Она стояла на кухне, вытирая руки полотенцем, когда раздался звонок в дверь. В этот поздний час никто не приходил — соседи давно уже знали, что она не любит незваных гостей, да и дети давно взрослые, живут отдельно…
Ольга подошла к двери с чувством странной тревоги. Она потянула за ручку и, открыв дверь, замерла.
Перед ней стоял он. Андрей.
— Привет, — его голос был едва слышен, будто затянутый невидимой тяжестью. Он постарел. В уголках его глаз легли морщины, волосы поседели, но всё же она узнала его сразу. Того самого человека, который однажды ушёл и не вернулся.
Она стояла, не двигаясь, не веря своим глазам. Как будто видела призрак. Прошлое вспыхнуло в сознании, яркое и болезненное.
— Оля, я... — Андрей замолчал, не найдя слов.
----
Когда-то они были счастливы. Любовь, семья, дети... Всё казалось идеальным. Но эта идиллия длилась недолго. После рождения младшего сына Андрей стал отдаляться. Уходя, задерживался до ночи, разговоры превратились в пустоту, а потом однажды... он просто ушёл. Без объяснений. Без прощаний. Ольга осталась одна с двумя детьми на руках и с туманом в голове от неопределённости и боли.
Она помнит, как выживала в те первые месяцы, когда казалось, что весь мир разлетелся на осколки. Дети были её спасением. Ради них она собирала себя по частям и строила новую жизнь.
И вот теперь… он снова стоит перед ней.
— Оля, мне нужно поговорить, — голос Андрея звучал устало, и в его глазах сквозило что-то, что она никогда раньше не видела. Сожаление? Боль? Она не знала, что делать — закрыть дверь прямо перед его лицом или всё же выслушать.
— Ты не имеешь права быть здесь, — её голос дрожал.
Он закрыл глаза, глубоко вдохнул и сделал шаг к ней:
— Пожалуйста, я просто... хочу извиниться.
----
Они сидели на кухне напротив друг друга. Молчание висело в воздухе. Андрей сидел, опустив глаза, а она пыталась собрать мысли в кучу. «Почему сейчас? Почему так поздно?» — вопросы терзали её.
— Ты ушёл, — произнесла она наконец, нарушив тишину. — Просто ушёл. Оставил меня с детьми, как будто нас и не было. А теперь ты хочешь извиниться? Ты понимаешь, что ты сделал?
Он поднял голову, его глаза наполнились болью.
— Я знаю... Я знаю, что не смогу изменить прошлого. Но, Оля, я больше не мог жить с этой виной. Я знаю, что предал вас. И я был трусом. Я сбежал, потому что не мог справиться со своей жизнью. Это не оправдание, я знаю... но я... я изменился.
Она смотрела на него с недоверием. Слова, которые когда-то могли бы вызвать у неё слёзы, теперь казались пустыми.
Но что-то в его взгляде заставило её задуматься. Он выглядел, как человек, который действительно прошёл через многое.
— Дети... — начала она, но не смогла продолжить. Она боялась за них. Как они отреагируют? Нужно ли вообще говорить им?
— Я хочу увидеть их, — Андрей прервал её мысли. — Я знаю, что это не просто. Но я должен попытаться. Я хочу быть частью их жизни.
— Часть их жизни? — Она горько рассмеялась. — Ты думаешь, что спустя столько лет они просто примут тебя обратно? Они помнят, как ты ушёл. И, если ты вдруг не заметил, они выросли без тебя. Я сама их воспитала. Без твоей помощи.
Его руки дрожали, когда он потянулся к чашке с чаем. Она видела, что он сам не верит в свою просьбу. Но он был здесь. И это сводило её с ума.
— Ты должна понимать... я не прошу прощения ради себя. Я хочу, чтобы они знали, что я всегда их любил, даже если был недостаточно смелым, чтобы остаться.
Ольга покачала головой. Любовь? И что было за этой любовью? Пустота и боль.
----
На следующее утро Ольга не могла найти себе места. Она знала, что нужно поговорить с детьми. Их жизнь была стабильной, она не хотела вновь всколыхнуть старые раны. Но могла ли она принять такое решение за них?
Наконец она решилась. Позвонила и позвала детей к себе домой.
— Мам, что случилось? — спросил Сергей, старший сын. Он был уже взрослым мужчиной, с серьёзным выражением лица и решительным характером.
Ольга долго молчала, выискивая слова. Как сказать им?
— Ваш отец... — начала она. В горле пересохло. Она не могла заставить себя продолжить. Дети настороженно посмотрели на неё.
— Он вернулся, — выпалила она наконец, и комната наполнилась тяжёлым молчанием. Дети в шоке смотрели на неё.
— Он хочет извиниться, — добавила она.
Сергей резко встал со стула, его кулаки сжались:
— Извиниться? Спустя все эти годы? — его голос дрожал от гнева. — А нас он спросил, нужно ли нам его извинение?
Ольга тихо выдохнула. Она знала, что так будет.
— Я не знаю, что вам сказать, — произнесла она. — Я не могу принимать решение за вас.
