В рамках теста, проведенного с использованием Low-Cost Optical Terminal (LCOT) NASA, оптическая наземная станция передала первый оптический сигнал связи на малый спутник TBIRD. Это испытание подтвердило возможность поддерживать соединение с точностью наведения в один миллирадиан.
NASA продолжает совершенствовать технологии наведения и передачи данных, демонстрируя возможности ретранслятора лазерной связи NASA (LCRD).
Лазерная связь позволяет передавать в 10–100 раз больше данных, чем традиционные радиочастотные методы, что открывает новые возможности для научных исследований и будущих миссий на Марс.
Лазерная связь в космосе рассматривается как ключ к новым научным открытиям.
Миссия TBIRD, являющаяся частью программы NASA Space Communications and Navigation (SCaN), продемонстрировала потенциал лазерной связи для значительного увеличения скорости передачи данных на низкой околоземной орбите.
В декабре 2022 года миссия TBIRD NASA установила рекорд оптической связи в космосе, передав 1,4 терабайта данных за пять минут. Это стало возможным благодаря полезной нагрузке TeraByte InfraRed Delivery, разработанной лабораторией MIT Lincoln и интегрированной в спутник Pathfinder Technology Demonstrator 3 (PTD-3) от Terran Orbital.
В мае 2023 года TBIRD вновь побила собственный рекорд, достигнув скорости 200 Гбит/с в оптической связи "космос-земля". Это максимальная скорость передачи данных для оптической связи на данный момент. Предыдущий рекорд в 100 Гбит/с был установлен в июне 2022 года. Бет Кир, менеджер миссии, подчеркнула важность этих достижений для будущих космических научных приборов и возможностей искусственного интеллекта в обработке больших объемов данных.