В фольклоре и мифологии разных народов присутствует такое загадочное жуткое существо, как оборотень. Его образ пугает тем, что он, так сказать, внезапно изменчив. Человек превращается вдруг в зверя, как правило, агрессивного и злобного, одержимого жаждой убийства. Правда, не все оборотни так кошмарны, есть и привлекательные образы, не несущие опасности людям и даже наоборот, помогающие им — Царевна-лягушка, например, или Царевна-лебедь или там Финист Ясный Сокол. Однако, такие существа живут в сказках, а вот в мифологии и в суевериях встречаются обычно именно злые оборотни.
Самым распространенным примером среди таких является волк-оборотень, вервольф.
Почему вообще возник такой образ? Почему он так живуч даже в наше время, привлекает к себе внимание писателей, режиссеров, читателей и зрителей? Образ оборотня затрагивает самые глубины нашей психики, в которых таится, во-первых, первобытный страх перед неожиданным превращением соседа по пещере в лютого зверя, во-вторых, подспудное понимание единства, изменчивости и взаимосвязанности всего живого. Ведь о чем говорит, по сути, образ оборотня? О том, что в человеке живет зверь, что мы — часть животного мира, и что человеческое, взращенное в хомо сапиенсе культурой, можно уничтожить в один момент, пробудив в нас того самого зверя.
Опыт неоднократно показывал, что самый приятный человек может вдруг по той или иной причине показать свою воистину дикую сущность и вести себя как животное. Как говорится, не будите во мне зверя!
Опять-таки вспомним историю религии. Первые верования людей были связаны с тотемизмом — верой в животного-предка, который покровительствует данному роду-племени. В процессе развития мистических представлений возникли зооморфные божества, которым приписывали чудесные возможности. В своем облике они сочетали животные и человеческие черты. Тот же Гор у египтян, например, бог с головой сокола, или Бастет — богиня с головой кошки у них же. В общем, не удивительно, что представление о людях-животных получило распространение в фольклоре.
Сам факт оборотничества пугает людей, даже если речь не идет о превращении в животное. Пугает внезапность изменения привычного, крах доверия к человеку, оказавшемуся совсем другим. Всю жизнь думал, например, что сосед — порядочный, добрый человек, мухи не обидит, а он оказался безжалостным киллером, готовым убить любого за деньги. Вот те на! Оборотень как есть.