арсений изменил мою жизнь. Я это делаю не для того, чтобы тебя как-то обидеть, нет.
Марина положила сумочку на колени и внимательно выслушала исповедь Яны.
- Мария Егоровна мне рассказала про твое детство и показывала фотографии. А Сеня с теплотой отзывался о тебе как о лучшей подруге и сестре.
- Мне не нужно твое сочувствие.
- Я знаю, поэтому предлагаю тебе мою дружбу. У меня никогда не было подруг. Никто не хочет со мной общаться, потому что я толстая…
- Ты вовсе не толстая… В тот раз у меня вырвались эти слова от злости. Было больно.
- Я понимаю, в твоей жизни поменялось все. Из-за меня ты лишилась возможности всегда находиться рядом с Арсением. Но, Марина, именно из-за того, что ты всегда за него цеплялась, то не обращала внимание на происходящее вокруг, в том числе на других мужчин.
Марина задумалась и отвернулась к окну.
- Яна, я подумаю над твоими словами и предложением стать свидетельницей. Мне пора.
Она ушла, а Яна еще несколько минут смотрела ей вслед.
… В день свадьбы приехала мать Яны с остальными детьми. В квартире Марии Егоровны стоял шум. В комнате над Яной заканчивала колдовать визажист.
- Все готово, теперь можешь взглянуть в зеркало.
- Это не я! Вы просто волшебница, - посмотрев на себя, восхищенно воскликнула Яна.
- Я только подчеркнула то, что дала тебе природа и твои родители. Ты красавица. А теперь иди к жениху.
Когда молодые приехали на церемонию бракосочетания, гости оживленно обсуждали их свадьбу. Собралось много народа, все ждали, когда Арсений и Яна выйдут из автомобиля и пройдут в ЗАГС.
- Марина так и не приехала, - оглядываясь по сторонам произнесла Яна.
- Не расстраивайся только.
Их пригласили на церемонию. И тут Мария Егоровна подъехала на коляске поближе и тронула за руку невестку.
- Милая, смотри, кто здесь…
Яна обернулась и увидела Марину.
- Привет, - улыбнулась она. – Поздравляю вас.
- Я рада, что ты здесь, - обняла ее Яна. – Не представляешь, как это было для меня важно.
После слов «Объявляю вас мужем и женой», Яна подошла к Марине и вручила ей букет невесты, нарушив правила церемонии.
- Пусть и к тебе придет любовь, Марина, - произнесла Яна и поцеловала ее в щечку по сестрински.