- Лен, ты чего так долго? Я уже час жду! - раздраженно произнес мужской голос в трубке.
- Вась, прости, я... - Елена запнулась, пытаясь придумать оправдание. - У соседки кошка окатилась, я помогала.
- Кошка? - в голосе мужа слышалось недоверие. - Лен, ты хоть представляешь, как это звучит?
Елена вздохнула, понимая, что ложь звучит нелепо. Она не могла признаться, что снова задержалась у Марины - молодой одинокой мамы, недавно переехавшей в их подъезд.
- Ладно, Вась, я уже выхожу. Через полчаса буду дома, - сказала Елена и, не дожидаясь ответа, сбросила звонок.
Она посмотрела на часы - время действительно пролетело незаметно. Марина снова плакала, жаловалась на жизнь и просила помощи с маленьким Димой. Елена не могла отказать - ей было жаль молодую женщину, оставшуюся одной с ребенком.
Выйдя из подъезда, Елена поспешила к остановке. В голове крутились мысли о том, как объяснить мужу очередное опоздание. Она не заметила, как наступила в лужу и промочила туфли.
- Черт! - выругалась Елена, отряхивая ногу.
День явно не задался. Она опаздывала домой, где ждал рассерженный муж, а теперь еще и туфли испорчены. Елена вздохнула, понимая, что ситуация с Мариной начинает выходить из-под контроля. Но как отказать человеку, который так нуждается в помощи?
С этими мыслями Елена села в подъехавший автобус, не подозревая, что ее доброта вскоре приведет к серьезным проблемам в собственной семье.
Дома Елену ждал не только недовольный муж, но и обиженный сын. Десятилетний Костя сидел за столом, уткнувшись в планшет, и даже не поднял глаза, когда мама вошла в кухню.
- Костенька, прости, я задержалась, - виновато произнесла Елена, целуя сына в макушку.
- Ага, - буркнул мальчик, не отрываясь от игры.
Василий стоял у окна, скрестив руки на груди. Его взгляд не предвещал ничего хорошего.
- Лен, мы договаривались, - начал он. - Сегодня же родительское собрание у Кости. Я отпросился с работы пораньше, чтобы сходить вместе.
Елена охнула, прижав руку ко рту. Как она могла забыть?
- Вась, я... - она запнулась, не зная, что сказать.
- Ты опять была у этой Марины? - в голосе мужа слышалось раздражение.
Елена кивнула, опустив глаза.
- Лен, ну сколько можно? - Василий повысил голос. - У тебя своя семья есть! Костя уроки сам делает, я ужин готовлю. А ты все с чужими нянчишься!
- Вась, ну как ты не понимаешь? - Елена почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. - Ей же совсем одной тяжело с ребенком.
- А нам с тобой легко, да? - Василий раздраженно махнул рукой. - Лен, очнись уже! Ты своего сына забросила!
Костя, словно почувствовав, что речь зашла о нем, поднял глаза от планшета.
- Мам, а ты обещала помочь мне с докладом по истории, - тихо произнес он.
Елена почувствовала, как к горлу подступил ком. Она действительно обещала сыну помощь, но совершенно забыла об этом, увлекшись проблемами Марины.
- Костенька, прости, солнышко, - Елена присела рядом с сыном. - Давай завтра обязательно сядем и все сделаем, хорошо?
Мальчик пожал плечами и снова уткнулся в планшет. Было видно, что он расстроен и не особо верит маминым обещаниям.
Василий тяжело вздохнул.
- Лен, так не может продолжаться. Ты должна что-то решать. Или семья, или твоя... - он запнулся, подбирая слово, - ...подопечная.
Елена молчала, понимая, что муж прав. Ситуация действительно вышла из-под контроля. Но как объяснить Марине, что больше не сможет ей помогать? Ведь та так рассчитывает на ее поддержку.
В этот момент зазвонил телефон. Елена взглянула на экран и увидела имя Марины. Она в нерешительности посмотрела на мужа.
- Даже не думай отвечать, - покачал головой Василий.
Телефон продолжал настойчиво звонить. Елена стояла, не зная, что делать. Ей предстояло сделать непростой выбор между семьей и желанием помочь другому человеку.
Елена все-таки ответила на звонок, выйдя в коридор. Василий покачал головой и ушел в комнату, громко хлопнув дверью.
- Лена, миленькая, выручай! - голос Марины звучал взволнованно. - У Димки температура под сорок, я не знаю, что делать!
