В русской культуре на редкость много всяких сказочных птиц, вспомним того же Финиста Ясного Сокола, или Царевну Лебедь, не говоря уже о Жар-Птице, которые знакомы нам с детства. Их образы имеют корни в фольклоре, но отточены и обогащены писательским пером. Помимо них, в ткань русской культуры вплетены такие образы, как птицы Сирин, Алконост, Гамаюн, Стратим и Феникс. Эти мифологические создания имеют свои истории, и каждое из них олицетворяет собой то или иное свойство или качество, имеет свои функции и вдохновляет художников и поэтов.
Все эти образы схожи в том, что их представляют как райских птиц, имеющих гибридный облик — у них женская голова, но тело птицы. Но между ними есть и существенные различия. Итак, в чем же они?
Птица Сирин характеризуется как обладающая дивным голосом, который заставляет людей забыть обо всем на свете. Более того — от ее пения люди буквально падают замертво, ибо эти чарующие звуки невозможно вынести. Они несут невыносимую печаль, сердце разрывается от такой тоски. Поэтому слушать Сирин опасно, и, если посмотреть на старинные лубочные картинки, где изображена эта дева-птица, то мы увидим, что ее всячески отпугивают то звоном колоколов, то пальбой из пушек. Это потому, что Сирин боится громких звуков.
Алконост тоже обитает в Райском саду и тоже поет так, что заслушаешься. Но, в отличие от Сирин, несет с собой не печаль-тоску, а утешение и радость. Так что Алконосту не грозит пушечная пальба — ее, наоборот, мечтают встретить. Внешне она также отличается от Сирин — у нее есть не только крылья, но и руки.
Птица Гамаюн, в свою очередь, не отличается выдающимися вокальными данными, но зато умеет говорить и несет добрые вести. То есть, это вещая птица. Ее изначально изображали без ног, всегда в полете, и это имело символический смысл. Позже художники пририсовывали ей ноги и сажали на ветку (Виктор Васнецов, в частности), то ли намеренно, то ли по незнанию полностью меняя всю суть Гамаюна.
Сирин, Алконост и Гамаюн — весьма известные образы, поскольку их отразили в своих произведениях многие поэты и художники. Менее известна птица Стратим, как говорят, прародительница прочих птиц-дев. Она живет на море и отличается очень громким голосом. Суровая такая птичка: как закричит, так сразу буря, как поведет крылом — море начинает волноваться. А если она взлетит, замашет крыльями — начинается шторм. Понятно, почему она не пользуется популярностью в народе. Во-первых, узкая, чисто морская, специализация, во-вторых — опасная особа.
Ну и, наконец, птица Феникс известна своей способностью периодически сгорать, а потом возрождаться из пепла. В этом смысле образ несет в себе глубокий философский смысл и имеет множество разнообразных аналогов в культуре многих народов. В русском фольклоре Феникс сближается с Жар-птицей, и кстати, насчет Феникс — ее не всегда изображали с женской головой. Так что, на фоне других птиц-дев она стоит все же особняком.