Мирослава проснулась довольно рано, потянулась и тихонько выскользнула из палатки. Дежурного нигде не было видно и девушка незаметно подошла к лесу.
Лёгкий ветерок шумел в кронах деревьев, а где-то вдалеке слышалось кукование кукушки. Мира подошла ещё ближе. Кусты перед ней расступились, пропуская девушку вперёд. Она села на влажную после ночи траву и задумалась.
"Как попросить лесных духов не трогать моих людей?" — проносилось в голове, — "они не злые. Да и я им помогла..."
Сила внутри неё заворочалась и еле слышно заворчала, будто подталкивая девушку к принятию решений. Мира вздохнула и приложила руку к груди. Кончики пальцев едва уловимо закололо, по руке пробежало несколько хрупких искорок.
— Помоги, — тихонько обратилась Мира к копошащейся внутри силе и та послушно протянула к деревьям тоненькие золотистые нити.
Из губ девушки вырвалось несколько фраз на древнем языке. Кусты зашевелились, затрещали поломанные ветки и перед девушкой появилась женщина с длинными изумрудными волосами. Её огромные глаза пытливо рассматривали незваную гостью.
— Что ты хочешь? — раздался скрипучий голос и колокольчики на одежде Вирсавии слегка зазвенели.
— Пропусти нас, пожалуйста, — Мира взглянула в горящие глаза Королевы Духов, — нам нужно пройти через твой лес... Мы не тронем здешних жителей.
Женщина ещё раз внимательно посмотрела на неё и её губы внезапно растянулись в улыбке, обнажая острые белые зубы.
— Хорошо, — кивнула она в ответ, — ты - очень храбрая девочка, — в голосе Вирсавии послышалось уважение, — мне импонирует твоё желание защищать своих людей. Я обещаю, что никто из моих поданных не тронет никого из вас.
Королева слегка поклонилась и растворилась в воздухе так быстро, что Мира даже не успела произнести слова благодарности. Она поднялась на ноги и направилась к палаткам. На душе стало гораздо легче.
Здесь уже суетились проснувшиеся люди. Женщины сновали между тремя кострами, занятые приготовлением пищи, мужчины собирали вещи в большие рюкзаки, а дети, задорно крича, бегали по поляне.
— Ты опять где-то ходишь, — с укором сказал Михаил, когда Мирослава подошла поближе, — хоть привязывай тебя.
— Всё хорошо, — девушка коснулась его колючей щеки губами и улыбнулась, — прости. Но я должна была с ними договориться...
— С ними? — в голосе мужчины сквозило удивление, — с кем?
— С духами, — Мира пожала плечами и вновь улыбнулась, — с лесными духами.
Михаил ничего не ответил, лишь покачал головой и сунул ей в руки тарелку с кашей.
"Точно поседею раньше времени," — промелькнуло у него в голове, — "быстрей бы найти новое место. Может, и Мира тогда угомониться, детей нарожает, а не это всё..."
Его пугали такие исчезновения жены. Он переживал за неё, но и заставить Миру резко стать обычной было невозможно. Да и разве мог он запретить жене быть той, какая она есть на самом деле? Всё, что ему оставалось, так это восхищаться храбростью и самоотверженностью этой хрупкой девушки и просто быть рядом.
После завтрака Мирослава сложила палатки и они двинулись в путь. Чем ближе люди подходили к лесу, тем сильнее в их голосах слышалась тревога. Сама же Мирослава была очень спокойна. Откуда-то она знала, что Королева Духов не обманет и сдержит своё обещание, а значит в кои-то веки её народ был в безопасности.
Едва они подошли к лесу, как деревья расступились перед ними, пропуская путников вперёд. По толпе прошёлся гомон удивления, но все послушно двинулись дальше.
В лесу была абсолютно другая жизнь. Вокруг летали пчёлы и бабочки, садясь то на один яркий цветок, то на другой. Слышалось пение птиц, которое слегка приглушал шум деревьев. А какой здесь стоял аромат! Мирослава вдыхала этот влажный воздух с запахом прелой травы и какой-то невероятной сладости и довольно улыбалась.
Михаил же чувствовал себя не так легко и спокойно. Он крепко сжимал руку жены в своей ладони и беспрестанно крутил головой в попытках увидеть тех самых лесных духов, но вокруг не было ни единого намёка на присутствие кого-то постороннего.
Едва они прошли несколько сотен метров как сила внутри Миры вновь закопошилась, а по груди девушки разлился жар. Она тяжело вздохнула и от неожиданности даже прикрыла глаза. Когда она вновь распахнула глаза перед ней, покачиваясь на высокой траве, лежала ковровая дорожка сплетённая из золотистых мерцающих огоньков.
— Спасибо, — еле слышно шепнула она себе под нос и шагнула на предложенную дорожку.
От её шагов огоньки разлетались в разные стороны и растворялись в воздухе. Толпа людей послушно шла за ней. Они не видели ни сияющей дорожки, ни теней, следовавших за ними, ни искорок, мелькающих тут и там по рукам Мирославы.
Спустя несколько часов пути по лесной чаще Мира остановилась. Желудок жалобно заворчал, требуя обед, да и идущие сзади дети начали ныть об усталости. Хотелось присесть на мягкую траву, вытянуть уставшие ноги и съесть что-нибудь невероятно вкусное.
— Сделаем привал? — Мира посмотрела на мужа, — отдохнём и пойдём дальше.
— Хорошая идея, — Михаил сбросил с плеч тяжёлый рюкзак, — а ты вообще уверена, что нам нужно идти через лес?
Мирослава кивнула. Почему-то ей не хотелось никого посвящать в жизнь своей бабушки. Если бы Авдотья хотела, она бы и сама давно рассказала, что происходило в этом мире несколько десятков лет назад.
Бабушке Мира доверяла. И если та сказала, что за лесом их ждут хорошие места, значит, так оно и есть. Да и дорожка, которую проложила ей сила, давала понять, что они на правильном пути.
— Мир, — подошедший сзади Иван тронул девушку за плечо, — у нас какая-то проблема с костром. Я разжигаю, а он сразу гаснет.
Мирослава подошла к наваленным кучей веткам и протянула руку. От её ладони отделились несколько искорок и упали на сухое дерево. Ветки разом вспыхнули, а по лесу потянулся сизый дымок.
Внезапный порыв ледяного ветра заставил девушку вздрогнуть. По её рукам и спине побежали мурашки, в ушах зашумело, а разгоревшийся было костёр разом потух.
— Вот, а я о чём... — почему-то шёпотом сказал мужчина и поёжился, — чертовщина какая-то.
Мира взглянула на побелевшее лицо Ивана, постаралась улыбнуться и отошла в сторону.
— Мы не навредим твоему лесу, — прошептала она себе под нос, обращаясь к Королеве Духов, — я обещаю... Мы просто хотим приготовить еду.
Костёр сзади неё разом вспыхнул, заставив Ивана отпрыгнуть от него и плюхнуться на землю. Его лицо вытянулось от удивления и он что-то пробубнил себе под нос. Мира же еле слышно поблагодарила Вирсавию и направилась к женщинам, которые уже открыли рюкзаки с продовольствием.