- Марина, успокойся, - Елена старалась говорить тихо, чтобы не слышали муж и сын. - Вызови скорую.
- Я боюсь! - в трубке послышались всхлипывания. - Лен, пожалуйста, приди. Ты же медсестрой работала, ты знаешь, что делать.
Елена закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Она действительно раньше работала в больнице и знала, как действовать в таких ситуациях. Но если она сейчас уйдет...
- Хорошо, - наконец сказала она. - Я сейчас приду. Но давай все-таки вызовем скорую.
Закончив разговор, Елена вернулась на кухню. Костя все так же сидел, уткнувшись в планшет.
- Костенька, солнышко, - Елена присела рядом с сыном. - Мне нужно ненадолго уйти. У тети Марины малыш заболел, я помогу и сразу вернусь.
Костя поднял глаза, в которых читалось разочарование.
- Ты же обещала помочь с докладом, - тихо сказал он.
- Я знаю, милый. Я быстро, правда. А потом мы обязательно сядем за доклад.
Елена поцеловала сына в лоб и пошла в комнату, где находился Василий.
- Вась, - начала она, но муж перебил ее.
- Даже не начинай, Лен. Я все слышал. Иди, конечно. Тебе же важнее.
- Вася, там ребенок болеет. Я не могу...
- Можешь, Лена. Можешь отказать. Но ты не хочешь.
Елена почувствовала, как к горлу подступают слезы. Она понимала, что муж прав, но не могла просто так бросить Марину в беде.
- Я быстро, - пообещала она и вышла из квартиры.
Через полчаса Елена уже была у Марины. Димка действительно горел, но ситуация оказалась не такой страшной, как описывала мать. Елена дала малышу жаропонижающее и стала дожидаться приезда скорой.
- Лен, ты не представляешь, как я тебе благодарна, - Марина смотрела на нее с обожанием. - Ты просто ангел-хранитель какой-то.
Елена смущенно улыбнулась. В этот момент в дверь позвонили.
- Это, наверное, скорая, - сказала она, направляясь к двери.
Но на пороге стоял не врач. Это был высокий мужчина с небритым лицом и слегка помятой одеждой.
- Маринка! - радостно воскликнул он. - А вот и я!
Елена в недоумении обернулась к подруге. Та стояла, бледная как полотно.
- Се-Сережа? - пролепетала Марина. - Ты... ты что здесь делаешь?
- Как что? - удивился мужчина. - Вернулся к своей семье! Я же обещал, помнишь?
Елена переводила взгляд с одного на другую, не понимая, что происходит.
- Марина, кто это? - наконец спросила она.
- Это... это Димин отец, - тихо ответила Марина, опустив глаза.
Елена почувствовала, как земля уходит из-под ног. Все это время Марина говорила, что отец Димы их бросил, что она одна воспитывает ребенка. И теперь выясняется, что это неправда?
В этот момент в дверь снова позвонили. На этот раз это действительно была скорая помощь.
Елена молча наблюдала, как врачи осматривают Диму, как Марина суетится вокруг них, как новоявленный отец пытается вникнуть в ситуацию. В голове крутилась только одна мысль: "Неужели все это время я жертвовала своей семьей ради лжи?"
Не говоря ни слова, она развернулась и вышла из квартиры. Ей нужно было срочно домой, к мужу и сыну. Нужно было все исправить, пока не стало слишком поздно.
Елена буквально влетела в свою квартиру, тяжело дыша после быстрого подъема по лестнице. В прихожей было темно и тихо.
- Вася? Костя? - позвала она, включая свет.
Из комнаты сына донеслось шуршание, и через секунду в дверном проеме показалась взъерошенная голова Кости.
- Мам? Ты чего так рано? - удивленно спросил он, щурясь от яркого света.
Елена подошла к сыну и крепко обняла его, чувствуя, как к горлу подступает ком.
- Костенька, прости меня, пожалуйста, - прошептала она, гладя мальчика по голове. - Я так виновата перед тобой.
Костя неловко обнял маму в ответ, явно не понимая, что происходит.
- Мам, ты чего? Все нормально.
- Нет, не нормально, - Елена отстранилась и посмотрела сыну в глаза. - Я совсем забросила тебя в последнее время. Но теперь все будет по-другому, обещаю.
В этот момент в коридор вышел Василий. Он молча смотрел на жену, ожидая объяснений.
- Вась, - Елена повернулась к мужу, - нам нужно поговорить.
Василий кивнул и жестом пригласил ее на кухню. Елена повернулась к сыну:
- Костя, иди пока к себе. Мы с папой скоро придем, и займемся твоим докладом, хорошо?
