Хейден Пэддон второй раз подряд стал чемпионом Европы по ралли: третьего места в финале сезона в Польше хватило бывшему заводскому гонщику «Hyundai» и его штурману Джону Кеннарду на «Hyundai i20 N Rally2» итальянской команды «BRC», чтобы успешно защитить свой титул.
Перед финальным днем Пэддон лидировал на Ралли Силезия, опережая пилота «Skoda» Андреа Мабеллини на 6,8 секунды. Опережая своего соперника в чемпионате на 20 очков, новозеландец в последний день расслабился и сосредоточился на том, чтобы добиться результата на финише.
Однако на предпоследнем спецучастке ему пришлось пережить момент шока, когда он ненадолго вылетел за пределы трассы. В итоге Пэддон пересек финишную черту на третьем месте, отстав от победителя Мабеллини и Джона Армстронга «Ford» на 19,8 секунды, и отпраздновал успешную защиту своего титула.
«Я рад, это был сезон, состоящий из двух таймов. Мы не показали той скорости, которую хотели, но благодаря решимости и боевому духу вся команда справилась», — говорит Пэддон.
После слабого старта сезона с лишь одним местом на подиуме в первых шести ралли это долгое время не выглядело успешной защитой титула ERC. Однако доминирующая победа на Рали Кередигион в Уэльсе в прошлом месяце дала ему возможность выиграть чемпионат. Тем временем, однако, было неясно, будет ли у Пэддона необходимый бюджет для участия в финале сезона в Польше. Новозеландец справился и был удостоен чемпионского звания.
«Самым важным в этом году было то, что мы не сдались», — добавил Хейден. «В середине сезона мы все были немного обескуражены, так что респект команде и всем, кто в ней участвовал».
Заглядывая в будущее, Пэддон, который уже объявил, что этот год может стать для него последним на чемпионате Европы по ралли, добавил: «Я буду наслаждаться каждым днем, и если это наше последнее ралли в чемпионате Европы, я хотел бы поблагодарить всех. Спасибо болельщикам, которые поддерживали нас и заставили нас чувствовать себя как дома. Мы чувствуем себя одной большой семьей, и кто знает, что будет дальше, но мы сделали этот шаг и собираемся насладиться им».
Уик-энд также сложился удачно для пилота «M-Sport» Адриана Фурмо. Француз выиграл ралли-легенду в Сан-Марино на «Ford Puma Rally1». После двенадцати спецучастков Фурмо опередил Луку Педерсоли на «Hyundai i20 Coupe WRC» на 1.56,1 минуты. Бывший пилот Формулы-1 Хейкки Коваляйнен занял третье место. Финн делил «Citroën C3 WRC» с Янне Фермом, недавно завершившим карьеру в качестве штурмана Эсапекки Лаппи.