– Настя, нельзя! – Окрик мамы заставил девочку, лет шести отдернуть руку. – Не трогай его, отойди! Посмотри – какой он некрасивый!
Котик, которого только что гладила Настя, обиженно взглянул на маму девочки, вздохнул и отошел в сторонку. Он часто слышал эти слова от других людей и уже понимал, что они означают.
Котик и в самом деле выглядел неважно: под шубкой рыжего цвета тут и там выпирали острые углы, выделялись ребрышки, туго обтянутые короткой шерсткой, хвостик больше был похож на тонкую, узловатую палку. На фоне худобы выделялась голова – большая с обмороженными когда-то ушками, неестественно широкий носик и глаза, широко расставленные, в которых поселилась печаль.
Николай оглянулся. Он тоже слышал возглас женщины и теперь старался угадать кому он был адресован. Нашел взглядом кота, сидящего под скамейкой и смотрящего в пустоту немигающим взглядом.
Некрасивый... Он знал, что его тоже считают таким, а сегодня услышал, как шушукались о нем девчонки из его группы:
– Коля – парень хороший, веселый, а как в математике сечет! Но, девчонки, представьте – как можно иметь от него детей? Они ведь будут такими же некрасивыми!?
Среди них была и Марина. Она что-то сказала подружкам и те засмеялись. Николай вспыхнул, развернулся и вышел из аудитории. Кажется, они его не заметили.
Молодые люди часто смотрят на себя в зеркало, стараясь заметить и усилить приятные черты своей внешности: ослепительную улыбку, ямочку на подбородке или щеках. А что было подчеркивать Николаю? Оттопыренные уши? Или и без того крупные веснушки, разбросанные по всему лицу? Широкие скулы или острый подбородок? Глаза непонятного цвета под тяжелыми веками, уменьшенные линзами очков с приличной «минусовой» диоптрией? Нет, ничего выдающегося в его внешности не было, потому он не любил смотреть в зеркало.
С ним все понятно, а вот за кота – обидно. Да, он совсем не похож на тех домашних мурлык, которые одним своим видом могут создать уют и погоду в доме. Но его ли это вина? Ему и так не везет с самого рождения – ни крыши над головой, ни сытного питания. А тут еще внешность...
– Получается, что мне повезло больше, – подумал Николай, – у меня есть жилье и бабушка, которая только и мечтает повкусней накормить. У меня есть будущее, пусть не такое, как я бы желал, но оно есть! А что есть у тебя?
Он присел на скамейку, под которой скрывался кот.
Тот, почувствовав присутствие человека, привычно хотел уйти, на всякий случай, но вдруг услышал:
– Ну, что, бродяга? Тебе тоже тоскливо? Присаживайся рядом, здесь не так будут мерзнуть лапки. Поделим наш сплин на двоих.
Кот недоверчиво слушал Николая, ушки его подрагивали от умственного напряжения: - «Что ему от меня надо? Что он хочет? Неужели ему непременно надо поговорить со мной, с таким уродом? Или просто - так он хочет усыпить мою бдительность, чтобы потом побольней обидеть? Но все-равно - пусть говорит хоть что-нибудь. Ведь это он говорит мне!»
И кот не стал сопротивляться, когда его подхватили с земли теплые руки парня и усадили на скамейку рядом с собой.
– Мы с тобой чем-то похожи, кот. – негромко говорил Николай. - Не только внешностью, хотя – да, внешность у нас у обоих несуразная, у каждого по-своему. Мы с тобой похожи еще и внутренне. Нас не встречают радостными улыбками, с нами не охотно общаются, странно было бы, если бы тебя или меня пригласили в компанию, чтобы весело провести время. Поэтому мы привыкли быть в одиночестве. И знаешь, что самое страшное - похоже, что одиночество продлится всю жизнь!
