Максим Лапин стоял у прилавка, нюхая воздух, пропитанный рыбой, и думал, как угораздило его оказаться здесь в такую рань. Москва еще не проснулась, но рынок уже жил своей привычной суматохой: кто-то спорил о ценах, кто-то таскал ящики с товаром. А Максим просто стоял и ждал.
— Лапин, давай сюда, — раздался голос, грубый, как наждак. Григорий Трофимов, владелец рынка, махнул ему из-за прилавка.
— Доброе утро, Гриша, — Максим лениво двинулся к нему, зевнув в кулак. — Что за срочность такая? Рыбку потерял?
— Не рыбку, а человека, — пробурчал Трофимов, ведя его к складу. — Убитого нашли. Аркадий, торговец. Помнишь такого?
— Да уж, таких не забыть, — пробормотал Максим. Аркадий был известным местным персонажем, который продавал товар с сомнительными документами. Нелегальный товар, черный нал — всё, как полагается.
Они подошли к старому, облупленному складу, и Трофимов жестом показал на дверь.
— Там, — выдохнул он.
— А чего сам не заходишь? — усмехнулся Максим.
— Я бизнесмен, а не мент. Мне на такие вещи смотреть не интересно.
Максим фыркнул и толкнул дверь. Внутри было темно и холодно, но запах — он бил в нос сразу. Рыба. Рыба и... что-то ещё.
В углу, среди разбросанных ящиков, лежал Аркадий. Глаза его, хоть и были открыты, явно уже ничего не видели. Максим присел рядом, оглядывая тело. Крови не так уж много, но удар точный — в сердце.
— Нож? — спросил он, не оборачиваясь.
— Ну да, — буркнул Трофимов из-за спины. — Как и всгда в этом районе. У нас тут никаких огнестрелов. Традиции, знаешь ли.
— Ага, криминальные традиции, — сказал Максим, вставая. — И что, говоришь, кто-то его прирезал? Кто? Борис, небось? Он ведь с ним давно грызётся.
Трофимов поморщился.
— Все так и думают. Борис с Аркадием несколько лет друг на друга ножи точили. Ты же сам видел, как они тут сцеплялись.
Максим кивнул, но что-то его не устраивало. Всё это слишком удобно. Мелкие разборки между продавцами, ревность к чужим успехам — это понятно, но убийство? Борис хоть и горячий парень, но не дурак.
— Борис дома был, когда это случилось? — Максим достал телефон.
— Да кто его знает? — Трофимов пожал плечами. — Но все тут уверены, что это он. Ну, я и вызвал тебя, чтобы точно узнать. Не хочу с полицией связываться, сам понимаешь.
Максим усмехнулся. Конечно, Трофимов не хочет — ни один владелец чёрного рынка не хочет привлекать к себе лишнее внимание.
— Ладно, — сказал Максим, пряча телефон. — Разберемся. Ты только Бориса предупреди, что я к нему загляну. Надо будет поговорить. И без этого твоего рыночного шума, хорошо?
Трофимов кивнул.
— Сделаю, как скажешь. Но ты быстрее давай. Мало ли что.
Максим вышел на улицу, вдохнув свежий утренний воздух. Рыбный рынок просыпался окончательно, но его мозг уже работал на полных оборотах. Борис — явный кандидат на роль подозреваемого, но всё это казалось чересчур простым. Аркадий мог стать свидетелем чего-то куда более опасного. Вокруг рынка всегда крутилось много криминала, и это наверняка только вершина айсберга.
Часть 2
Максим сел в свой потрёпанный внедорожник и набрал номер Лены Ковалёвой. Её голос в телефоне звучал бодро, в отличие от его настроения.
— Ну что, Макс, тебя опять вытащили на улицу ни свет ни заря?
— Есть такое. Тело нашли на рыбном рынке. Аркадий. Помнишь его?
— О, этот мелкий жук? Конечно, помню. Так его всё-таки грохнули?
— Похоже на то, — Максим повернул руль, направляясь в сторону квартиры Бориса, конкурента Аркадия. — Но тут всё слишком просто. Бориса подозревают. Якобы у них был конфликт. Ты можешь проверить его алиби? Узнай, где он был сегодня ночью.
— На связи, босс, — усмехнулась Лена и отключилась.
Максим знал, что на неё можно положиться. Лена могла найти информацию даже в самых дальних закоулках интернета, и её интуиция порой не уступала его феноменальной памяти. Он подъехал к хрущёвке, где жил Борис, и, припарковавшись, вышел из машины. Дом был старый, облезлый, как и всё в этом районе. Лифт, естественно, не работал, поэтому Лапин поднялся пешком.
