Максим Лапин стоял у входа в старое здание бывшего НИИ, скрытое за ржавой сеткой и зарослями кустарника. Обшарпанный фасад, выбитые окна и облупившаяся краска — всё это казалось уже давно забытым и никому не нужным. Однако недавняя находка в подвале этого места взбудоражила московскую прессу и следственные органы. В одном из лабораторных помещений обнаружили тело учёного, профессора Павла Шубина. И хотя официальная версия указывала на трагическую случайность, Лапин, уже знакомый с делами подобного рода, знал — здесь замешано что-то гораздо более тёмное.
— Макс, ты в этом уверен? — спросила Катя, молодая следовательница, которая часто обращалась за помощью к Лапину в сложных расследованиях. Они стояли у входа, разглядывая здание.
— Слишком много совпадений, — ответил Лапин, направляясь к двери. — На первый взгляд всё выглядит как несчастный случай. Учёный, старое оборудование, обвалившийся потолок… Но вот что странно: Шубин работал над проектом, который уже давно заброшен, и ни у кого не должен был вызывать интереса.
Катя бросила ему задумчивый взгляд и последовала за ним.
Коридоры пустого здания казались лабиринтом. Пыльный воздух и тусклый свет создавали ощущение заброшенности, но Лапин чувствовал, что это место хранило в себе больше, чем казалось на первый взгляд. Они спустились в подвал, где был найден Шубин.
Максим осмотрел помещение. Пыльный стол, старый компьютер, стопки бумаг — всё выглядело так, словно человек работал здесь долгое время, несмотря на то, что здание было официально закрыто. Но что-то в этом не сходилось.
— Полиция считает, что он просто погиб под обрушившимся потолком, — сказала Катя, внимательно оглядывая комнату. — Всё выглядит правдоподобно.
— Только на первый взгляд, — ответил Лапин, подходя к столу. Он нашёл несколько файлов, касающихся научных разработок, которые проводились в НИИ. — Здесь что-то большее. Шубин занимался разработкой технологий безопасности, и его проект, по слухам, мог открыть двери к новым способам взлома.
— Криминальный мир мог заинтересоваться его работой? — предположила Катя.
— Возможно, — кивнул Лапин. — Но у меня есть подозрения, что не только технологии безопасности были под прицелом.
Максим начал расспрашивать коллег Шубина, и все указывали на одного человека — Игоря Головина, бывшего партнёра Шубина. Они много лет работали над одним проектом, но после ссоры из-за патента их отношения резко ухудшились. Головин публично обвинял Шубина в краже идеи.
Максим решил навестить Головина. Встреча произошла в его доме — большой квартире в центре города, утопающей в книгах и научных журналах.
— Я не убивал его, если вы за этим, — сразу сказал Головин, встречая Лапина на пороге. Его голос был резким, и он выглядел раздражённым.
— Просто хочу разобраться, что произошло, — спокойно ответил Максим, садясь в кресло напротив него. — Ваш конфликт с Шубиным не был секретом. Некоторые считают, что вы могли пойти на крайние меры.
Головин усмехнулся.
— Мы действительно ссорились. Но убивать его? Зачем? Я давно отказался от работы над проектом. Шубин был одержим этой идеей. Всё, что его интересовало — как продвинуть свои исследования. Да, он меня предал, но убивать его? Нет, я не настолько безумен.
Максим задумался. Ответ Головина был убедительным, но что-то в его словах казалось важным.
— Что это была за идея? — спросил он.
Головин на мгновение замолчал.
— Это была система взлома, основанная на биометрических данных, — сказал он, наконец. — Шубин работал над тем, чтобы обойти любые системы безопасности с помощью анализа биологических характеристик человека. Но его исследования могли использоваться и для обратного: для защиты.
Максим внимательно посмотрел на собеседника.
— Кому это могло быть интересно?
— Любому, кто хотел бы получить доступ к закрытым базам данных или правительственным секретам, — ответил Головин.
Максим начал копать глубже. Оказалось, что незадолго до своей смерти Шубин встречался с одним из криминальных боссов, Валерием Костиным. Этот человек контролировал несколько крупных операций по взлому информационных систем и, как выяснилось, давно интересовался новыми технологиями, способными дать ему преимущество.
Максим направился к одному из информаторов, который знал всё о деятельности Костина. Оказалось, что тот действительно контактировал с учёным.
— Да, Шубин был у Костина, — подтвердил информатор, сидя с Максимом в маленьком кафе на окраине. — Они обсуждали какую-то новую технологию, но что именно — не знаю. Знаю только одно: Костин был готов выложить за это большие деньги.
— Думаешь, он мог организовать убийство, когда что-то пошло не так? — спросил Лапин.
— Без сомнений. Костин не оставляет свидетелей, если дело касается денег.
Максим решил снова вернуться на место преступления. Что-то ускользало от его внимания, но он знал, что ключ к разгадке лежит именно там. На этот раз он решил более детально осмотреть лабораторию. И наконец, нашёл то, что искал: за старыми бумагами и компьютерной техникой скрывался маленький, почти незаметный жёсткий диск. Максим забрал его с собой и решил изучить в своей квартире.
Когда диск загрузился, Лапин увидел схемы и прототипы, которые подтвердили догадки. Шубин разрабатывал систему, которая могла взламывать любые биометрические замки. Но более важным оказалось то, что на диске были записи его встреч с Костиным. Шубин записывал все свои разговоры, очевидно, чтобы иметь доказательства на случай, если что-то пойдёт не так.
Максим прослушал последнюю запись, сделанную всего за день до смерти. Костин угрожал Шубину.
— Если ты не закончишь проект, Павел, ты знаешь, чем это закончится. Я не терплю неудач.
— Я не могу больше работать над этим, — отвечал Шубин. — Это слишком опасно. Эта технология в неправильных руках может разрушить мир.
— Ты сделаешь, как я скажу, или твоя семья пожалеет об этом, — угрожающе произнёс Костин.
Максим понял, что смерть учёного — это не случайность. Это было запланированное убийство. Шубин пытался выйти из игры, но Костин не дал ему такой возможности.
Максим обратился к своим связям в правоохранительных органах, и вскоре было организовано задержание Костина. В его логове нашли не только улики, подтверждающие его причастность к смерти Шубина, но и целую лабораторию, где он собирался использовать разработки для взлома банковских систем. Когда Костин увидел Максима, он хладнокровно усмехнулся.
— Ты действительно думаешь, что победил? — спросил он, стоя в наручниках.
— Я думаю, что остановил тебя, — спокойно ответил Лапин.
— Остановил? — Костин усмехнулся. — Этот мир устроен так, что всегда найдётся кто-то, кто продолжит то, что я начал. Это лишь вопрос времени.
Максим молча наблюдал, как его увозят в полицейской машине. Возможно, Костин был прав. Но сегодня был его день, и Лапин это знал.
Вечером Максим сидел в своей квартире, глядя на ночной город через окно. Тайны никогда не иссякают, и преступления всегда будут происходить, но главное — не останавливаться. Он поднял телефон и набрал номер Кати.
— Ну что, готова к следующему делу? — спросил он.
— Всегда, — ответила она с лёгкой усмешкой.
Лапин усмехнулся и убрал телефон в карман. В его мире для новых загадок всегда оставалось место.