— Ах, значит, так? Приехал, отдохнул — и урожай собирать? А трудиться кто будет?
— А что такого? — вскинулся Николай. — Я, между прочим, тоже сын! Имею право на свою долю!
— Право? — Максим стукнул кулаком по столу. — А ты хоть палец о палец ударил, чтобы этот урожай вырастить?
Мы с Настей тут горбатились, а ты...
— Ой, ну началось! — закатила глаза Елена. — Вечно вы, деревенские, со своими нравоучениями!
Валентина Петровна сидела на крылечке, щурясь от яркого солнца, и вглядывалась в пыльную дорогу.
Вот-вот должны приехать сыновья с женами — старший Максим и младший Николай. Сердце екнуло от предвкушения встречи.
Деревня Листвянка утопала в зелени. Покосившиеся заборы едва виднелись из-за буйных зарослей сирени. Старые яблони клонили ветви под тяжестью наливающихся плодов. Воздух, напоенный ароматом трав и цветов, дурманил голову.
Дом Валентины Петровны выделялся среди прочих — добротный, ладный, хоть и нуждающийся в ремонте. Синие наличники немного облупились, крыша местами прохудилась.
«Эх, мужские руки бы...» — вздохнула женщина.
Вдалеке послышался шум мотора. Валентина Петровна встрепенулась, поправила седые волосы. К дому подкатила старенькая «Нива».
Из нее выбрался Максим — крепкий мужчина лет сорока, с обветренным лицом и мозолистыми руками. Следом выпорхнула Настя — миловидная женщина с озорными глазами.
— Мама! — Максим заключил мать в объятия. — Как ты тут?
— Да помаленьку, сынок, — улыбнулась Валентина Петровна. — Настенька, красавица моя!
Невестка расцеловала свекровь.
— Валентина Петровна, мы вам гостинцев привезли, — защебетала она. — Сейчас разберем вещи и все покажем.
Максим тем временем уже оглядывал хозяйство хозяйским взглядом.
— Так, забор совсем завалился. Надо браться, — проворчал он. — Настя, ты иди в дом, а я пока инструменты достану.
— Максимушка, может, отдохнешь с дороги? — всплеснула руками Валентина Петровна.
— Какой отдых, мам? Дел невпроворот! — отмахнулся сын.
Не прошло и получаса, как со стороны огорода донеслись звуки работы. Максим, засучив рукава, орудовал молотком, подправляя покосившийся штакетник. Настя, повязав голову косынкой, пропалывала грядки.
— Ишь, как взялись! — умилилась Валентина Петровна, глядя на них из окна. — Дай бог здоровья!
Ближе к вечеру во дворе снова зарычал мотор. На сей раз к дому подкатил сверкающий черный джип. Из него вышел Николай — холеный мужчина в дорогом костюме.
Его супруга Елена, эффектная блондинка на высоченных шпильках, недовольно поморщилась, ступив на пыльную дорожку.
— Мамуля! — Николай картинно раскинул руки. — Как я соскучился!
Валентина Петровна расцвела, обнимая младшенького.
— Коленька, сыночек! Леночка, здравствуй, золотце!
Елена чмокнула свекровь в щеку, стараясь не запачкать свой идеальный макияж.
— Здравствуйте, Валентина Петровна. Ну и жара у вас тут...
Николай оглядел двор, заметил брата, колющего дрова.
— О, Макс! Трудишься? — хохотнул он. — Все никак не угомонишься?
Максим выпрямился, вытер пот со лба.
— А ты все в костюмчике? — хмыкнул он. — Не боишься запачкаться?
— Ну что ты, братец! — Николай похлопал себя по животу. — Я теперь солидный человек, мне не пристало... Кстати, мам, у тебя пивко холодненькое найдется?
Валентина Петровна всплеснула руками:
— Ой, сынок, забыла совсем! Сейчас сбегаю в магазин...
— Не стоит, — поморщился Николай. — Лена, дорогая, достань из машины наш запас.
Елена, постукивая каблучками, процокала к джипу и вернулась с упаковкой импортного пи ва.
— Вот, держи, милый, — проворковала она. — Только не увлекайся, нам еще ужинать.
Вечером вся семья собралась за столом. Настя хлопотала, подавая угощения. Елена сидела с телефоном, лишь изредка отвлекаясь на беседу. Николай, потягивая пи во, вещал:
— ... Так вот, провернул я эту сделку — и в дамках! Теперь у меня в подчинении целый отдел. А зарплата — ого-го! — он многозначительно поднял брови.
— Ну, Коля, ты молодец! — восхищенно произнесла Валентина Петровна. — Как я за тебя рада!
Максим хмыкнул, но промолчал.
— А еще мы с Леночкой планируем отпуск, — продолжал Николай. — Мальдивы, представляете? Райский уголок!
Елена наконец оторвалась от телефона:
— Да, я уже и купальники присмотрела. Такие шикарные! — она мечтательно закатила глаза.
— Ну а ты как, Макс? — Николай повернулся к брату. — Все в своей конторе прозябаешь?
Максим нахмурился:
— Я своей работой доволен. Честный труд — это...
— Да-да, конечно, — перебил Николай. — Но согласись, братец, пора бы уже и о карьере подумать! Вот я могу замолвить за тебя словечко...
— Спасибо, не нужно, — отрезал Максим.
