23. Стас (вместе)
Едущую навстречу карету я увидел первым. Я остановил свою лошадку, спрыгнул с нее и встал посреди дороги. Тут же рядом возник Денис.
На козлах приближающегося богатого экипажа сидели два мужчины: могучий воин и не менее могучий маг. Силу воина легко было определить по мускулистой фигуре, силу мага я ощутил своей внутренней, пробудившейся в последнее время, сущностью.
Карета остановилась, не доезжая до нас пару метров. Дверь распахнулась. Сначала из кареты выпрыгнула симпатичная темноволосая гречанка, за ней выскочила не менее симпатичная брюнетка более славянской внешности. Хотя девушки были совершенно непохожи на Настю и Кристину, я отчетливо понимал, кто из них кто. Это знание было внутри, где-то в подсознании.
Кристина тут же бросилась к Денису и повисла у него на шее. Настя подходила ко мне медленно, как бы изучая меня. Я сделал шаг ей навстречу. Затылком я чувствовал взгляд Аланы, тоже уже слезшей с лошадки и внимательно наблюдавшей за происходящим.
Гречанка подошла ко мне и заглянула в глаза. Я обнял ее за талию, и мы около минуты стояли так и смотрели в глаза друг другу. А потом я заметил, что маг, слезший с облучка кареты, очень внимательно наблюдает именно за нашей парой.
- Ты в курсе, что этот маг очень силен? - тихо спросил я Настю, наклоняясь к ее щеке для поцелуя.
- Ты даже не представляешь себе, насколько, - тоже шепотом ответила девушка и подставила вместо щеки губы.
Это был очень необычный поцелуй. Глаз я не закрывал и видел незнакомое лицо, но в то же время чувствовал, что сейчас обнимаю и целую всё же Настю, с которой не виделся больше месяца. Мешало ли мне присутствие за моей спиной Аланы? Меня это немного смущало. Но я бы не назвал мой поцелуй с Настей очень уж страстным, со стороны можно было его принять и за дружеский, хотя далеко и не сразу мы разомкнули губы.
- Я очень рада, что мы наконец встретились, - сказала девушка, прервав поцелуй.
- Я тоже очень рад, я скучал по тебе, - ответил я абсолютно честно.
Несмотря на всю неоднозначность ситуации и присутствие рядом Аланы, я отдавал себе отчет, что встречи с Настей я очень ждал. Она меня поцеловала, я видел, что ее радость искренняя, и я очень рассчитывал, что мы сможем продолжить наши отношения, начавшиеся больше месяца назад, в двадцать первом веке.
Нравился ли мне ее новый образ? Да, нравился, но меньше, чем прежний. Впрочем, я понимал, что скоро мы опять станем совсем другими… и снова будем искать друг друга. Мы сами выбрали этот сложный путь, и приведет ли он нас в конце концов к счастью, я не имел представления.
- А куда вы едете? - услышал я рядом голос Кристины, а вернее, той чернявой девушки, в которой Кристина сейчас находилась.
- Мы едем к месту силы у озера Тразимено, - ответил ей Денис.
- Там нечего делать, - я видел, как девушка покачала головой, - там нет печати.
- Ну и в Роме ее тоже нет, - пожал плечами мой друг, - мы там только что были.
- Значит, остается Везувий, - подытожила Настя, всё еще не выбравшаяся из моих объятий.
- Как я понимаю, это последнее место, где мы можем поискать печать, - вздохнул я.
- Арриан, а как далеко от Апеннин находятся другие места силы? - девушка, которую я по-прежнему держал за талию, обернулась к магу, который всё еще стоял около повозки и с интересом наблюдал за встречей друзей.
- Далековато, - покачал головой маг, - пожалуй, самое близкое место, это Пиренеи, но дотуда добираться придется долго.
- Будем надеяться, что Везувий — это то, что нам надо, - улыбнулся Денис. - Поедем туда, хотя тоже путь неблизкий.
- Да, дня четыре будем еще ехать, - согласился Арриан.
- Я почему-то уверена, что печать на Апеннинах, - серьезно сказала Настя. - Значит, она у Везувия.
- Ну тогда погнали, нет смысла задерживаться здесь, - сказал я и всё же выпустил девушку из объятий.
- Предлагаю ехать, не останавливаясь, до темноты, если что, сможем переночевать и на природе, - сказал Арриан, - мы становимся слишком крупной мишенью для тех, кто захочет нам помешать.