Мальчик кивнул и скрылся в своей комнате. Елена прошла на кухню вслед за мужем.
- Ну, рассказывай, - Василий сел за стол, скрестив руки на груди.
Елена глубоко вздохнула и начала рассказывать все: о том, как Марина манипулировала ею, о внезапном появлении отца Димы, о своем прозрении.
- Вась, я была такой..., - закончила она, опустив голову. - Ты был прав с самого начала. Прости меня.
Василий молчал, переваривая услышанное. Наконец он тяжело вздохнул:
- Лен, я рад, что ты наконец-то поняла. Но знаешь, что меня больше всего расстраивает? Не то, что ты помогала Марине, а то, что ты постоянно врала мне.
Елена подняла глаза, полные слез:
- Я знаю, Вась. Я все исправлю, обещаю. Дай мне шанс, пожалуйста.
Василий встал и подошел к жене. Он нежно обнял ее, поцеловав в макушку:
- Леночка, я люблю тебя. Мы все исправим вместе, хорошо?
Елена кивнула, прижимаясь к мужу. В этот момент на кухню заглянул Костя:
- Мам, пап, а мы будем делать доклад?
Елена улыбнулась сквозь слезы:
- Конечно, солнышко. Сейчас придем и все сделаем.
Семья расположилась в гостиной. Пока Василий помогал сыну с докладом, Елена приготовила всем чай и бутерброды. Глядя на своих мужчин, склонившихся над учебниками, она чувствовала, как в душе разливается тепло.
Внезапно зазвонил телефон. На экране высветилось имя Марины. Елена на секунду замерла, но затем решительно сбросила вызов и выключила телефон.
- Кто это? - спросил Василий, подняв голову от тетради Кости.
- Неважно, - улыбнулась Елена. - Сейчас важны только вы.
Она села рядом с сыном, готовая помогать с докладом. Впереди у них был долгий путь к восстановлению доверия и налаживанию семейных отношений, но первый шаг уже был сделан.
Прошло несколько недель. Жизнь семьи постепенно налаживалась. Елена старалась больше времени проводить с Костей, помогая ему с уроками и просто общаясь. Василий, видя старания жены, тоже стал чаще бывать дома.
Однажды вечером, когда они втроем сидели на кухне, обсуждая прошедший день, Василий неожиданно сказал:
- А знаете что? Давайте на выходных съездим на дачу. Давно мы там не были.
Костя радостно подпрыгнул на стуле:
- Ура! А можно я Петьку с собой возьму?
Елена улыбнулась, глядя на сына:
- Конечно, солнышко. Если родители Пети разрешат.
Василий кивнул, но его лицо вдруг стало серьезным:
- Только есть одно "но". Мне в субботу нужно будет ненадолго заехать на работу. Какой-то важный клиент приезжает.
- В субботу? - удивилась Елена. - Но ты же говорил, что взял выходные.
- Я знаю, - вздохнул Василий. - Но шеф настаивает. Обещаю, что быстро управлюсь.
Елена нахмурилась. Что-то в голосе мужа ей не понравилось. Но она решила не портить вечер расспросами.
В пятницу вечером они выехали за город. Костя с Петей сразу же умчались исследовать окрестности, а Елена занялась обустройством дома.
Утром в субботу Василий уехал в город. Елена с мальчишками отправилась на озеро. День выдался чудесный, и они прекрасно провели время, купаясь и загорая.
Вернувшись к дому, Елена увидела, что машина Василия уже стоит во дворе. Но самого мужа нигде не было видно.
- Вась? Ты тут? - позвала она, входя в дом.
Василий обнаружился на кухне. Он сидел за столом, уставившись в одну точку.
- Вась, ты чего? Как прошла встреча? - спросила Елена, чувствуя нарастающую тревогу.
Василий поднял на нее глаза, и Елена замерла. Такого потерянного взгляда она у мужа еще не видела.
- Лена, - тихо сказал он. - Кажется, у нас проблемы.
- Что случилось? - Елена села рядом, взяв мужа за руку.
- Помнишь тот проект, над которым я работал последние полгода? - Василий говорил медленно, будто с трудом подбирая слова. - Оказалось, что в расчетах была ошибка. Серьезная ошибка. И теперь компания может потерять крупного клиента.
Елена почувствовала, как холодок пробежал по спине:
- И что теперь?
- Не знаю, - Василий покачал головой. - Шеф в ярости. Говорит, что кто-то должен ответить. И, похоже, этим кем-то буду я.
