— Алло, Марина? Это... это я, Лена. Лена Соколова. Помнишь меня?
Тишина в трубке длилась всего секунду, но мне показалось — вечность. Сердце колотилось как сумасшедшее. Вдруг она не вспомнит? Или не захочет говорить? Столько лет прошло...
— Ленка?! Господи, неужели это правда ты? — голос на том конце зазвенел от волнения. — Сколько же мы не виделись? Лет двадцать пять?
— Двадцать семь, — я невольно улыбнулась. — Марин, я... Мне нужно с тобой увидеться. Это важно.
— Конечно! Приезжай прямо сейчас, я как раз дома. Записывай адрес...
Спустя час я уже стояла у двери квартиры в типичной московской многоэтажке. Нервно одернула пальто, провела рукой по волосам. В последний момент чуть не развернулась, чтобы уйти. Но дверь распахнулась.
— Ленка! — Марина, почти не изменившаяся за эти годы, с распростертыми объятиями кинулась ко мне. — Господи, как же я рада тебя видеть!
Мы обнялись. Я почувствовала, как к горлу подкатывает ком.
— Проходи скорее, — Марина втянула меня в квартиру. — Чай, кофе? У меня и коньячок есть, для особых случаев.
— Давай коньяк, — кивнула я. — Мне понадобятся силы для этого разговора.
Марина удивленно приподняла бровь, но ничего не сказала. Через пару минут мы уже сидели на кухне, грея руки о бокалы с янтарной жидкостью.
— Ну, рассказывай, — Марина смотрела на меня с искренним интересом. — Как ты? Где пропадала все эти годы?
Я сделала глоток. Коньяк обжег горло, но это помогло собраться с мыслями.
— Марин, ты помнишь нашу поездку на море после школы?
— Конечно! — она рассмеялась. — Как я могу забыть? Три недели безудержного веселья, первая любовь, первые разочарования... Эх, молодость!
— А помнишь Сергея? — я пристально посмотрела на подругу.
Улыбка медленно сползла с ее лица.
— Ленка, к чему ты клонишь? — в голосе Марины появились настороженные нотки.
— Я... я должна тебе кое в чем признаться, — я сделала еще глоток. — Понимаешь, тогда, на море... В общем, у нас с Сергеем был роман.
Марина резко отставила бокал.
— Что?! Но ведь... ведь он встречался со мной!
— Я знаю, — я опустила глаза. — Прости меня, пожалуйста. Я была молода и глупа. Мы оба были глупы.
— И ты молчала все эти годы?! — Марина вскочила со стула. — Как ты могла, Лена? Я же считала тебя лучшей подругой!
— Марин, послушай...
— Нет, это ты послушай! — она почти кричала. — Ты хоть представляешь, что я пережила? Я ведь любила его! А он... он просто исчез после той поездки. Даже не попрощался!
Я молчала, давая ей выплеснуть эмоции. Марина металась по кухне, то и дело взмахивая руками.
— Я искала его, знаешь? Писала, звонила... А потом узнала, что он уехал в Америку. Думала, может, что-то случилось... А оказывается, вы просто... просто...
Она осеклась, тяжело дыша. Я решила, что настал момент для главного.
— Марин, сядь, пожалуйста. Это еще не все.
Она недоверчиво посмотрела на меня, но все же опустилась на стул.
— Понимаешь, после той поездки... В общем, я забеременела.
Марина застыла, широко раскрыв глаза.
— Что?..
— Да, у меня родился сын. От Сергея.
— Господи... — Марина закрыла лицо руками. — И ты... ты растила его одна все эти годы?
Я кивнула.
— Почему ты не сказала? Не попросила помощи? — в голосе Марины слышались уже не злость, а недоумение и... сочувствие?
— Я боялась, — честно ответила я. — Боялась твоей реакции, осуждения... Да и Сергей... Он не знал. Когда я поняла, что беременна, он уже уехал. Я не стала его искать.
Мы молчали несколько минут. Я снова потянулась к бокалу, но Марина накрыла мою руку своей.
— Лен, прости меня за эту вспышку. Я... я просто не ожидала. Но почему ты решила рассказать сейчас? Спустя столько лет?
Я глубоко вздохнула.