Дверь в квартиру Бориса оказалась открытой. Максим замер на пороге и медленно заглянул внутрь. В квартире царил полный беспорядок. Крови не было, но следы явной борьбы — перевёрнутая мебель, разбитая посуда — говорили о том, что здесь кто-то побывал.
— Борис? — Максим повысил голос, но ответа не дождался.
Он прошёл вглубь квартиры, внимательно изучая детали. Рядом с окном, среди разбитого стола, валялся окурок дорогой сигары. Лапин нахмурился — Борис явно не был любителем дорогого табака. Кто-то оставил этот след нарочно или просто по неосторожности.
Максим сфотографировал окурок и вышел из квартиры. Интуиция подсказывала ему, что Борис попал в беду, а возможно, даже стал следующим в списке жертв. Он набрал Лену.
— Лен, что у тебя?
— Нашла Бориса. Он был в баре до двух ночи. Подтверждено камерами. Потом поехал домой, но его с тех пор никто не видел.
Максим вздохнул.
— Ага, в его квартире следы борьбы. Похоже, его вытащили. Можешь пробить, кто мог его схватить?
— Не вопрос, — отозвалась Лена.
Максим вернулся к машине. В его голове начали складываться новые гипотезы. Пропажа Бориса намекала на то, что за переделом рыночных территорий могло стоять что-то большее. Торговые войны? Или дело в другом?
Телефон вновь зазвонил через полчаса. Голос Лены звучал взволнованно.
— Макс, я нашла кое-что интересное. Помнишь те архивные записи, о которых ты как-то говорил? Их недавно пытались продать на чёрном рынке.
— Да, и что?
— Аркадий мог стать свидетелем одной такой сделки. Похоже, Борис тоже что-то знал. Эти записи интересуют многих людей. Похоже, убийство Аркадия — не случайность.
Максим крепче сжал руль. Если Аркадий оказался вовлечён в продажу архивов, это могло объяснить его смерть. Торговец мог случайно узнать что-то о крупной сделке, и теперь его убрали как ненужного свидетеля. А Борис, возможно, знал больше, чем следовало.
— Ладно, Лена, нужно найти Бориса живым. Если он еще жив, — сказал Максим. — Пробей, кто мог быть заинтересован в этих архивах.
Лена пробормотала «окей, шеф», и снова отключилась. Максим направился в бар, где Бориса видели в последний раз. Бар оказался типичным московским заведением: тусклый свет, длинные столы и куча подозрительных лиц. Максим зашёл внутрь, кивая знакомым барменам.
— Лапин! — крикнул бармен Валера. — Чего тебя сюда занесло?
— Тебя ищу, Валера, — Максим подошёл к стойке. — Мне нужен один человек. Борис. Где его видели в последний раз?
— Да здесь он был, — Валера протёр стакан и поставил его в раковину. — Потом его кто-то забрал. Мутные ребята, такие в драных кожанках. Сразу видно — не по мелочам работают.
— Куда повели?
— Не знаю, — Валера развёл руками. — Но они точно не местные. Рожи еще не примелькались.
Максим задумался. Кто эти ребята? Может, они работают на Воронцова, а может, у них своя игра. Его размышления прервал звонок.
— Макс, — голос Лены звучал серьёзно. — Архивные записи — это не музыкальные альбомы. Это записи телефонных переговоров между крупными фигурами московского криминала. Воронцов заинтересован в них, потому что они могут раскрыть всю его сеть.
Максим напрягся. Вся эта история с Аркадием и Борисом оказалась гораздо глубже, чем он думал. Если эти записи настолько важны, то Воронцов и его люди не остановятся ни перед чем, чтобы их заполучить.
Часть 3
Максим вдавил газ, направляясь к старому складу на окраине Москвы, который по информации Лены служил временной базой людей Воронцова. Погода соответствовала его настроению — мрачное небо готовилось пролиться дождём. Впереди маячил заброшенный склад, который выглядел совершенно пустым. Но Максим чувствовал напряжение в воздухе. Он остановил машину подальше и тихо пробрался ближе, разглядывая тёмные окна и ржавые ворота.
Лена оставалась на связи.
— Будь осторожен, Макс. Я позвонила в полицию, но ты сам знаешь, они могут не успеть. Твои ребята из отдела пока заняты в другом месте.