Кот внимательно выслушал парня, пристально глядя ему в глаза и осторожно мяукнул:
– Но ведь ты пригласил меня в свою компанию! Нас теперь двое, мы беседуем. Не знаю – зачем тебе это надо, но поверь – хоть это для меня было и неожиданно, но очень приятно! За несколько минут общения с тобой я готов даже пожертвовать колбасной шкуркой, которую припрятал в груде кирпичей у входа в подвал! Ох, зря я это сделал – сожрут ее другие коты!
– Ты, наверное, голоден, кот? – догадался Николай. – Ну конечно, голоден! Если согласишься подождать меня несколько минут, я вернусь с едой для тебя. Посидишь здесь до моего возвращения?
– Нет! – мяукнул кот. – Лучше я пойду с тобой и подожду тебя у дверей магазина!
На кассе, женщина, отбивая чек на дешевый мягкий корм для кошек, подозрительно взглянула на Николая и неприязненно выдала:
– На крыльце магазина кошек не кормить! Нечего их тут собирать, устала гонять уже этих бездомышей!
Николай внимательно взглянул на кассиршу – женщина средних лет, миловидная. Наверное, хорошая, добрая и внимательная мать семейства...
Кот, дождавшись Николая на крыльце, сопроводил его до скамейки, где и умял с большим удовольствием оба пакетика корма. Пусть дешевого, но ему казалось, что вкуснее этого он никогда ничего не пробовал. Наскоро умыв мордочку, он вновь запрыгнул на скамейку и примостился рядом с новым знакомым. Случайная трапеза сломала стенку недоверия и теперь говорил кот, негромко мурлыча Николаю:
– Спасибо тебе, добрый человек! И даже не за корм, а за то, что ты обратил на меня внимание! Никогда раньше такого не было, а теперь я буду знать, что на свете есть ты. Нет, даже не так – у меня есть ты! Пусть я тебя никогда не увижу больше, но я буду знать, что ты где-то есть – человек, которому я оказался не безразличен. Это так важно для меня...
Николай слышал, как мурлычет кот и хмарь на душе рассеивалась. Ушли куда-то мрачные мысли, теплело на сердце от простой, но искренней благодарности кота. Поддавшись чувству, он опустил ладонь на его большую голову и осторожно погладил ее. Кот замер, не веря своему счастью, а когда Николай ласково почесал его за ушком, вытянулся на скамейке и прижался к нему спинкой;
– Вот оно – счастье! – говорил его вид, и мордочка его теперь была совсем не уродливой, а умильной и ласковой.
– Я вижу, тебе тоже знакома эта боль в сердце, когда тебя отвергают, – грустно улыбнулся Николай. – Поэтому я тебя не предам. Посидим еще немного и пойдем ко мне домой. Бабушка, думаю, не будет против, она совсем не такая, как эта кассирша из магазина. Пойдешь со мной?
– Хоть на эшафот, хоть на костер! – искренне мяукал кот и преданно смотрел в глаза единственного любимого человека.
– Лезь под куртку, дождь начинается. – Николай распахнул куртку и кот, не дожидаясь повторного приглашения, юркнул в тепло. – Вот и у меня душа теплеет, – улыбался Николай, – думал никогда не согреется после того, как услышал, как она смеется надо мной вместе с подружками...
Дождинки с мокрыми снежинками почему-то не падали на двух друзей – над ними распахнулся зонтик, яркий, женский. Николай обернулся – за спинкой скамейки стояла Марина и держала зонтик, прикрывая их от ненастья.
– Дурачок ты, Коля. – улыбалась она.
Николай насупился и нашел в себе силы мягко отодвинуть в сторону зонтик:
– Не надо, Марина. Я слышал, как твои подружки смеялись надо мной, а потом над твоими словами.
– Жаль, что ты не слышал эти мои слова. – Улыбнулась девушка. – Я сказала им, что хотела бы иметь кучу детей, и чтобы папой был ты! Как минимум – трех, двух мальчиков и девочку. Почему-то им это показалось смешным.
– И кота! – высунул голову из-под куртки кот.
– И обязательно кота! – Засмеялась Марина.
Тагир Нурмухаметов