— Понимаешь, мой сын, Артем... Ему уже двадцать шесть. И недавно он начал задавать вопросы об отце. Я всегда говорила, что не знаю, кто он. Но Артем... он очень настойчивый. И умный. Он провел свое расследование и... В общем, он нашел Сергея.
— Что?! — Марина снова вскочила. — Он здесь? В Москве?
Я покачала головой.
— Нет, он все еще в Штатах. Но Артем связался с ним по интернету. И... Сергей хочет встретиться. С нами обоими.
Марина медленно опустилась обратно на стул.
— Вот это поворот... — пробормотала она. — И что ты будешь делать?
— Не знаю, — честно ответила я. — Артем в восторге от идеи познакомиться с отцом. А я... я в растерянности. Поэтому и пришла к тебе.
— Ко мне? — удивилась Марина. — Зачем?
— Ты единственная, кто знал Сергея. Кто... любил его, — я посмотрела ей в глаза. — Скажи, как думаешь, стоит нам встречаться с ним? Или лучше оставить все как есть?
Марина задумчиво покрутила в руках бокал.
— Знаешь, Лен... Я долго не могла простить Сергея за то, что он бросил меня. Обижалась, злилась... А потом поняла: может, оно и к лучшему. Кто знает, как сложилась бы наша жизнь, останься мы вместе? — она улыбнулась. — Я ведь счастлива в браке, у меня прекрасные дети. И, честно говоря, я благодарна судьбе за то, как все сложилось.
Она помолчала немного, а потом продолжила:
— Но твоя ситуация другая. У тебя есть сын, который имеет право знать своего отца. И Сергей... если он сам хочет этой встречи, значит, он изменился. Возможно, он искренне жалеет о прошлом и хочет все исправить.
— Ты правда так думаешь? — с надеждой спросила я.
— Да, — кивнула Марина. — Лен, дай ему шанс. И себе тоже. Вы оба заслуживаете его, понимаешь? Закрыть эту главу и двигаться дальше.
Я почувствовала, как с плеч словно упал тяжелый груз.
— Спасибо тебе, — прошептала я. — За то, что выслушала. За то, что... не прогнала меня.
Марина встала и обняла меня.
— Глупая, как я могла тебя прогнать? Ты же моя лучшая подруга. Была, есть и будешь.
Мы просидели на кухне до глубокой ночи, вспоминая прошлое, делясь новостями, смеясь и плача. Когда я собралась уходить, Марина вдруг сказала:
— Знаешь, а ведь ты могла бы и не рассказывать мне всего этого. Жила бы себе спокойно дальше.
— Нет, не могла, — покачала я головой. — Я должна была извиниться перед тобой. И... я хотела, чтобы ты знала правду. Ты заслуживаешь этого.
Марина улыбнулась и крепко обняла меня.
— Удачи тебе, Ленка. И держи меня в курсе, хорошо?
Я кивнула, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.
Выйдя на улицу, я глубоко вдохнула прохладный ночной воздух. Впереди меня ждало непростое испытание — встреча с прошлым, которое я так долго пыталась забыть. Но теперь я знала: что бы ни случилось, у меня есть поддержка. Поддержка старого друга, которого я считала давно потерянным.
Я достала телефон и набрала номер сына.
— Артем? Привет, милый. Слушай, я тут подумала... Давай все-таки встретимся с твоим отцом. Думаю, нам всем есть о чем поговорить.
На сердце было легко. Кажется, жизнь дала мне второй шанс. И на этот раз я его не упущу.
***
Две недели пролетели как один миг. Я металась между работой, домом и парикмахерской, пытаясь привести себя в порядок перед встречей. Артем то и дело забегал ко мне, взволнованный предстоящим знакомством с отцом.
— Мам, а вдруг он не такой, каким я его представлял? — спрашивал он, нервно теребя рукав свитера.
— Милый, — я обнимала сына, чувствуя, как колотится его сердце, — какой бы он ни был, ты — это ты. Твоя жизнь, твои достижения — это все твоя заслуга. А Сергей... он просто человек, который хочет узнать тебя получше.
Артем кивал, но я видела, что волнение не отпускает его. Да и меня, если честно, тоже.