Максим тихо хмыкнул:
— Да, не в первый раз, Лена. Не волнуйся, справлюсь. Если что, ты знаешь, где искать моё тело.
— Смешно, Лапин. Не геройствуй, ладно? — Лена отключилась, но её голос остался в голове.
Максим прижался к стене здания и медленно двинулся к главному входу. Он заранее продумал, что будет делать, если наткнётся на охрану, но к своему удивлению, двери были открыты. Это выглядело подозрительно, но другого пути не было.
Он вошёл в тёмный, запылённый склад. По углам виднелись разбросанные ящики, пахло затхлостью и гнилью. Вдруг из-за одной из колонн донёсся голос.
— Иди сюда, Лапин. Мы тебя ждали.
Максим напрягся, и через секунду перед ним показалась знакомая фигура — Игорь Воронцов. В его холодных глазах не было ни капли доброжелательности. Рядом с ним стоял один из его головорезов с пистолетом, направленным прямо на Бориса, который сидел на полу с запястьями, связанными за спиной.
— Воронцов. Я чуял, что ты не в это дело замешан, — тихо сказал Максим. — Всё это из-за записей, верно? Ты испугался, что они всплывут?
Воронцов улыбнулся.
— Бояться? Ты меня недооцениваешь, Лапин. Я просто избавляюсь от лишних свидетелей. Аркадий слишком много знал и слишком много болтал. Борис… ну, он тоже лишний. А ты? Ты всегда лезешь туда, куда не просят. Но сегодня это закончится.
Максим кивнул на Бориса.
— Что, ты его тоже убьёшь? Как и Аркадия?
— Аркадий — мелкий торговец. Он перешёл мне дорогу, и вот итог. Борис? Он тоже скоро булькнет на дно Москва-реки, — Воронцов медленно достал нож. — Но сначала займёмся тобой.
Максим заметил, как охранник Воронцова отвлёкся, и тут же рванулся вперёд. Его движения были такими быстрыми, что сознание едва поспевало за телом. Максим бросился на охранника, схватил его за руку, выкрутил пистолет, и ударил кулаком в челюсть. Воронцов выругался и бросился на Максима с ножом, но тот увернулся и, используя своё преимущество в скорости, ударил Воронцова локтем в лицо.
Но Воронцов оказался сильнее, чем Лапин предполагал. Он схватил Максима за плечи, повалил на пол и прижал коленом к земле. Нож блеснул в его руках.
— Ты был классным сыщиком, Лапин, — прошипел Воронцов. — Но все хорошее рано или поздно кончается.
Однако прежде чем Воронцов успел нанести удар, Борис, который, как оказалось, освободил свои запястья, набросился на него сзади. Они оба покатились по полу, но Лапин успел вскочить и скинуть Воронцова в сторону.
— Ты проиграл, Игорь, — сказал он с явным удовлетворением, держась на расстоянии.
Воронцов поднялся, растрёпанный и окровавленный, но взгляд его до сих пор полыхал яростью. Однако прежде чем он успел что-либо сделать, двери склада распахнулись, и внутрь влетела группа спецназа. Лена всё-таки вызвала помощь вовремя.
— Лапин, ты в порядке? — крикнул один из спецназовцев, подбегая к нему.
— В полном, — с облегчением ответил Максим, взглянув на связанного и обезвреженного Воронцова.
Через несколько минут всё было закончено. Бориса подняли на ноги, а Воронцова и его людей увезли. Максим стоял у входа в склад, глядя на уезжающие машины полиции.
Лена перезвонила.
— Ну, герой дня, как там твои дела?
— Всё закончилось. Воронцова взяли. Но мне кажется, это не конец. Он хитрый, может выкрутиться.
— С ним покончат. А ты, как всегда, чудом выжил, — с лёгкой усмешкой ответила она.
Максим хмыкнул.
— Да, чудом. Но главное, что всё получилось. Мы раскрыли это дело. Эти записи уничтожат, и никто больше не пострадает.
Он отключился и глубоко вздохнул. Развязка дела принесла ему удовлетворение, но внутри оставалось ощущение, что Воронцов не сдастся так легко. Впереди была ещё долгая битва, но сегодня Лапин одержал победу.
Он сел в машину и включил старый концерт любимой рок-группы. Музыка заполнила салон, и на его лице появилась усталая, но довольная улыбка.
— Ещё один день, ещё одна победа, — пробормотал он себе под нос, глядя на огни ночной Москвы.