Повисло неловкое молчание. Валентина Петровна испуганно переводила взгляд с одного сына на другого.
— А давайте я чайку поставлю! — встрепенулась Настя. — С земляничным вареньем, а?
— Отличная идея! — с облегчением выдохнула Валентина Петровна. — Коленька, золотко, расскажи еще про свою работу. Такой ты у меня умница!
Николай приосанился и снова пустился в пространные рассуждения о своих успехах.
Максим угрюмо молчал, уставившись в тарелку. Настя хлопотала у самовара. А Валентина Петровна, слушая младшего сына, то и дело бросала тревожные взгляды на старшего.
«Господи, — думала она, — только бы не поругались! Ведь родные братья, а такие разные...»
Наутро Валентина Петровна проснулась от шума. Максим и Настя уже хлопотали по хозяйству. Выглянув в окно, она увидела сына, колющего дрова, и невестку, сгребающую листву.
Вскоре появился заспанный Николай.
— Сынок, может, ты бы тоже помог по хозяйству? — робко спросила мать. — Крыша течет, огород зарос...
— Макс же уже делает! — фыркнул Николай. — А у меня дел по горло. Звонки, почта. Ты не представляешь, сколько на мне висит.
Весь день Валентина Петровна пыталась сгладить растущее напряжение между домочадцами. Вечером за ужином Максим не выдержал:
— Ты хоть понимаешь, что матери помощь нужна? Вон, дом рушится, а ты в телефоне сидишь!
— Ну так займись! — огрызнулся Николай. — Тебе ж больше всех надо!
Братья вышли на крыльцо выяснять отношения.
На кухне тем временем тоже назревал конфликт. Настя гремела посудой, демонстративно игнорируя Елену, которая красила ногти, сидя за столом.
— Может, поможешь? — не выдержала наконец Настя.
— Прости, дорогая, но я сейчас не могу, — лениво протянула Елена.
Настя фыркнула:
— Ну да, ну да. Здесь же у нас курорт с обслуживанием.
— Намекаешь, что я бездельница? — прищурилась Елена.
— А разве нет? — парировала Настя.
Девушки уставились друг на друга, готовые вот-вот сцепиться.
Валентина Петровна в отчаянии металась между кухней и крыльцом.
«Господи, — думала она, — что же теперь будет?»
Ужин прошел в гнетущем молчании. Елена демонстративно отодвинула тарелку, не притронувшись к еде.
Николай угрюмо ковырялся в своей порции, изредка бросая недовольные взгляды на брата.
Максим и Настя обменивались тревожными взглядами, а Валентина Петровна тяжело вздыхала, не зная, как разрядить обстановку.
Наконец Николай отложил вилку и заявил:
— Мы с Леной завтра уезжаем. Только фруктов наберем — и домой.
Максим не выдержал:
— Ах, значит, так? Приехал, отдохнул — и урожай собирать? А трудиться кто будет?
— А что такого? — вскинулся Николай. — Я, между прочим, тоже сын! Имею право на свою долю!
— Право? — Максим стукнул кулаком по столу. — А ты хоть палец о палец ударил, чтобы этот урожай вырастить?
Мы с Настей тут горбатились, а ты...
— Ой, ну началось! — закатила глаза Елена. — Вечно вы, деревенские, со своими нравоучениями!
— Это мы-то деревенские? — вспыхнула Настя. — А ну-ка повтори!
— Хватит! — Валентина Петровна стукнула ладонью по столу. — Совсем с ума посходили?
Все замолчали, удивленно глядя на разгневанную старушку.
— Вот что я вам скажу, — продолжила она, немного успокоившись. — Люблю я вас всех одинаково, вы мне родные.
Но урожай собирает тот, кто свой труд вложил. Кто землю пахал, кто сажал, поливал, полол. А не тот, кто, словно барин, на курорт приехал.
— Что? — возмутился Николай. — То есть мне ничего не достанется?
— А ты как думал, сынок? — вздохнула Валентина Петровна. — Максим с Настей будут землю пахать, а вы урожай соберете? Так что ли?
Даром, сынок, ничего путного не бывает. Хочешь получать — потрудись сначала.
— Нет, ну это уже слишком! — вскочила Елена. — Пойдем отсюда, Коля. Яблоки и в магазине купить можно. Нечего нам тут делать.
Она схватила сумочку и направилась к выходу. Николай, красный от злости, молча последовал за ней.
— Коля! Сынок! — крикнула вслед Валентина Петровна, но в ответ лишь хлопнула входная дверь.
Через минуту во дворе взревел мотор, и черный джип, взметнув облако пыли, умчался прочь.
Валентина Петровна тяжело оперлась на стул.
— Ну вот, — прошептала она.
Максим присел рядом, обнял мать за плечи:
— Ничего, мам. Образумится. Вот увидишь, вернется еще.
— Дай-то бог, — вздохнула Валентина Петровна. — Может, хоть урок ему будет. А то совсем избаловался.
Она помолчала, глядя в окно на пустую дорогу, потом тихо добавила:
— Жалко его, конечно. Обиделся. Но ведь надо же когда-то взрослеть, правда?
Максим и Настя переглянулись, не зная, что ответить.
А Валентина Петровна все смотрела вдаль, надеясь увидеть возвращающуюся машину сына. Но дорога оставалась пустой.
Автор: Екатерина И.