Накануне встречи я не могла уснуть. Ворочалась с боку на бок, прокручивая в голове возможные сценарии разговора. Под утро не выдержала и набрала номер Марины.
— Ленка, ты с ума сошла? Пять утра! — сонно пробурчала подруга.
— Прости, — виновато прошептала я. — Я просто... я боюсь, Марин.
Послышался вздох, потом шорох — видимо, Марина села на кровати.
— Чего ты боишься, глупая?
— Всего, — честно призналась я. — Вдруг он разочаруется в Артеме? Или Артем в нем? А если он захочет забрать сына в Америку? Или...
— Так, стоп, — перебила меня Марина. — Ленка, послушай меня внимательно. Во-первых, в Артеме невозможно разочароваться — он прекрасный парень. Во-вторых, Артем уже взрослый, сам решит, как ему быть. И в-третьих... Лен, ты сильная. Ты справилась одна все эти годы. Справишься и сейчас.
Я почувствовала, как к горлу подкатывает ком.
— Спасибо, Мариш. Не знаю, что бы я без тебя делала.
— Спала бы сейчас, как все нормальные люди, — хмыкнула она. — А теперь давай, собирайся. И держи меня в курсе, ясно?
— Обещаю, — улыбнулась я и повесила трубку.
День встречи наступил неожиданно быстро. Мы с Артемом приехали в кафе заранее. Сын нервно поправлял воротник рубашки, я то и дело проверяла макияж.
И вот дверь кафе открылась...
Я сразу узнала его. Несмотря на седину в волосах и морщинки вокруг глаз, это был все тот же Сергей. Высокий, подтянутый, с этой его фирменной полуулыбкой. Он огляделся, увидел нас и на мгновение замер.
Мы встали. Артем сделал шаг вперед, и я увидела, как Сергей судорожно вздохнул. Они были так похожи — те же глаза, тот же разворот плеч...
— Здравствуй... сын, — хрипло произнес Сергей.
Артем молча шагнул к нему и крепко обнял. Я почувствовала, как по щеке покатилась слеза.
Следующие несколько часов пролетели как в тумане. Мы говорили обо всем — о прошлом и настоящем, о мечтах и разочарованиях. Сергей рассказывал о своей жизни в Америке, о работе в крупной IT-компании. Артем делился своими успехами в учебе, планами на будущее.
— Я так горжусь тобой, — сказал Сергей, глядя на сына. — Ты вырос прекрасным человеком. И это... — он посмотрел на меня, — это твоя заслуга, Лена. Спасибо тебе.
Я покачала головой:
— Нет, Сереж. Это наш сын. Да, я растила его одна, но... он всегда был частью тебя. Даже когда не знал об этом.
Сергей взял меня за руку:
— Лена, я знаю, что не исправить того, что было. Но, может... может, мы могли бы начать сначала? Я хочу быть частью вашей жизни. Если вы позволите.
Я посмотрела на Артема. Он улыбался, глядя на нас.
— Мам, — тихо сказал он, — я думаю, нам стоит попробовать.
Я глубоко вздохнула и кивнула:
— Хорошо. Давайте попробуем.
...Мы вышли из кафе поздно вечером. Сергей поймал такси для нас с Артемом, а сам решил пройтись пешком до гостиницы.
— Завтра увидимся? — спросил он с надеждой.
— Конечно, — ответила я. — Приходи к нам на обед. Заодно с квартирой познакомишься.
Он улыбнулся и махнул рукой на прощание.
Когда мы с Артемом приехали домой, сын вдруг обнял меня:
— Спасибо, мам. За все.
Я прижала его к себе, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.
— Все будет хорошо, милый. Теперь точно все будет хорошо.
Той ночью я долго не могла уснуть. Но на этот раз не от волнения, а от переполнявших меня эмоций. Я думала о Марине, о ее поддержке и мудрости. О Сергее, о возможности начать все сначала. Об Артеме, который наконец-то обрел полную семью.
Перед тем как заснуть, я написала Марине короткое сообщение: "Спасибо за все. Ты была права. Иногда забытые друзья возвращаются, чтобы напомнить нам о самом важном".
Впереди нас ждало много нового и неизведанного. Но я знала: что бы ни случилось, у меня есть поддержка — моей семьи и моих друзей. И это главное.