----
Вечером она сидела одна на кухне. Дети ушли, каждый со своими мыслями. Сергей был полон негодования, но Оля видела в его глазах сомнения. Он больше всех нуждался в отце, хоть и не признавал этого. Младший, Дима, молчал. Он был ещё слишком мал, когда Андрей ушёл, и не особо помнил его.
Когда Андрей позвонил в дверь на следующий день, она открыла, уже не так нервничая.
— Я не знаю, чем это закончится, — сказала она ему. — Но я готова дать тебе шанс. Не ради нас, — её голос дрогнул, — а ради них.
----
Прошло несколько дней с момента их разговора.
Андрей звонил, интересовался, как дела у детей, сдержанно спрашивал её саму, как она чувствует себя. Ольга всё ещё не могла заставить себя полностью довериться ему, но каждый раз, когда она слышала его тихий голос, ей становилось легче.
— Мама, — однажды тихо сказал Сергей, сидя на кухне с чашкой кофе. — Я хочу поговорить с ним.
Эти слова не стали для неё неожиданностью. Сергей всегда был старшим, и, несмотря на его гнев, она знала, что внутри горела надежда.
— Ты уверен? — спросила она осторожно. Она не хотела, чтобы сын торопился.
— Да, — он посмотрел ей в глаза. — Я не знаю, смогу ли простить его. Но я должен понять, почему он так поступил. Мне нужно это понять для себя.
Ольга кивнула.
----
Через неделю Андрей приехал в дом Ольги. Это было странно и непривычно видеть его снова в её жизни, в доме, который они когда-то строили вместе, а потом она закончила одна. Она стояла у окна, видя, как он вышел из машины и направился к входной двери. Движения его были неуверенными, и она поняла — он тоже боялся. Боялся осуждения, боялся их холодных взглядов. Возможно, в глубине души он осознавал, что не заслужил этого шанса.
Ольга открыла дверь, не проронив ни слова. Он остановился у порога, как будто боялся сделать шаг внутрь.
— Сергей ждёт тебя в гостиной, — сказала Ольга, избегая смотреть ему в глаза. Андрей кивнул и прошёл вперёд.
Время тянулось медленно. Она сидела на кухне, слушая отрывки их разговора, доносившиеся из комнаты. Голоса были тихие, но напряжённые. Иногда она ловила обрывки фраз: «Я не мог...» — «А почему не мог сказать это тогда?!» — «Я был трусом, Серёжа...».
Ольга чувствовала, как боль сына пронзает её. Но она знала, что вмешиваться не стоит. Это их момент. Их возможность закрыть старую рану или, напротив, сделать её ещё глубже.
Прошло около часа, когда дверь в гостиную открылась, и Сергей вышел в кухню. Лицо его было мрачным, но спокойным. Он посмотрел на мать, как будто хотел что-то сказать, но не нашёл слов.
— Как ты? — осторожно спросила она.
— Пока не знаю, — коротко ответил он, затем, развернувшись, направился к выходу.
Андрей вышел следом. Лицо его выглядело измученным.
— Спасибо, Оля, — тихо сказал он, останавливаясь у двери.
Она кивнула, не находя, что ответить. Её сердце болело от того, что всё это вообще происходит. Ей хотелось крикнуть: «Зачем ты тогда ушёл?! Зачем ты разрушил нашу жизнь?!». Но вместо этого она просто закрыла за ними дверь.
----
Сергей, хоть и не простил отца, начал иногда отвечать на его звонки. Дима, младший, по-прежнему не знал, как реагировать на отца, который, по сути, был для него чужим человеком. Ольга видела, как младший сын избегает разговоров об Андрее, боясь прикоснуться к теме, которая вызывала у него смятение. Но однажды, когда она нашла его сидящим на крыльце, он вдруг спросил:
— Мам, как ты думаешь, он правда изменился?
Её сердце сжалось. Она не знала, как ответить на этот вопрос. Да и могла ли она это знать? Андрей казался другим. Но люди умеют прятать свои намерения за красивыми словами.
— Я не могу сказать тебе точно, — ответила она честно. — Но он пытается. Это уже многое значит. Он был трусом тогда, когда вам был нужен отец. Но, может быть, он хочет это исправить сейчас...
Дима кивнул, погружённый в свои мысли.
— Я думаю, что хочу встретиться с ним, — тихо сказал он.
----
Ночью Ольга сидела у окна, глядя на луну. Её мысли кружили вокруг прошлого, настоящего и будущего.
Она вспомнила разговор с подругой, когда та сказала ей: «Прощение не для того, чтобы оправдать другого. Оно нужно, чтобы освободить себя». Эти слова часто приходили ей на ум. Но могла ли она действительно простить Андрея? Могла ли отпустить тот груз, который она несла столько лет?
Ей не хотелось вновь впускать его в свою жизнь. Но, возможно, стоило попытаться? В конце концов, прощение не требовало забывания.
Ольга вздохнула, закрыв глаза. Она знала, что ответ придёт не сразу. Но она уже сделала первый шаг.