- Но ведь это не только твоя вина! - воскликнула Елена. - Там же целая команда работала!
- Да, но я был руководителем проекта, - Василий горько усмехнулся. - Вся ответственность на мне.
В этот момент на кухню влетели разгоряченные мальчишки.
- Папа! Ты вернулся! - радостно закричал Костя. - Пойдем с нами на речку!
Василий через силу улыбнулся:
- Конечно, сынок. Дай мне минутку, и пойдем.
Когда мальчики убежали, Елена крепко обняла мужа:
- Вась, мы справимся. Вместе мы со всем справимся, слышишь?
Василий кивнул, прижимая жену к себе. В его глазах читалась благодарность и теплота.
Елена понимала, что их ждут нелегкие времена. Но сейчас, глядя на мужа, она была уверена: они выдержат все испытания. Потому что теперь они действительно вместе.
Следующие несколько недель выдались напряженными. Василий постоянно задерживался на работе, пытаясь исправить ошибку в проекте. Елена взяла на себя все домашние заботы, стараясь создать для мужа спокойную атмосферу дома.
Однажды вечером, когда Костя уже спал, а Василий в очередной раз пришел поздно, Елена решила серьезно поговорить с мужем.
- Вась, может, стоит поискать другую работу? - осторожно спросила она. - Ты же сам говорил, что атмосфера в офисе стала невыносимой.
Василий тяжело вздохнул:
- Я думал об этом. Но сейчас не лучшее время для смены работы. Кто возьмет сотрудника с таким пятном в резюме?
- Не говори глупостей, - возразила Елена. - Ты отличный специалист. И эта ошибка не перечеркивает всех твоих достижений.
В этот момент зазвонил дверной звонок. Супруги удивленно переглянулись - было уже довольно поздно для гостей.
Елена открыла дверь и застыла на пороге. Перед ней стояла Марина.
- Привет, - неуверенно сказала та. - Можно войти?
Елена молча посторонилась, пропуская бывшую подругу в квартиру. Василий вышел в прихожую, удивленно подняв брови.
- Лена, я... я пришла извиниться, - начала Марина, теребя в руках сумочку. - То, что я делала... это было неправильно. Я использовала тебя, твою доброту.
Елена молчала, не зная, что сказать. Василий положил руку ей на плечо, молчаливо поддерживая.
- Я поняла, как сильно навредила вашей семье, - продолжала Марина. - И я хочу все исправить. Вот, - она протянула Елене конверт. - Здесь рекомендательное письмо. Мой брат работает в крупной компании, они как раз ищут специалиста на хорошую должность. Я рассказала ему о Василии.
Елена в изумлении посмотрела на мужа. Тот выглядел не менее удивленным.
- Марина, зачем ты это делаешь? - наконец спросила Елена.
- Потому что я хочу искупить свою вину, - тихо ответила Марина. - И потому что... вы хорошие люди. Вы заслуживаете счастья.
Повисла неловкая пауза. Наконец Василий нарушил молчание:
- Спасибо, Марина. Это... неожиданно.
Марина кивнула:
- Я пойду. Просто подумайте над этим предложением, хорошо?
Когда за Мариной закрылась дверь, Елена повернулась к мужу:
- Вась, может, это знак? Может, стоит попробовать?
Василий задумчиво посмотрел на конверт в своих руках:
- Знаешь, а ведь ты права. Терять мне все равно нечего.
На следующей неделе Василий пошел на собеседование в компанию брата Марины. К всеобщему удивлению, его приняли на работу с испытательным сроком.
Вечером вся семья собралась на кухне, чтобы отпраздновать это событие. Костя с гордостью смотрел на отца:
- Пап, а на новой работе у тебя будет свой кабинет?
Василий рассмеялся:
- Не знаю, сынок. Но даже если нет, это не главное.
Елена наблюдала за мужем и сыном, чувствуя, как ее переполняет счастье. Они прошли через многое, но стали только сильнее.
- Знаете что? - вдруг сказала она. - А давайте на выходных снова съездим на дачу? Только на этот раз без всяких срочных дел и неожиданностей.
- Ура! - закричал Костя. - А можно я опять Петьку возьму?
Василий подмигнул сыну:
- Конечно! И знаешь что? Давай возьмем с собой удочки. Я научу тебя ловить рыбу.
Глядя на радостные лица мужа и сына, Елена поняла: какие бы испытания ни ждали их впереди, вместе они справятся со всем. Потому что семья - это главное, что у них есть.