- Согласен, - усмехнулся до сих пор молчавший воин, стоящий рядом с магом. - К тому же нам всем может и места не хватить в этих маленьких деревеньках. В этой части полуострова мало кто путешествует, поэтому больших постоялых дворов дальше, до самого Помпея, мы не встретим.
Пожав мне руку, Настя удалилась в карету, Кристина последовала за ней, а я забрался на свою лошадку. Кавалькада тронулась в путь на юг.
Я приблизился к Алане, которая молча ехала впереди.
- Вот мы все и собрались, - сказал я первую пришедшую в голову фразу, чтобы хоть как-то завязать разговор.
- Я рада за вас, - кивнула волшебница, не глядя на меня. - Значит, скоро всё закончится.
- Я думаю, что на Везувии мы найдем то, что ищем, - продолжил я беседу.
- Вы сделаете своё дело и уйдете… а мы останемся.
- После того как мы уничтожим печать, мы откроем портал, - я на минуту задумался, - по идее, ничто не мешает вам тоже им воспользоваться.
- И куда мы попадем? - усмехнулась Алана.
- Не знаю, - я покачал головой. - Я не имею понятия, куда я сам попаду. Нас притягивает к печати. Только не спрашивай почему. Я не понимаю, как это работает. Куда занесет других… не знаю.
- Я лучше тут останусь, - женщина покачала головой и впервые за время разговора посмотрела на меня, - спрячусь где-нибудь… или попрошу помощи у этого великого мага, который обхаживает твою девушку.
- Ты настолько проницательна? - удивился я. - Почему ты решила, что эта девушка моя? И как ты догадалась, что Арриан ее обхаживает?
- Ну, целовались и обнимались вы не как любовники, но что-то между вами явно есть, - усмехнулась Алана. - Ну а маг смотрел на вас так... Было понятно, что он ревнует.
- Ревнует? - я покачал головой. - Я не заметил. Мне показалось… Хотя… Нет, я в этом плохо разбираюсь.
Я видел интерес Арриана ко мне и Насте, но я думал, его привлекает магическая составляющая нашей связи. А если Алана права, то у меня сразу появлялись вопросы к Насте. Впрочем, я их не собирался задавать.
После встречи мы сразу отправились в путь, поэтому наши спутники между собой толком не успели познакомиться, да и я не успел разобраться, что из себя представляют мужчины, сопровождающие наших с Денисом девушек. Я только понимал, что этот Арриан очень могущественный и влиятельный человек, и это было для нашей миссии очень большим плюсом. То, что Настя смогла привлечь его на нашу сторону, было очень большим достижением, но я не хотел вникать в подробности, как ей удалось это сделать. Хотя мне и было очень любопытно.
- Мы можем доверять этому магу? - сзади к нам с Аланой приблизилась Веста в сопровождении Дениса.
- Я уверен, что можем, - кивнул я женщине. - Судя по всему, Настя ему полностью доверяет, а мне этого достаточно. Она девушка разумная и не стала бы привлекать его к этому делу, если бы не была уверена в его лояльности.
- Хорошо бы, если это было бы именно так, - покачала головой жрица. - Он на меня так странно посмотрел, когда садился на козлы. Я сама умею замораживать людей взглядом, но до него мне очень далеко в этом умении.
Так, изредка переговариваясь, мы ехали на юг, пока совсем не стемнело. Как и планировали, остановились мы на ночлег в небольшой роще.
Из саквояжа, закрепленного позади кареты, Арриан достал четыре больших одеяла, расстелил их под деревом и предложил девушкам разместиться на них.
- Вы хорошо сможете выспаться, - улыбнулся маг, - ну, а мужчинам не привыкать спать где придется. Мы тут на травке рядом полежим, но спать нам лучше по очереди. Я думаю, двое спят, двое охраняют - это будет неплохим решением.
- Согласен, - кивнул Леонид, - никогда не думал, что маги разбираются в таких вещах.
- Были времена, когда я не был великим магом, и мне пришлось немало поскитаться по миру, - усмехнулся Арриан. - Я предлагаю свою кандидатуру в охрану на первую половину ночи. Кто хочет составить мне компанию?
Задавая этот вопрос, маг почему-то пристально смотрел на меня, и я не стал долго думать.
- Если ты не против, то я покараулю вместе с тобой, - сказал я.