Глава первая: «Плата за тайну»
Пережив клиническую смерть, Стас сталкивается с неизведанной тайной, которая угрожает не только его жизни, но и разуму. Но что, если смерть — это лишь начало?
— Стас, ты меня слышишь? Ста-ас! — Голос врача, казалось, долетал издалека, словно из другого мира, но был таким громким, что заставлял вибрировать каждую клетку тела.
Стас медленно открыл глаза. Вокруг него всё было в странной бело-зелёной дымке, но уже через несколько секунд очертания стали проясняться. Медсестры, аппараты, лампы — больничная палата. Но это не то место, где он был… минуту назад? Или вечность назад? Как долго прошло?
— Вы снова с нами, — произнес врач с натянутой улыбкой, сдерживая облегчение. — Невероятно. Клиническая смерть... почти шесть минут. Мы потеряли вас, но... вернули.
Стас молчал. Он смотрел на врача, но мысли были далеко. Там, где время текло иначе. Там, где границы реальности стёрлись, и он видел вещи, которые не мог объяснить. Не просто чёрную пустоту, не сны — нечто большее.
Он вернулся. Но вместе с этим чувством возвращения пришло странное осознание: он не вернулся один. Что-то, или кто-то, пришло вместе с ним.
— Я... был... там, — прошептал Стас, собирая силы, чтобы выдавить слова. Его глаза были широко раскрыты, дыхание сбивалось. — Это не просто смерть... Это... что-то большее. Она... ждала меня.
Врач бросил короткий взгляд на медсестру и повернулся к Стасу, выжидая, пока тот окрепнет. Но Стас больше не мог молчать. Он видел нечто за пределами, и теперь это грызло его разум, разрывая его изнутри. Не просто мрак или свет в конце тоннеля. Нет. Он видел город... пустой, затянутый туманом... фигуры, стоящие на обочинах улиц, не говоря ни слова... и, главное, холодное, пристальное ощущение чьего-то присутствия. Оно следовало за ним.
— Стас, — осторожно сказал врач, — вам нужно отдохнуть. Ваше тело пережило огромный стресс. Клиническая смерть — это...
— Нет! — внезапно выдохнул Стас, поднимаясь на кровати, пугая всех в комнате. — Вы не понимаете! Там… я видел… это не конец. И они… — его взгляд резко устремился куда-то за спины врачей, туда, где никого не было. — Они ждут меня...
Медсестра осторожно положила руку на плечо Стаса, пытаясь успокоить его.
— Всё хорошо, вы в безопасности. Вы просто испугались. Вам приснилось что-то...
— Это не был сон! — Стас не давал закончить. — Она сказала, что я должен вернуться... и заплатить. Заплатить за то, что увидел!
Врач и медсестра переглянулись. Чего он боится? Что его так напугало? Но для Стаса эти вопросы не имели значения. Его руки дрожали. С каждым мгновением он чувствовал, как что-то надвигается, словно за ним пришли, чтобы напомнить: не всё так просто.
— Вам нужно успокоиться, Стас, — мягко проговорил врач, доставая шприц с успокоительным. — Это просто реакция на стресс. Ваша психика ещё не оправилась.
Стас замер. Укол. Да, это на время заглушит страх. Но что будет потом, когда действие пройдёт? Когда снова наступит ночь, и тени в углах комнаты оживут? Он знал, что это не галлюцинации. Это — правда, от которой не убежишь.
В тот момент он понял, что за свои знания ему придётся дорого заплатить. Но вопрос оставался один: какой ценой? Кто или что ждёт его на «другой стороне»?
На следующее утро Стас сидел в своей квартире, погружённый в мысли. Он думал о том, что увидел, и понимал: рассказывать кому-либо об этом было бы безумием. Но чем больше он пытался забыть, тем сильнее ощущал присутствие… что-то близкое, тёмное, невидимое.
— Что ты привёл с собой, Стас? — прошептал он, сам не веря своим словам.
Он не осознавал, что это была только первая ступень. Истинная цена откроется позже. И в этот момент раздался звонок в дверь. Стук был тихим, почти нежным. Стас замер, глядя на дверь с неосознанной тревогой.
Кто это может быть? И почему внутри него нарастало ощущение, что этот визит как-то связан с тем, что произошло?
Сделав глубокий вдох, Стас пошёл к двери и, задержав дыхание, медленно повернул ключ.
На пороге стояла женщина, чьи глаза казались слишком знакомыми, как будто он видел их… там, на другой стороне. Она улыбнулась.
— Здравствуй, Стас, — произнесла она мягко. — Тебе пора узнать правду о том, что ты увидел. Но, поверь мне, за всё есть своя цена.
Она шагнула вперёд, и от её взгляда по спине Стаса пробежал холод. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле. Он знал одно: после этой встречи его жизнь уже никогда не будет прежней.